城門口火光閃爍，夜風來襲，將沈箏的影子扯得歪歪扭扭。

　　曾同實微微掀起車簾，並未下車打擾。

　　守門將士想了好一會，才不確定道：「那匹馬，好像是嘉德伯府上的。其實卑職不眼熟那馬，是那馬兒佩戴的纓絡，卑職在另一匹馬上看過，那匹馬就是嘉德伯府上的。」

　　隨著將士話音落下，沈箏心中升起一股名為「果然如此」的情緒。

　　想法設法對付她，甚至不惜日夜派人蹲守，還能毫無愧疚地破壞百姓稻田之人，除卻嘉德伯外，朝堂中好像也沒幾個適配的。

　　「多謝。」她轉身準備上車，想了想，又覺得不妥，回頭問道：「你是哪位將軍麾下的將士？」

　　對方立刻答道：「回沈大人話，卑職是林將軍麾下的兵！」

　　「林......？」沒這麼巧吧。

　　她不信邪，又問：「林老將軍？」

　　將士微愣，「大人，是林繁允林將軍，將軍回京後，便兼、兼任城門尉......」

　　沈箏還真不知道這事兒。

　　林繁允近來日日往壩上跑，她還以為對方練兵閑得慌，沒成想人家也有實職在身。

　　打心眼來說，她不想和林繁允過多來往。

　　但這她也不能不管這小將士，萬一嘉德伯被控訴後四處查證，可能會查到小將士身上來。

　　雖然她覺得對方很可能沒這能耐，可若崔相出手幫忙呢？

　　還是小心駛得萬年船。

　　「你......」沈箏看了小將士一眼，卻沒想好怎麼說。

　　小將士似是看出了她的糾結，壓低聲音道：「雖不知大人為何要問那人來歷，但卑職不過是與大人說了自己猜測罷了，算不得什麼，大人切莫擔憂。」

　　沈箏自問，自己不是一個將心思寫在臉上的人，但小將士卻直接猜出了她心頭所想。

　　「你很善於觀察。」想了想，她並未提出直接利益，而是說道：「今日之事，本官會與你們將軍說明。為了你的人身安全，今日對話也最好別被他人知曉。」

　　對一位守城門的小兵來說，她的話尤重千斤。

　　他行了個標準的禮，「卑職曉得，多謝大人賞識！夜間風大，您還是快些上車吧。」

　　沈箏點頭回了車上，兩架馬車駛入城內後，城門緩緩閉合，聲響沉悶。

　　「你小子可以啊！」剛回城內，小將士便被幾人攬住肩膀。

　　幾人追問道：「入沈大人眼了？你與她說什麼了？你是不是要升職，不陪兄弟們守城門了？我們可看見了，最後沈大人說了一句什麼話，你小子偷著樂呢！」

　　小將士被壓彎了腰，掙紮道：「沈大人就誇我門開得快！唉你們別扒著我，看門，看門。」

　　......

　　沈府。

　　大門被夜色浸得溫潤，兩盞燈懸在檐下，夜風逗得燈穗搖曳輕晃。

　　馬車還未停穩，門房就迎了上來，古嬤嬤幾人緊隨其後。

　　沈箏剛一下車，佩玉手中的薄披風便罩在了她身上，她哭笑不得：「佩玉，眼下已是六月了。」

　　「夜裡有風......」佩玉埋頭道。

　　沈箏笑了笑，古嬤嬤又問她：「大人可餓了？老奴去吩咐廚房，給您下碗面，夜裡用麵食，不會傷腸胃。」

　　「不必了，我不餓。」沈箏喚華鐸將竹籠拿下來，又說：「若我歸家晚，你們別在門口乾等，回房睡你們的。」

　　「這怎麼行！」古嬤嬤第一個搖頭，「您是府裡的主心骨，您沒回家，大家都睡不安穩。方才這幾個丫頭呀......都想出府尋您去了。」

　　佩玉幾人齊齊低頭，面有赫色。

　　沈箏從華鐸手裡接過竹籠，邊走邊說：「有些事急，會耽誤時辰。往後我若晚歸，會派人告知府裡，別擔心。」

　　幾人視線被竹籠吸引過去，壓根沒把她的話放在心裡。

　　竹籠左右晃蕩，牛蛙忍不住發聲反抗：「噶——哞噶——」

　　「哎喲——」古嬤嬤幾人隻聞其聲，不見其形，暗中打哆嗦，「大人，這、這是什麼？」

　　大人今日晚歸，就是因為籠中那玩意？

　　「估摸是一種蝦蟆，也就是蛙。」借著燈火，沈箏將竹籠開了個縫，「也不知從哪來的，突然出現在京郊稻田裡，便捉了幾隻回來看看。」

　　「蝦蟆？」穆清湊過來道：「在奴婢老家，蝦蟆是護田使者，專吃螟蟲、稻飛虱，老人家常說，『傷蝦蟆如傷苗』。若這般算，大人您捉的這......啊它！它怎麼這麼大！」

　　待看清那蝦蟆長相後，穆清直接把沒說完的話咽了回去。

　　尋常蝦蟆隻有拳頭大，而眼下竹籠裡那些，竟比她的巴掌還大，哪裡像「護田使者」！

　　竹籠蓋子被重新蓋上，沈箏笑道：「這傢夥估計不是善類，在民間可能會引起風波，咱們先養它幾日，看看情況。」

　　思索後，她安排道：「華鐸，你去和佩玉把院中的大缸拾掇出來；穆清去找些苔蘚濕泥；渥丹去庫房裁些麻布；甘棠去廚房尋些糙米和碎肉，咱先給這幾個傢夥安個家。」

　　幾人領命而去，沈箏則回了書房，研墨寫信。

　　先下手為強，為避免嘉德伯生事，她必須要儘快將牛蛙的消息遞給戶部。

　　夜色中，一抹黑衣掠過沈府牆頭，羽林衛帶著信件，往季府而去。

　　......

　　晨光綿密又細膩，點點塵灰在光柱中浮動。

　　季府，正廳。

　　季本昌剛從宮裡回來，管家迎身而上，指著桌上道：「老爺，就是那封信，今晨莫名其妙就在那了，信封沒署名，老奴也不敢貿然打開.....」

　　季本昌立於桌前，垂眸，視線落在了信封一角。

　　「下去吧。」他道。

　　管家不敢多問，低頭退出。

　　「小沈的信......」看著那幾不可見的小小標識，季本昌直接打開了信封。

　　熟悉的字躍於紙上。

　　「疑似大周外的蝦蟆？哪來的？重......近兩斤？！」

　　季本昌揉了揉眼睛，不可置信又看了一次。

　　「真的是兩斤......這還隻是被小沈抓到的傢夥。」他緩緩坐在椅子上，低語道：「那些沒被抓到的，會不會有個頭更大的呢？」

　　無論什麼玩意兒，個頭若超出了尋常認知，那習性......也將會隨之改變。

　　這對大周來說，恐不是個好消息。