「沈大人客氣了。」

　　陳省身引著沈箏朝衙內走去，「退朝之後，崔相和六部尚書被陛下留了下來，想必此時，季大人在回衙路上了。」

　　沈箏點點頭，「下官在衙中等季大人，隻是下官還未去工部報到......」

　　陳省身沒想到她會先來戶部，微訝後給她支起了招。

　　「這好辦。」二人走在前庭，他指了指東側，「出門過了吏部，便是工部衙門，總之眼下季大人還未歸衙，沈大人，你要不先去工部一趟？免得嶽尚書覺得你厚此薄彼。」

　　沈箏苦笑搖頭：「這不行......若下官去了工部，可能今日都無法再來了。」

　　她來戶部就送個紅薯，若去工部，那便是「送人」。

　　陳省身明了，笑道：「本官這便派人去尋......」

　　「小沈大人來了？」

　　二人剛走到前庭一半，季本昌便從儀門走了進來，「路上耽擱了會兒，小沈大人，本官方才從朱雀門外頭繞了繞，聽說你方才也從那過，便猜想你是來了戶部衙門。」

　　裝著作物的麻袋被差役搬入衙內，他越看越樂呵，忍不住道：「小沈大人，你可替咱們官員好好正了正名啊。」

　　告示前發生的事，他可都聽說了。

　　沈箏搖頭笑道：「大人謬讚，下官惶恐。大人，下官晚些還要去工部報到，大人可有時間，咱們一同研究研究那新作物？」

　　「小沈大人還沒去工部？」季本昌一下便想到嶽震川那嘴臉，趕緊道：「那咱們還是先辦正事，正事要緊！」

　　三人路過戒石坊，前庭的盡頭，便是戶部衙署正廳。

　　五開間的寬闊正廳，上頭頂著硬山頂，朱漆柱礎雕刻蓮花紋，意為「清蓮」，同「清廉」。

　　季本昌並未在公案前落座，而是與沈箏二人一同坐在廳側議事桌旁，桌上，赫然放著一堆有成年男子幾個拳頭大的紅薯。

　　「這麼大......」季本昌咂舌，直接蹲在地上，在麻袋內翻找。

　　片刻後，他擡起頭來，眼中寫滿震驚，「都這麼大？！」

　　沈箏無言一笑。

　　做種的紅薯，小了可不行。

　　季本昌左右手各拿一紅薯，一屁股坐回椅子上。

　　他突然感覺......沈箏在壽宴時說的那些話，說不定......能成真？

　　怎麼可能！

　　他搖了搖腦袋，又將紅薯遞給陳省身，問道：「你掂掂，這一個，得有多少斤？」

　　陳省身小心翼翼接過，雙手捧著一個紅薯掂了掂，「這......得有三斤了吧？」

　　「拿秤來！」季本昌朝外喊道，「再將在衙署內的農師，一同叫來！」

　　沈箏聽見「農師」二字後，微愣片刻，而後瞭然。

　　往前數幾百年，還沒有「戶部尚書」這一職位的時候，掌管天下錢穀的官員，叫「大司農」。

　　司農權勢最鼎盛之時，就連天下鹽鐵，都歸大司農管。

　　可到後頭，還是老生常談的話題——權勢太盛。

　　所以大司農權勢被一削再削，削到有了六部之時，朝廷當中，便沒有司農官了。

　　而主管作物稼穡的官員，便一道被分給了戶部，官稱「農師」。

　　農師需要掌握全國各地土壤情況，還要了解作物習性、栽培技術和病蟲害防治等知識，戶部還專門批有「試驗公田」，專供農師培育作物。

　　......

　　好幾個紅薯過了秤，重量約莫在兩斤七兩至三斤三兩之間。

　　三個農師圍著一麻袋紅薯看了許久，神情從最開始的疑惑、好奇，最後變成了震驚。

　　「見所未見！」

　　「聞所未聞！」

　　「曠古未有！」

　　沈箏聽著三人驚嚎，臉上的笑險些維持不住，她略帶心痛道：「此作物生熟都能吃，季大人，咱先試吃一個生的吧，再讓衙中公廚蒸上倆......一個吧還是，您與諸位大人也好試試味道。」

　　季本昌看她的眼神滿意極了。

　　從「兩個」到「一個」，如此年輕的小沈，身上已有了獨屬於他戶部的風範。

　　可圈可點，未來可期！

　　「就一個。」季本昌甚至都沒反應過來，沈箏為何會說「蒸」，便直接喚來差役，學舌道：「讓公廚帶皮蒸一個，大火，趕緊的。」

　　差役捧著那紅皮作物，撒丫子跑向公廚。

　　三個農師還在捧著紅薯研究，意圖從紅薯身上，找到它曾經存在過的證明。

　　「此作物乃是地下作物，與芋頭、山藥倒有些相似，應當去皮後便可食用......」

　　「此作物表皮較為光滑，表皮生有淺紋......」一年老農師問道沈箏：「沈大人，這作物可有莖蔓？」

　　沈箏道：「有的，但那莖蔓已經乾枯。」

　　「這便對了......」老農師點頭道：「君生我未生，我生君已老，君恨我生遲，我恨君生早。這些地下作物，大多如此......」

　　原本表達男女之情的詩詞，放在紅薯與紅薯藤上，竟格外貼切。

　　倒也不錯。

　　這世間之情，豈能隻有情愛？

　　沈箏淺笑，暗戳戳暗示，「說不定這作物的藤蔓，也能適量採摘食用。」

　　老農師想了想，沒開口，季本昌思索一番後點頭，「咱們先研究一下栽培之法，到時一試便知。」

　　他命人取來了小刀，又選了一塊自己認為最醜的紅薯，很公正地切成了六份。

　　薯肉呈現出均勻的、淺淺的橙黃色，而切過薯肉的刀刃上，也留下了一層薄薄的、淺白色的漿漬。

　　季本昌訝異，用手指沾了一點揉搓。

　　「粉漿！」他說：「與山藥、蓮藕的粉漿有些相似，快嘗嘗味道！」

　　沈箏說可以食用，他們直接信了，再加上這常見於作物的粉漿，令他們迫不及待想嘗嘗鮮了。

　　一口下去，季本昌幾人的眼睛都亮了。

　　「脆嫩！」季本昌說。

　　「清甜！」陳省身說。

　　「還有汁液！」農師們說。

　　幾人說完，便又啃了起來，繼續品味。

　　沈箏也好這一口。

　　一年啊，來大周整整一年了，她就逃難那幾日啃了幾根，後頭都捨不得吃。

　　這小味道，是祖國的味道。