柳陽府。

　　柳枝抽條，陽光明媚，春意盎然。

　　三兩茶鋪坐落於府內小河岸旁，品茗、對弈，交談聲不絕於耳。

　　「聽說了嗎？同安縣要在咱們府城裡開布莊！」

　　「賣棉布？！真的假的？我前幾日才去過同安縣呢，他們縣裡都還沒開始賣棉布，咱們這邊還能先一步不成？」

　　「嗨呀，還沒開門呢！我弟妹，你知道吧？」

　　「就是賣胭脂那個？」

　　「對！就是她。她說，同安縣將胭脂鋪旁的莫氏布莊給買下來了，就準備把棉布布莊開在那兒呢！」

　　「嚯——！那麼大個樓說買就買？不愧是沈大人啊。走，咱們去看看！萬一趕上開門了呢！」

　　「你想得倒美！人家開門，那肯定是鞭炮齊鳴鑼鼓喧天，說不準官老爺都要去賀喜呢！哪兒能偷摸開門。」

　　「那我估計也等不了多久！那樓前身便是布莊，同安縣接手便能直接用了，就連裝潢都省了，豈能不快？」

　　「兄弟，此言差矣。」

　　「哦？何差之有？」

　　「我弟妹說，如今那樓，拆得隻剩牆和大柱了！」

　　「嚯——！那更要去看看了，誰人願與在下同去？」

　　「我去！」

　　「我去！」

　　「我也要去看看！」

　　河岸邊第六間商鋪，恰巧也是個布莊。鋪子內賣的，大多都是麻布，粗細麻布皆有，但可供挑選的顏色不多，除卻黑白二色，剩下的麻布大多都是簡單的靛藍色與淺紅色。

　　不是百姓喜歡靛藍與淺紅，而是這兩種染料最是便宜。

　　對布坊來說，染這兩種顏色的麻布，便最能節約成本。

　　而站在百姓的角度來看，便是沒得挑。

　　換句話說——愛買不買。

　　趙氏布莊內，原本還有零星幾位顧客在挑選布料，奈何由茶館傳來的交談聲實在不小，布莊掌櫃又沒辦法出去堵住人家的嘴，故而方才那些話，被採買麻布的百姓聽了個十成十。

　　同安縣要在府城裡開布莊？

　　挑選麻布的百姓不約而同放下麻布，悄悄擡頭對上了視線。

　　——同安布莊？

　　——賣的是棉布？

　　——那棉布說不準......會比麻布還便宜。

　　——那還買啥麻布？

　　——走？

　　——走！

　　走！

　　趙掌櫃見狀不好，連忙擡手，「誒你們......站住——！」

　　還未等他邁出櫃檯，布莊內的人走了個精光，轉眼間便落了個清風雅靜，隻有徐徐河風將靛藍色麻布吹得微微飄蕩，擋住了他還未追出去的視線。

　　「又走了！」趙掌櫃一屁股坐回了凳子上，懊惱地搓著腦袋，「一樣顏色的布料還挑來挑去，都不知道在挑個什麼勁兒，想買就直接給錢不行嗎！」

　　他著實生氣。

　　這種情況已經不是第一次發生了！

　　春日本是百姓們做衣裳的季節，可從幾日前起，鋪子的生意便一落千丈。

　　都不必刻意打聽，「同安縣要在府城開布莊」這一消息，便悄然傳入了他與數位同行耳中。

　　無助、委屈、忐忑，甚至還有一絲絲怨懟，逐漸充斥他整個胸腔。

　　若不是同安布坊，若不是棉布問世......他這生意豈能做得如此窩囊？

　　再這樣下去，他趙氏布莊......怕是隻能與莫氏布莊落得同樣下場，關門歇業算了！

　　如此想著，趙掌櫃對同安縣的怨懟之情，又悄然濃烈了些。

　　驀地，一道人影打在磚地上，趙掌櫃趕緊斂起情緒起身，笑著擡頭：「客官裡面請，今兒個想看哪種......」

　　待他看清來人後，那抹笑又滯在嘴角。

　　「烏坊主，您來了......」

　　趙掌櫃請對方坐下，扶著椅臂頹然嘆氣：「烏坊主，如今鋪子的情況您也看在眼裡，不是我不給您結貨款，而是這布它......實在是賣不出去了......」

　　被稱作「烏坊主」之人年歲不大，甚至比趙掌櫃還要年輕幾歲，但此人手上經營的，卻是柳陽府第二大布坊，稱得上年輕有為。

　　再觀趙掌櫃自己，其實也不賴。

　　在半年之前，他還有一座獨屬於自己的織布作坊，名為趙氏布坊。

　　——作坊雖說規模不大，但織布染布尚能自給自足，故而多年下來，趙氏布莊也算得上是小有營收。

　　可惜的是，好景說長不長，說短不短。

　　自同安縣製成棉布紡織機後，趙氏布坊便歇了業。

　　沒了織布作坊，趙氏布莊便從「自給自足」，成了「采布賣布」，而布莊的上家，正是烏氏布坊。

　　趙掌櫃以為烏坊主是來催債的。

　　「烏坊主，布賣不出去，實在是......怪不到我身上來啊。想必您也聽說了，同安布莊就快開業，待到那時，我這布莊......唉，烏坊主，到時那些實在賣不出去的布，能否退還給布坊？」

　　他其實知道，自己這話有些不夠厚道。

　　——若布賣得出去，盈利就是鋪子的。

　　——若賣不出去，虧損就是作坊的。

　　世間哪有此等道理。

　　可......可他實在是沒辦法了。

　　這般說辭之下，烏坊主不僅沒生氣，反倒還笑呵呵道：「趙掌櫃，咱們賣的是布，麻布又最是透氣耐磨，豈有賣不出去的道理？」

　　在趙掌櫃耳中，這話便是拒絕。

　　他嘴角沉了下去，「烏坊主，您是開作坊的，如今各個布莊是個甚情況，想必您比我更清楚，布賣不賣得出去，您也應當比我更有數才是。」

　　話有些不客氣起來，但烏坊主笑意不改，甚至還反客為主，給二人添了盞茶。

　　「趙掌櫃，做人切莫如此悲觀。與同安縣的棉布相比，咱們的麻布確實是有些不夠看，可......它也不是一無是處呀。實不相瞞，昨日，我去了一趟同安縣，在那見到了莫大小姐。她奉沈大人之命，給了咱們......一條活路。」

　　「一條活路？」趙掌櫃陡然坐直了身子，撐在桌上，面上震驚難掩：「您從沈大人手中，討了一條活路？！」

　　那會是怎樣一條活路？

　　莫不是沈大人願意將棉布賣給他們？！

　　烏坊主輕咳一聲，「倒也不能說討吧......是沈大人，她之前便替咱們各大布坊謀劃好了。」