給不給眼前這個初見的女官看鐵礦石？

　　方祈正皺眉看了沈箏許久。

　　沈箏脊背挺直，毫不閃躲地對上他目光。

　　「看看鐵礦石而已。」餘正青見他開始猶豫，從中遊說：「要精鐵您不願意給，看看鐵礦總行吧？正如沈箏所說，若看得好，那鹽鐵司提煉鐵礦出鐵率能翻一番，若看不好......」

　　他笑道：「那鐵礦石，也不能莫名被沈箏看丟幾塊，看看您又不吃虧。」

　　這般說來，鹽鐵司確實不吃虧。

　　「隻看？」方祈正看向沈箏。

　　「呃......」沈箏遲疑，加了點條件：「鑿開看看，可以嗎？」

　　聽到此話，方祈正才發現，他其實沒想過要拒絕。

　　不然對方又加條件，他壓根不會思考可行與否，而是轉身就走。

　　遲疑，其實就是另一種形式的應允。

　　「可以。」他目光似古潭，看了沈箏一眼後轉身：「幾位大人且隨本官來罷。」

　　......

　　與沈箏猜測一樣，方祈正隻將他們帶到鹽鐵司駐柳陽府公衙處，而並非提純鐵礦地爐所在地。

　　鹽鐵司佔地不大，約莫隻有半個府衙大小。

　　自沈箏幾人進來以後，所遇到之人都行色匆匆，他們隻在見著方祈正時有些反應，不過也隻是例行公事與他問個好，便又匆忙離去。

　　果然是「上行下效」，沈箏想。

　　有方祈正這麼一位上司在頭頂拘著，下面辦事兒的人也果然與他一樣，給人感覺怪沉悶的。

　　鹽鐵司也著實沒什麼好看的，就連綠植都少得可憐，好似空氣中都散發著一股生鐵味，幾人悶頭跟著方祈正到了書房。

　　「諸位稍坐。」方祈正連茶都沒給他們倒上一杯，便轉身離去。

　　房門合上，淩冽寒風被遮擋在外。

　　「本官是真不樂意來他這鹽鐵司。」餘正青靠著椅背，拿起小火鉗開始給坐爐生火，一邊刨炭一邊道：「熱茶都得自己燒水，才能喝上一口。」

　　沈箏輕笑，從他手中接過小火鉗，和稀泥道：「您這不是屈尊陪下官來的嗎，咱們本就想從他手裡掏點兒東西使使，就委屈這麼一小會兒。」

　　「你啊......」餘正青夾著茶葉往茶壺中放，嘆氣道：「你與人相處，但凡對方是半個好的，你都不怕吃虧。咱們是求他辦事兒嗎？若你真能讓他鹽鐵司鐵礦提純翻上一番，那他方祈正叫你一聲乾娘都不為過。」

　　這麼大個冷麵乾兒子？

　　沈箏光是想著就直打哆嗦，「那倒不必了......」

　　說話間，房門重新被推開，「乾兒子」抱著一塊烏漆嘛黑的麻袋走了進來，也不知將他們打諢話聽進去多少。

　　「哐當——」方祈正也不嫌難打理，將麻袋直接放在了書桌上。

　　而後木窗被推開，屋內好不容易聚起來的那點兒熱氣頓時被寒風衝散，但眾人視線卻好了不少。

　　方祈正兩隻手抓住麻布口袋屁股，抖兩抖，鐵礦石便被倒了出來，發出一聲聲悶響，悶響中又混雜有些許脆響。

　　——不止一種鐵礦。

　　好歹方祈正沒藏私。

　　餘正青嘴上說著不想來，但目光終究被桌上那幾種大小各異，顏色也有些不同的鐵礦吸引過去。

　　梁復明顯比他更有見解，盯著鐵礦石道：「一種、兩種，還有......這是黑鐵礦？您這連黑鐵礦都有？」

　　黑鐵礦是所有鐵礦石中最珍貴的一類，而大周各地的黑鐵礦幾乎都在鹽鐵總司手中，就連開採都是總司派人前去，很難得落到地方頭上。

　　沈箏一見那散發著冷黑光輝的礦石，便覺呼吸都停了一瞬，「磁鐵礦！」

　　「磁鐵？」方祈正拿起那塊礦石揉搓，對著梁復道：「這位大人說得沒錯，這是黑鐵礦，黑鐵礦是含鐵量最高的鐵礦石，本官也是偶然所得，數量不多。」

　　「黑鐵礦？」沈箏伸出手，問方祈正：「下官可否拿近一觀？」

　　拿都拿來了，方祈正自是沒有不給她的道理。

　　礦石到手後，沈箏更加確定，這就是磁鐵礦。

　　在幾人目光注視下，她右手拿著磁鐵礦，左手在桌上隨意選了一塊礦石，二者相接，發「鐺——」一聲響。

　　兩塊礦石果然如她所料一般吸在了一塊兒，方祈正與梁復神色不變，想來是早已知道此事。

　　「這黑鐵礦......」沈箏費勁兒地將兩塊礦石分開，問道方祈正和梁復：「鹽鐵司隻用來提煉鐵嗎？工部呢？」

　　見沈箏顯然知道這特性，方祈正皺了皺眉，反問道：「沈大人知曉些什麼？」

　　沈箏聞言一頓。

　　這人適合打仗，煉鐵都委屈他了。

　　「你們用磁鐵礦尋找鐵礦，對嗎？」她故意將問題拋了回去。

　　方祈正不語，顯然默認。

　　但他的內心卻遠不如表面這般平靜——這個女官，到底還知道多少？

　　沈箏摸了摸手中黑亮黑亮的鐵礦石，又問梁復：「工部拿它......有用嗎？」

　　她這樣問，梁復立刻讀懂了答案，沉默片刻後道：「前朝工部便有人發現，將黑鐵礦摩擦過的鐵棒放在銅盤上時，它的位置會自行偏移，最終面朝同一個方向......」

　　「可是南北方？」沈箏聞言當即明白，他們或許已經發現了司南。

　　但下一刻她便覺得有些奇怪。

　　既然工部已經發現磁鐵指南北，那為何她從未從梁復或衛闕口中聽過「指南針」或「羅盤」？

　　對航海者來說，沒有指南針，那便隻能觀星辨別方向，全看老天爺心情——老天爺心情不好刮點兒風下點兒雨，那海船便隻能跟屋頭蒼蠅一樣亂撞。

　　難怪如今大周海運並不發達！

　　儘管知道沈箏或許知曉些什麼，但梁復面上還是難掩震驚。

　　「對！就是南北方！」他有些激動，隨即又有些喪氣：「可結果，卻不是每次都準。所以便有人提出那隻是巧合，但仍舊有不少人覺得，這就是黑鐵礦特性，他就是能幫助我們辨別方向。」

　　此事就連方祈正都聽聞過，因為那會兒工部大肆伸手，問鹽鐵司討要黑鐵礦，將事情說得神乎其神。