百官交談間，外邦使者依次入場。

　　大周東邊以北，有新羅、樂浪等國度，國人外貌和身高都與大周人相似，不過穿著有別。

　　特別是新羅國人，酷愛穿白色，在新羅國，白色亦是能力的象徵。

　　與大周的明黃色不同的是，新羅國上至國王，下至普通百姓，皆可著白色衣裳。

　　而他們的地位高低，主要體現在頭頂帽子的大小上。

　　一人戴的白帽子越大，便代表此人在新羅國的地位越高。

　　新羅國使者入殿內的時候，頭上的帽子還扇了樂浪國使者倆大耳巴子，搞得雙方差點在門口鬧起來，還是鴻臚寺官員及時上前，將雙方引至了各自席面。

　　再之後入場的，便是胡人使者。

　　胡人是遊牧國的統稱，除卻匈奴以外，大食等遊牧國也都派了使者前來。

　　匈奴使者人高馬大，臉龐寬闊，顴骨突出，雙眼細長而銳利，上身著圓領窄袖短衣，下身穿束腿長褲，行走間很是豪邁。

　　大周文官悄聲評價道：「看起來便是個能打的。」

　　武官聞言鼻間輕嗤。

　　再觀匈奴使者身後的大食使者。

　　身形雖高大，但面部輪廓和五官卻與匈奴使者不同——小麥膚色，劍眉銳目，五官立體而深邃。

　　百官眼中閃過一絲驚艷：「跟剛才那個比起來，看起來是個不太能打的。」

　　在大周人的印象中，遊牧國度之人，自是越壯碩越能打。

　　大食使者雖然身量在那，可與壯得跟小山一樣的匈奴使者一比，便略顯單薄了。

　　「他的眼睛還是藍色的。」

　　「像寶石。」

　　「他戴了好多耳飾，咱的小姑娘都沒他戴得多。」

　　匈奴與大周和大食都有些不對付，所以匈奴使者進殿後便也不說話，硬著個臉便開始喝酒，令人感官不佳。

　　再後進殿的，便是倭國使者。

　　倭國使者個子不高，甚至稱得上是「矮小」。

　　進殿之後，他一步一笑，禮貌至極地落了座。

　　——呸。

　　——偽君子。

　　想著倭國之前做得那些喪良心的事兒，百官不約而同地撇了撇嘴。

　　有人低聲提醒道：「大——國——風——範。」

　　大國風範？

　　季本昌聽後還是撇嘴，甚至還轉了轉腦袋，正對著倭國使者狠狠地撇了下嘴。

　　隨之，又有兩個小國的使者走了進來，在宮人的引領下落了座。

　　最後入殿的，是拂菻國的使者。

　　拂菻國位於大周北部，與胡人國度部族相鄰，但拂菻國人的外貌，比胡人更為精緻。

　　此次壽宴，是大周第一次與拂菻建交。

　　就連禮部鴻臚寺都沒想到，能在去年收到拂菻國的國書，畢竟二國相隔較遠，而中間隔著的，還是兇猛不講理的胡人。

　　百官又開始點評。

　　「金髮碧眼的，比胡人好看。聽說他們國家裡，有三成的人都是金髮碧眼。」

　　「也有金髮褐眼的。」

　　「聽說還有金髮紅眼的。」

　　「不能吧？」

　　「他們自己說的。」

　　「本官還聽說，他們此次來賀，帶了重寶，咱們大周掘地三尺都沒有的那種重寶。」

　　「怎的可能！我大周地大物博，有什麼玩意兒是他們有，咱們沒有的？」

　　「本官也覺著不可能，待會兒看看便知。」

　　外邦使者落座後，皇室之人緩緩入殿，殿內氣氛越發熱絡。

　　......

　　吉時將近，壽宴即將開宴。

　　殿後，太後眼眶微紅，皇後攙扶著她，正輕聲安慰著些什麼，天子則一言不發地站在一旁，劍眉緊擰。

　　外頭，常嬤嬤嘆了口氣，低聲與洪公公道：「時辰要到了。」

　　今日這大好日子，帝後三人圍在一塊紅眼睛，實在不該。

　　洪公公咬了咬牙，硬著頭皮，邁著小碎步上前，「陛下，太後娘娘，皇後娘娘，該......」

　　天子打斷了他的話：「外面有沒有人在談論沈箏？」

　　洪公公立刻搖頭，「回陛下，大人們都在談論各國使者，其中拂菻國使者最甚，奴......暫未聽到有大人談論沈大人。」

　　在座百官，皆是五品往上，單獨提溜一個出來，誰不是人精？

　　本有想談論談論沈箏之人，但轉頭一看，旁人面上儘是「不可說」之色，自是懂了個大半。

　　天子又問：「承安王幾時入的殿？」

　　洪公公思忖片刻：「一刻前，承安王爺與柔嘉公主一同入的殿。」

　　說罷，洪公公低下了腦袋，想著——

　　承安王與嘉柔公主，都是先帝之子，乃靜太妃所出，年齡都略小於天子。

　　二人與自家母妃一樣不爭不搶，年歲夠了之後便搬出了宮，二人隻食邑，鮮少參與朝政，故也算活得輕鬆自在。

　　而之前的天子，也鮮少過問這個弟弟，今日不知為何.......

　　洪公公緩緩瞪大了眼。

　　難道.......

　　想到這兒，他立刻止住念頭，不敢往下再想，隻安安靜靜地站在一旁。

　　太後拿帕子挨了挨眼角，再擡頭後，又變回了那莊嚴模樣。

　　她由常嬤嬤攙扶著，腳步緩而穩地朝前殿走去。

　　天子捏了捏皇後的手，牽著皇後跟了上去。

　　......

　　「宴始——」

　　隨著洪公公一嗓子，殿中樂師開始奏樂，絲竹管弦之聲典雅而莊重。

　　太後、天子、皇後依次落座，天子環顧殿內，視線不自覺地落在了左側第六席。

　　席上坐著之人，是季本昌。

　　季本昌冷不防地與天子對視，還沒開始咧嘴笑，便發現天子看的，好像不是他.......

　　他不明所以地低頭看向席間，一個幾乎不可能的念頭，在他腦中浮現。

　　兼縣令的六品官，宮宴坐左下首前幾席，還是挨著伯爵位置的那種......

　　這對嗎？

　　若是沈......真在這兒，那自己不是要坐第七席去了？

　　這對嗎？！

　　季本昌又酸又委屈，便聽周遭百官齊呼「皇上萬歲，太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲。」

　　反應過來後，他跟著大喊：「恭賀太後娘娘千秋令旦，願太後歲歲今朝，安享長樂；願大周山河永固，四海承平！」

　　整齊吧？

　　每年都要練的。