如今京郊的高產水稻，就是季本昌半個命根子，誰動水稻，他跟誰急。

　　此時聽沈箏這麼一說，他哪裡還坐得住？

　　「本官現在就帶人捕捉！此等畜生，但凡敢動我大周農田，我讓它......我讓它斷子絕孫！直接滅絕！」

　　農師們跟著他起身，面憂且懼。

　　「大人且慢。」沈箏喚住季本昌，低聲道：「農田不是它們該待的地方，想治理此物，可先清理其卵團。且下官還有一猜想......」

　　季本昌連忙道：「小沈你說。」

　　沈箏看了一眼牛蛙，道：「此物善繁衍，個頭又不小，若能食用......」

　　「若能食用，便可圈養，好賴是個肉菜！」季本昌雙眼微亮，隨即沉吟：「不過......能不能入口，不是一時半會就能弄明白的。此事得後面再議，眼下得先顧著農田。」

　　沈箏點頭：「下官也是如此想的，您且先忙。對了大人，其餘州府......也需留意才是。」

　　季本昌一拍腦門，「真是急中出錯，本官這就派人快馬加鞭，先去燕州、靖州等地探查，希望此物沒有蔓延到其他州府啊......」

　　他急匆匆地來，急匆匆地走。

　　看那方向，是朝沈箏昨夜捕蛙的農田而去。

　　待幾人走出壩上後，一位年輕農師加快步伐，追上季本昌道：「大人，屬下並無冒犯沈大人之意。但紙上那些......終究隻是沈大人一人觀察所得，若有錯漏，咱們錯捕了益類，又該如何向百姓交代？」

　　季本昌目視前方，聲音冷淡：「你的意思是，咱們戶部該多抓些回去觀察一段時日，等它繁衍，等它生子，等咱們有了確切答案之後，再做應對？」

　　「為穩妥起見，如此未嘗不......」

　　「愚蠢！」面對農師的季本昌，與面對沈箏時判若兩人。

　　隻聽他怒聲道：「先捕後捕，後果孰輕孰重，你難道還沒想明白嗎！枉小沈方才苦口婆心，對你們說了好些，簡直是對牛彈琴、拋媚眼給瞎子看！」

　　農師被罵得愣在原地。

　　直到季本昌帶著眾人走進農田，他才驀然反應過來。

　　先捕捉，再驗證——即使錯捕，一切尚能轉圜。

　　放任那物肆意繁衍，待泛濫成災之時再談捕捉——亡羊補牢，京郊農田危矣。

　　回過神的他脊背發寒、雙腳發軟，連擡腿追上季本昌的力氣都沒有了。

　　......

　　今日，上京坊間，生了一些傳聞。

　　「早就說洄河壩不能修，但有些人偏偏要修！眼下倒好，觸怒了河神，河神降下神罰，在京郊投了好些怪物！」

　　「怪物叫聲凄慘，藏於農田，早晚要將京郊莊稼啃噬殆盡，今年不知道又有多少人要餓死！」

　　「不能修了，那河壩不能再修了！若是再修，遭殃的就是上京城的百姓了！」

　　「.....」

　　這些傳聞被描述得繪聲繪色，數人穿行於大街小巷之中，一路傳謠，已有不少人聽之任之，放之信之。

　　但傳謠之人全然不知，身後早已綴了尾巴。

　　......

　　用完午飯後，沈箏回了馬車小憩。

　　午時三刻一到，車廂準時被人敲響，是常越爾帶著阿五來了。

　　阿五還是那副髒兮兮的模樣。

　　洗不幹凈的衣服，黑漆漆的指甲縫，露著腳趾的草鞋，無一不在訴說她的貧窮。

　　可她確確實實接了崔衿音的簪子，一枚價值數十兩的簪子，一枚能即刻解決她溫飽的簪子。

　　「上來說吧。」沈箏對她道。

　　她撣了撣衣裳上的灰，才踩著小梯子登上馬車。

　　華鐸將常越爾「請」回了他的馬車，又轉身回來，守在沈箏馬車前方。

　　沈箏給自己和阿五斟了茶，「喝茶。」

　　「多謝大人。」阿五小心翼翼端起茶盞，卻並未飲用，而是說道：「我自知身份低微，不配和大人做交易......但為了阿嬤，我隻能貿然一試。多謝大人不嫌，願意相見。」

　　沈箏聞言輕笑。

　　身上髒兮兮的，說起話來倒文縐縐。

　　「你阿嬤，待你們幾姐妹如何？」她笑著道：「她出身不算差，應當是讀過書的，看來也教了你們不少道理。」

　　阿五手腕輕顫，茶水盪出茶盞，並不燙人。

　　她腦袋低垂，「大人果然知道了......」

　　阿嬤又說對了——心思簡單之人，當不了官，能當官的，都是一顆心八個眼。

　　沈箏看著她，猜測道：「你想與本官做的交易，與丘連秋父親的案件有關，對嗎？」

　　被她目光注視著，阿五感覺自己的小心思無所遁形。

　　「是......但大人放心，我不是想替阿嬤父親翻案，而是想讓阿嬤聽一聽當年卷宗，讓她死心。這些年來，阿嬤沉湎於過去，身子一日不日一日，若不讓她知曉當年真相，我擔心她往後離開人世，也是含恨......」

　　沈箏看了她許久，「或許她要的不是真相，而是她心中的『清白』。對於她敬愛的父親，她所能接受的真相，隻能是『無罪』。待到那時，你又如何？」

　　令丘連秋痛苦的本質，可能不是父親被錯判枉死，而是心中清正廉明、兩袖清風的父親，竟行了貪污之事，鋃鐺入獄。

　　她不願意接受真相，所以在自我麻痹之下來了上京。

　　此舉看似想翻案，實則是逃避。

　　隻要她一日敲不開刑部大門，便能維持她父親一日清名。

　　沈箏的話似是一柄大鎚，敲得阿五心頭震顫。

　　她面色發白，嗓音顫抖：「我、我從未想過阿嬤是如此想的......」

　　沈箏嘆息搖頭，輕聲道：「當年她父親的案子，經了如今戶部尚書季大人的手，幾乎沒有誤判的可能。你若執意想知道事件經過，本官可幫你問問季大人，最終告知丘連秋與否，全憑你自己心意。」

　　阿五感覺腦子裡一團亂麻。

　　她本是沖著卷宗來的，可沈大人三言兩句，便衝垮了她心中防線，讓她慌亂非常。

　　連成年人都難以作出的抉擇，此時猶如一柄利刃，將她劈成了整整齊齊的兩半，撿這半不成，撿那半也是錯。

　　不知所措間，她不知為何想到了自己的籌碼。

　　「您......您入京途中，遇到壞人了，對嗎？」