酉時正。

　　陰了好一段時日的上京城，竟在今日酉時晴開了。

　　酉時的日光有些斜，但不算黃，曬在人身上暖暖的。

　　無數馬車停在了朱雀門，百官身著各色官服，下馬車後各自寒暄，三兩結伴地往皇宮走去。

　　朱雀門被日光照亮，百官還沒入宮，便開始自發地拍著馬屁：「咱太後娘娘的面子，就連老天爺都得給。諸位，這天都多久沒如此亮過了？還是在酉時。」

　　「說來也是神奇，前幾日那天，跟誰惹了老天不快似的，黑得早就算了，還整日都陰陰沉沉的。」

　　「說不定還真是......」

　　眾官員邊走邊說著小話，人群中，季本昌精準地找著了嶽震川。

　　「嶽大人！」

　　嶽震川不理他。

　　「嶽大人！」

　　季本昌小跑追上。

　　嶽震川走得更快了。

　　「你急什麼！」季本昌一邊喘氣，一邊拉住對方袖子，扒著對方不讓走，「咱倆說兩句話。」

　　嶽震川知道他想說什麼，「這裡人多，莫談論。」

　　「咱倆走小門！」季本昌指了指沒人走的小門，「那邊沒人。」

　　朱雀門都開了，能在下頭步行，那就是權利的象徵，誰會想走小門？

　　但嶽震川還是拐了彎兒。

　　百官見他倆一走，暗自對了個眼神。

　　二人剛一到小門下頭，季本昌便開門見了山：「梁大人應當與你說了吧？」

　　嶽震川從喉嚨裡「嗯」了一聲，「還沒找到人。」

　　季本昌自是知道沒找著人，皺眉道：「那今日你怎麼辦？」

　　嶽震川也皺眉：「什麼我怎麼辦？」

　　「百官都知道沈大人要參宴！」季本昌看了百官一眼，低聲道：「如今沈大人算是你工部的人，這人卻沒來，陛下若不明言，你如何交代？」

　　嶽震川沉默半瞬，「我沒想過。借口而已，如何都不重要。重要的是，人到底去哪兒了，又是誰......下如此狠手。」

　　那日梁復突然出現在嶽府門口，面容憔悴，他便知道出了事。

　　但他沒想到，竟如此嚴重。

　　後頭，梁復還說，近些月來，他一直跟著沈大人搗鼓物件，有好些物件精巧至極，重要之至。

　　嶽震川懂梁復的意思。

　　重要的不是那些精巧物件，是製作出物件的人。

　　她能制出一種，便能制出第二種、第三種，乃至無數種。

　　但眼下，人卻不見了。

　　為此，這幾日他日日堵在大理寺門口，給三司上壓力，就盼著能早日抓到那奸人。

　　可那日捉到的活口沒了，那些人身上又無任何標識，似是江湖散人，故進展甚微，隻有等去靖州查探的人回來才行。

　　想到這兒，嶽震川嘆了口氣，「總之進去之後，你莫要談論，也莫要多言。近幾日三司動作不小，百官看似不在意，實則都將目光挪了過去。再加上樑復沈行簡孤身回京，已有不少人有了猜測.......咱們能瞞，就瞞吧。」

　　「瞞」，其實也是另一種意義的「自欺欺人」。

　　季本昌也嘆了口氣，「林大人與魯蠻子應該到了，不知道有沒有找到人。永寧伯也沒來......唉，眼見同安縣的生意剛起了勢頭，主心骨卻沒了著落，你說陛下那邊......」

　　「莫妄言！」二人越走越偏，嶽震川不太想與這麼大嘴巴多加談論。

　　「我怎能不說？」季本昌踏上了階梯，回頭道：「往日太後娘娘壽宴，陛下多有歡喜，可這幾日，陛下連咱都不見......」

　　他可是陛下最愛的季愛卿！

　　沈大人失蹤，連帶他這個「錢袋子季愛卿」都失了寵。

　　真是惱人。

　　「今晚若無人提及還好。」季本昌又說：「若有不長眼的問到沈大人，今日這宴......怕是難以收場。」

　　二人四周官員漸多，他說完後終於主動閉了嘴。

　　嶽震川想著梁復的話，沉默半晌：「找人要緊。今日事畢若還無消息，本官......也派人去尋尋。」

　　「你瘋了？」季本昌皺眉低聲道：「陛下將消息壓下去，就是在釣暗中之人，你主動出手尋人，這不是將自己往風口浪尖上推？」

　　他也想過尋人，可他隻是個管錢的，又怕洩露消息，故而有心無力。

　　「人的安危要緊，還是莫須有的流言要緊？」嶽震川對他的話很不贊同，「無論如何，隻要人還在，一切都有轉機。」

　　自朱雀門起，整個皇宮張燈結綵，一番喜慶景象。

　　可二人卻在紅綢飄動間，看到了暗中的潮湧。

　　......

　　永壽宮。

　　太後壽宴由皇後與禮部操辦，永壽宮莊嚴又熱鬧。

　　身著統一服飾的宮女與太監，站在宮門兩側迎接官員，永壽宮門開後，大周本國官員自行入內，而得了恩準的官員，可帶家眷入場。

　　能帶家眷入場的官員，那是個個昂首挺胸，滿面紅光。

　　他人問道之時，卻隻淺淺地說上一句：「君恩不敢推。」

　　一句話，酸掉旁的官員的大牙。

　　外邦使者則是在大周官員入座後，再由鴻臚寺、禮部官員引領入場。

　　外邦人嘛，外貌與打扮總是引人好奇的，不少官員頻頻看向門口。

　　太陽西斜，永壽宮內被黃昏映得橘黃，宮人早早點上了宮燈，火光與日光共舞，殿內氣氛更甚。

　　殿中主位有三，壽星太後居中，天子在左，皇後在右，不過眼下這三個位置都還空著，待客席坐滿後，聖駕才會臨殿。

　　殿四角都擺放著名貴花卉，人來人往間，衣角拂動，盪出沁人幽香。

　　文武百官入座後，不約而同地開始悄摸找人。

　　「同安縣那位不是要來？怎的酉時都過了一半了，都沒看見人？」

　　「按理說，那位身居六品，不可參宴，如今就算得了陛下恩準，那座位......也不該太靠前吧？」

　　說著，眾人看向了席面末端。

　　六品官參宴本就是天子恩賜，若是座位還壓上他人一頭......

　　那天子這偏愛，是不是太過明顯了些？

　　眾人交談間，有官員環顧四周後，與熟識之人低聲說道：「別找了，我聽說......人來不了了。」