天子目光掃過百官哀怨的臉，最終落在魯伯堂身上。

　　「方才魯卿說，沈卿滅蝗，乃護國之功，朕想，便封沈卿為正三品護國侯吧。」

　　一石激起千層浪。

　　「正三品？！」

　　「護國？！」

　　「還是侯爵？！」

　　百官那叫一個酸。

　　正三品紫袍加身就算了，爵號還是「護國」這等大稱號。

　　有「護國」這等大稱號也就算了，竟還直接跳過「子、男、伯」爵之位，直接封了侯？！

　　有句俗話說得好——封侯拜相。

　　封侯，甚至被放在拜相前面！

　　可想而知，這侯爵之位有多重了！

　　想著，百官做起了最後的掙紮：「陛下，雖侯爵與伯爵實權相差不大，但真要論起來，侯爵還是比伯爵高了一些的......」

　　琢磨片刻，他們竟把餘時章搬了出來：「且陛下，如今永寧伯尚在柳陽府，您這一來便給沈大人封了侯爵，將永寧伯置於何地啊......」

　　餘正青聞言一頓。

　　天子陷入沉思。

　　餘正青立刻轉頭，厲聲道：「還望諸位大人莫要挑撥我永寧伯府與沈大人的關係！此次沈大人攜眾滅蝗，功績斐然，本就當得起護國侯之位，待家父知曉，亦隻會替沈大人歡喜，絕不會有任何多餘想法！陛下......」

　　「朕的確忽略了永寧伯。」天子微懊，隨即道：「既如此，便......」

　　百官面露期待。

　　對了嘛！

　　給沈大人一個子爵噹噹得了嘛！

　　人就是不能一下爬太高，容易跌！

　　「便升永寧伯為永寧侯吧。」天子笑道：「餘愛卿位列一品伯爵有些年頭了，按資歷來算，也的確該往上升一升了。」

　　百官：？

　　哈哈，定是今晨起太早，耳朵不好使了。

　　陛下怎麼可能不給沈大人降爵，反倒給永寧伯升爵呢？

　　哈哈，一定是聽錯了。

　　殿內靜了許久。

　　十息被拉得綿長。

　　待十一息到來時，百官才發現，天子的神色，不像是在跟他們開玩笑。

　　「陛、陛下......」先前故意將餘時章搬出來的幾個人站不住了，「臣、臣等的擔心應當是多餘的，還望陛下莫、莫要放在心上。」

　　放眼古今，有哪個王朝能在一日之內多兩名侯爵的？

　　太荒唐了！

　　又不是剛開國！

　　天子面色一凝：「君無戲言，眾愛卿可是要朕做那言而無信的帝王？」

　　百官：「......」

　　他們就是想破腦袋都想不到，天子竟會如此解決餘府和沈箏的爵位矛盾。

　　「陛下......」有幾名官員還想掙紮。

　　天子開口打斷：「永寧伯早該升爵了，拖到如今，本就是朕的疏忽，都不必再說了，此事便如此定下吧。」

　　「......」

　　百官悔不當初。

　　方才他們說那麼多，純屬多餘！

　　賠了夫人又折兵！

　　「傳朕旨意。」天子擡手：「六部協理、柳陽知府、同安縣令沈箏臨危不亂，親攜百姓滅遮天蝗災，護我大周國本，安黎民於水火，揚我天朝之威，其功績昭著，堪當『護國』二字。」

　　百官聞言不再掙紮。

　　得，闆上釘釘了。

　　天子繼續道：「今，朕破祖制、開先例，封沈箏為正三品護國侯，賜銀印青綬，食柳陽府邑五百戶，世襲罔替；賜，紫袍玉帶，皇城騎行之權；賞，黃金千兩，白銀萬兩，柳陽府良田百畝，官窯白瓷百件，東珠百顆......」

　　聽著聽著，百官麻木了。

　　沈大人這爵位，竟還能世襲......

　　可天子還沒說完：「另，追贈沈卿養父為正七品文林郎，賜敕旌表，以表其教養之德。」

　　百官：......

　　好好好，不僅爵位世襲，連沈家下去了的人都有份兒！

　　百官酸得冒泡，天子接著道：「餘卿任永寧伯多年，功績卓然，今晉封其為正一品永寧侯，賜金印紫綬，食邑千戶，世襲罔替！」

　　最後，天子語氣一凝：「凡我大周功臣，不分男女，不分親疏，能者居之，忠者賞之！沈卿與餘卿，皆為朕之心腹，國之棟樑，往後眾愛卿，當以二人為勉，同心同德！若再有人存嫉妒之心，生挑撥之意，朕絕不輕饒！」

　　一番敲打的話落下，好幾名官員都暗中低下了腦袋。

　　至此，幾乎所有人都忘了，殿角還縮著幾個倭使。

　　還是天子主動看向他們：「爾等覬覦我朝高產稻種，欲在我朝蝗災之際趁火打劫，以微利之法換取我朝五成稻種，本就有違邦交之禮！自今日起，爾等便暫留京中吧，待爾等國主誠心來贖，再談歸期！」

　　百官暗驚。

　　陛下這是在對倭國宣戰啊！

　　大伴麻呂心如死灰。

　　在得知蝗災被滅的那一刻起，他就知道大周皇帝不會輕易放過他們。

　　可他千想萬想也想不到，大周皇帝竟如此不留情面，直接將他們給扣下了。

　　「皇、皇帝陛下......」大伴麻呂強撐著站直身子，擠出一抹笑道：「窩國拿金子買稻種可以嗎，再、再另外給泥們千把倭刀......」

　　天子擺手：「帶走。」

　　魯伯堂蹦躂出列：「陛下，臣想押......」

　　「去吧。」天子再次擺手。

　　魯伯堂大喜，獰笑著朝大伴麻呂幾人走去。

　　「都乖乖的，不要掙紮哦，不然本將下手沒輕重的......」

　　百官見狀汗毛豎起，趕緊給魯伯堂讓了條道。

　　「退朝——」

　　隨著洪公公開嗓，百官暗自無奈，行禮後緩緩朝殿外而去。

　　一個老生常談的話題，再次出現在他們當中：「沈大人這陞官也太快了，入仕一年多，便已位列侯爵，等再過兩年，咱怕是連她衣擺都摸不著......」

　　「叫什麼『沈大人』？得叫沈侯了！」

　　「......牛大人，您真是個牆頭草。」

　　「馬大人，本官這叫識時務者為俊傑，您瞧那些倭使，不識時務，被咱陛下和魯將軍收拾成什麼樣了？本官可還想多活幾年。」

　　餘正青跟在他們身後，正要走出殿門，突然被陳省身給喚住：「餘大人，餘大人！季大人有話想對您說！」

　　餘正青腳步一停。

　　差點將氣昏了的季本昌給忘了！

　　真是罪過！

　　他趕緊回頭，逆著人群去了殿柱旁，在季本昌身前蹲下，問道：「季大人，您還好吧？」

　　「好，好著呢......」季本昌閉著眼，朝他招了招手，「你靠近些，附耳過來。」

　　餘正青趕緊把耳朵支了過去。

　　且聽季本昌道：「懷公望的家產......戶部不要了，給小沈，都給小沈，讓她省著點花......」