辰時。

　　沈府門口，馬車勒停，季本昌掀簾下車，門房還沒來得及行禮，他直接開口問道：「你家大人可還在？」

　　「季大人。」門房堅持不懈地行了禮，才答：「大人她卯時便去壩上了。」

　　「卯時？」季本昌轉身，嘴上道：「今日怎的這麼早......」

　　上車後，他吩咐車夫：「去洄河壩......不，先去嘉禾圃接人。」

　　論對農事的精通程度，他還是比不上農師們。

　　......

　　洄河壩。

　　餐頭被幾個力工偷偷叫了過去。

　　雙方交談片刻後，餐頭手中多了個竹編小籠子。

　　籠子在他手中左晃右晃，跟河面扁舟似的，他面帶探究，挪著步子朝沈箏而去。

　　沈箏正在棚下提筆寫著東西，桌上的硯台和鎮紙，都是壩上隨處可見的鵝卵石。

　　「沈大人......」

　　他做賊似的低聲喚沈箏，而沈箏身旁根本沒人。

　　「餐頭？」沈箏微微擡眸，手腕不停，「可是有事？坐下說吧。」

　　餐頭沒坐，隻是挪進了棚內，「大人，剛才力工們給了小的一樣東西，說味道鮮美，他們請您吃。」

　　「什麼？」沈箏一心二用，有些不明所以。

　　餐頭做了會兒心理鬥爭，片刻後終於說服自己，將右手擡了起來，「就是這個......大蝦蟆，小人生平僅見。」

　　沈箏聞言手腕稍頓，紙面上，正赫然寫著「暫且不知可食用與否」幾個字。

　　她轉頭看向餐頭：「拿來看看。」

　　小竹籠被開了個縫，饅頭大的牛蛙恰好擡頭，與她對視個正著，餐頭一把蓋住蓋子，給了竹籠一巴掌：「畜生還敢嚇人！」

　　沈箏揉了揉眉心，問：「力工給你的？他們什麼時候抓的？已經吃過了？」

　　餐頭一一答道：「方才他們給小人的，說是今晨起來抓的，上工前好幾人都吃了，到現在都沒問題，確定沒毒了才來獻給您享用。他們還說，這大蝦蟆的肉嫩得很，怕是皇上都還沒吃過。」

　　看著晃動的竹籠，沈箏又問：「他們如何吃的？可烹制熟了？」

　　餐頭察覺到一絲不對勁，轉頭看向方才給他大蝦蟆的那幾人。約莫是今日吃了葷的，幾人幹起活來有說有笑，幹勁十足。

　　回過頭，他遲疑道：「好像......好像沒有熟透，壩上沒那條件，他們是用熱水燙來吃的，但據他們所說，肉都燙白了的，隻有一丁點血絲。」

　　說完後，他將竹籠往身後藏了藏，「大人......這東西是不是不能吃？」

　　沈箏壓下情緒，嘆氣道：「暫且還不知能否食用。但春夏季的水田，多生蟲邪，這些蝦蟆難以倖免，甚至那些蟲邪可能就寄生在蝦蟆身上。光是熱水燙一下，如何能將它們殺死？」

　　來源不明的東西就往嘴裡放，是對自己不負責的一種行為。

　　但她不知該如何去斥責那些力工。

　　對他們來說，那可是肉啊。

　　天生天養的肉，除卻精力和力氣，不必投入任何成本，便可美餐一頓。

　　對他們來說，何嘗不是一種誘惑？

　　在這種誘惑之下，他們還捨得分一隻牛蛙給自己......

　　「罷了。」她接過竹籠，將其放在腳邊，「這隻本官會帶給戶部大人。今日午餐之時你問問他們，還有哪些人吃了大蝦蟆，讓他們主動尋戶部解大人記個名，若往後有不適之處，大夫才能對症下藥。還有其餘眾人，讓他們暫且別吃，待朝廷下了定論再說。」

　　餐頭走後，沈箏看著紙上的字，陷入沉思。

　　腳邊竹籠動靜窸窣，她不禁在想——牛蛙是被誰帶進大周的？除卻上京以外，其他州府......是不是也有了？

　　未知使她不適，正思索著，季本昌帶著幾位農師疾步而來，邊走邊喚她：「小沈！」

　　她還未答話，季本昌又說：「我去府上尋你，門房說你早走了，我就去嘉禾圃將他們一同接了過來。你的信我們都看過了，老曲說那玩意可能會吃其他蝦蟆，對田裡的莊稼不利......」

　　待他走到沈箏面前時，話剛剛說完。

　　沈箏想過季本昌會來找自己，卻沒想到對方動作會這麼快，甚至連幫手都帶來了。

　　「您和大家先坐。」她戴好手套，把竹籠拿起放在桌上，又取來一根布帶，拴住牛蛙後腿道：「方才力工們正好送來一隻，您幾位先看看。別心急，昨夜我抓了幾隻回府，觀察了一宿，摸到了一些門道，等會寫完給你們看。」

　　聽著她有條不紊的安排，季本昌緊繃的心情終於鬆了半許。

　　「好，好......那小沈你先寫，我們去旁邊棚子看，不打擾你。」他拎著竹籠，帶著農師們去了隔壁。

　　......

　　兩刻鐘後，幾位農師爭得面紅耳赤，口水四濺，禮節全忘。

　　「蝦蟆是益類！怎可能對莊稼有害！我看你是杯弓蛇影，草木皆兵！」

　　「見識短淺！如此大的蝦蟆，不是益類，而是異類！」

　　「老頑固！」

　　「夠了！」季本昌一把拎起布帶，被拴著後腿的牛蛙吊在半空掙紮，他道：「都先各自想想，看小沈怎麼說。」

　　農師們不再開口，直到沈箏帶著寫好的草紙走了過來。

　　草紙被交到季本昌手中，足足三頁，每頁都寫滿了小字。

　　在農師們催促的目光下，季本昌視線快速掃過，挑著重點念道：「......偏愛活物、益蟲，對稻葉上的蚜蟲視而不見。善攪動塘泥，渾濁塘水，不利於其他生物生存。卵團繁多，繁衍快速，放其生長恐成......災患。」

　　災患......

　　季本昌瞳孔驟縮，壓下心頭震驚問道：「短短一夜功夫，小沈你......觀察出如此多門道？」

　　沈箏正色道：「如今水稻還沒抽穗，下官擔憂，夜不能寐，便不由得多想了些。大人，世間萬物相輔相成，此類生靈的習性，往往藏在日常舉動之中。下官以為，此物恐會排擠其他生物，若不及時治理，恐怕今年水稻的收成，都會受其影響。」