廳門越近，內裡聲音便越清晰。

　　接著便是一道陌生男聲：「餘大人，本官方才便與您說過，本官隻按規辦事。不論你口中之事真假與否，您想要精鐵，都得遞摺子請批，上面允了，本官自是沒有不給的道理。」

　　此人便是鹽鐵使方祈正方大人。

　　他口中之話一點兒問題都沒有，沒有什麼刻意為難餘正青，但也全無能給餘正青開後門之意。

　　「光聽這聲音就很剛正......」沈箏藏在門外，用氣聲與梁復說道：「兩個硬性子碰在一起，這會兒沒打起來確實算好的。」

　　梁復縮著身子與她一塊兒聽著「牆角」，說起題外話：「陛下剛登基沒兩年，便大力整頓過鹽鐵使，之前好些蠹蟲都被抄了家......」

　　想想那會兒情景，梁復搓了搓手臂。

　　工部與鹽鐵使算是「近親」，有的時候免不了接觸，其中有些人他也見過幾面，根本看不出對方內裡早已腐朽。

　　但天子大力整頓一番後，成果也顯而易見。

　　就說他們工部，次年收上來的精鐵，就比往年多了一成有餘。

　　這還是下面人壓著給的結果——第一年漲一成，第二年漲兩成，第三年漲三成，直至第四年，才穩定在三成。

　　正當二人沉浸在說小話世界中時，餘正青聲音突然傳來：「來了就進來。」

　　「嗯？」沈箏疑惑轉身，看向正廳大門。

　　噢——紙糊的那面，透光。

　　她壓下心中尷尬，捋了捋衣裳，跟著梁復走了進去。

　　廳中隻有二人，隨從皆被遣走，餘正青坐主位，左手邊便是一冷麵中年男子，一席墨色長衫，衣衫上無任何掛飾，正襟危坐，雙手自然放置在椅臂上。

　　再觀他身旁茶盞，茶水已然冷卻，卻並無飲用痕迹。

　　這一番看下來，此人身上就傳遞出六個字給他們——不買賬，不接招。

　　「餘大人，下官回來了。」沈箏率先招呼餘正青，而後微微側身，像方祈正行了一禮：「同安縣令沈箏，見過方大人。」

　　過了片刻，方祈正才「嗯」了一聲，直接起身道：「司中事多，既餘大人有客，本官便先走一步。」

　　又要走！

　　餘正青給沈箏使個眼色，起身相攔：「方大人，正主已來，不知您可否聽沈縣令一說？」

　　沈箏一聽臉直接皺了起來。

　　面對倔骨頭，咋能這樣問話呢！這不是等著人拒絕嗎！

　　果不其然，方祈正連眼風都沒給「正主」沈箏一個，直直朝外走去：「不必。該說之話本官已然說過，還望餘大人切莫......」

　　「方大人！」沈箏三兩步追了過去，也不攔人，而是與他並肩走著，自顧自說：「聽說司中鐵礦石出鐵率挺低啊？」

　　餘正青一聽臉也皺了起來。

　　你這開場白也沒好到哪兒去啊......

　　但他沒想到，沈箏這近乎嘲諷式的開場白當真有用，不過不是正面作用罷了......

　　隻見方祈正果然止住腳步，皺眉看向沈箏，言語中皆是不耐：「沈大人，您向餘大人承諾能煉出鋼來，真假幾成本官不論。隻說您乃縣令，無權過問我鹽鐵使提煉鐵礦石之事。」

　　說罷，他又看向餘正青與梁復：「既為朝廷命官，還望二位大人切莫口無遮攔。」

　　餘正青與梁復皆是一愣。

　　還連他倆一塊兒教訓上了！

　　沈箏偷偷安撫二人，笑著看向方祈正：「是下官逾矩，但若餘大人二人口有遮攔，那您鹽鐵司怕是再過幾十年，都參不透真正的鐵礦提純之法。」

　　她神色友好至極，可口中之話卻不友好極了。

　　如此大膽的發言，驚得梁復與餘正青一同走了過來，四隻眼睛直直看著方祈正，等待他會作何反應。

　　方祈正面上閃過一絲錯愕，本不想搭理空口說白話的沈箏，但心中那絲好奇心卻一直驅使著他做出反應。

　　「你說什麼？」他終究抵擋不住內心最深層的慾望，低聲對沈箏道：「沈大人，鐵礦提純之法試驗百年，此時已是最佳，不可能......」

　　無數法子他們都試過，一丁點兒細微差別都會記錄在案，也自詡眼下提純技術較為成熟，更沒道理走了歪路。

　　雙腿叫他走，可內心卻在唆使他繼續聽沈箏「狡辯」下去。

　　之前餘正青所說鍊鋼之法，他雖也有一絲好奇，但歸根結底，鍊鋼乃是工部之事，並不需鹽鐵司對接溝通。所以不管沈箏所說是真是假，都與他無直接關係。

　　可......鐵礦提純，卻是他們鹽鐵司日日都在做之事。

　　他很難收起那絲好奇離去。

　　「約莫二成出鐵量。」沈箏伸出兩根手指，問他：「對嗎？方大人。」

　　餘正青與梁復聞言趕緊收回目光，別開腦袋，一副此地無銀三百兩的模樣。

　　方祈正看他們的目光略帶斥責，但還是點了點頭：「是又如何？」

　　喲——

　　沈箏一挑眉。

　　老脾氣還真倔，說話真闆正。

　　她陡然又伸出兩根手指，對他說：「若下官能讓出鐵量翻一番呢？」

　　「多少？」方祈正還未開口，梁復先忍不住了：「那不就是四成出鐵量？你之前不是說要看過礦石才知道嗎？」

　　難不成之前沈大人還藏了私貨？！

　　沈箏朝他一笑，心中卻嘆了口氣。

　　她之前說要看過鐵礦才知道，是害怕礦石含鐵量與她已知有出入，比如那礦石就是下等之姿，隻含了二成鐵，那她再怎麼搗鼓，都提不出三成來。

　　可眼下屬實是事急從權，她不先誇個口，連方祈正人都留不住，更別說還想從人手中摳精鐵。

　　她敢如此作賭，還有一個原因——此時她已知的石灰石與長石，與她記憶中屬實的礦石都相差不大，鐵礦......應當也是如此。

　　且鹽鐵司也不會專挑下等鐵礦提煉吧？那不是吃飽了撐的。

　　方祈正面露錯愕，死死盯著她舉起的四根手指，嚴肅道：「沈大人，同朝為官，你當知道，欺騙朝廷命官......」

　　「知道知道。」沈箏面上是十足把握，定定對他道：「但有一前提，您還是先讓下官看看鐵礦石，現在便看。」

　　看了，才更有把握。

　　看了，才能「對症下藥」。