三日後，寅時。

　　天光未亮，晨霧漸起。

　　府衙大門緊閉，門外人頭攢動，卻少見喧嘩。

　　有相熟之人湊在一起低聲交談，言語中儘是忐忑：「我以為就幾十個人應招社吏呢，眼下一見，好像遠遠不止啊......」

　　「肯定不止，這會兒估計都得有一百人了，等會兒天亮，可能兩百人都打不住。」

　　「這......我有些慌。」

　　「慌什麼？好差事本來就要靠搶！若非如此，為何人人都削尖了腦袋想做官？」

　　「話雖這樣說，可此次府衙隻招收十人，說明咱們當中，肯定有人會落選的......」

　　「呸呸呸！大清早的，莫說這種晦氣話。」

　　「就是！你與其糾結這個，還不如多思索思索，今日府衙會如何考驗咱們？」

　　說到這兒，所有人都沉默了。

　　這才是最讓他們心裡沒底的地方。

　　府衙隻說今日實操考核，卻沒說具體會如何考核。

　　這種感覺，就像把他們所有人架在了一口大鍋上，至於鍋下面的柴火點沒點著？

　　沒人知道。

　　時間在焦急的等待中緩緩流逝。

　　入秋之後，天亮得也晚了。

　　卯時，天邊還是蒙蒙灰色，府衙大門被由內打開，眾官員與吏員先後入衙，門口眾人紛紛讓路，面上緊張更甚。

　　卯時一刻，沈箏和餘時章、許雲硯抵達府衙，頓時，問好聲震天響：「見過沈大人！見過伯爺！見過許大人！」

　　沈箏手裡還拿著半塊沒吃完的米糕。

　　看著眾人面上的激動，她不動聲色地將手縮回袖中，踏上石階後問道：「大家這麼早便來了？考試辰時才開始。」

　　眾人似是沒想到沈箏會搭理他們，聞言熱情更甚，紛紛作答：「草民不敢遲到！」

　　「沈大人放心，我等會安安靜靜在此等候，絕不打擾您和諸位大人辦差！」

　　沈箏淺笑點頭，和餘時章二人踏進府衙。

　　卯時三刻，衙外等候之人越來越多。

　　街尾，一架馬車緩緩停下，駕車之人支起脖子眺了眼府衙，轉頭道：「掌櫃的，府衙門口人太多，馬車隻能停在這兒了。」

　　「莫擋人家的路，再往邊上靠靠。」車廂中人道。

　　「誒。」駕車之人點頭，跳下車闆將馬車拉到了巷角。

　　車廂中，薛梨深吸兩口氣，伸手捋了捋身上嶄新的棉布衣裳，忐忑問道：「爹，娘，女兒這身得體嗎？」

　　「得體，得體！」薛父使勁點頭表示肯定：「我家閨女最得體了！」

　　「哎呀不是......」薛梨轉頭看向自家母親：「娘，您覺得呢？別人會不會覺得女兒是為了討好沈大人，才故意穿的這身衣裳？」

　　薛母神色溫柔，輕笑問道：「那梨兒是為了故意討好沈大人嗎？」

　　「當然不是！」薛梨立刻搖頭：「女兒隻是覺得，今日這種場合，就應該穿乾淨、嶄新的衣裳，以示尊重！再說......沈大人是何人？豈會被女兒一身衣裳就給討好了？」

　　說罷，她自己都頓住了。

　　對哦......

　　一身衣裳而已，她又何必設想那麼多莫須有的事情出來難為自己呢？

　　薛母見她想明白了，便不再多言，而是伸手幫她理了理衣領，輕聲鼓勵：「去吧，孩子。」

　　薛梨再次深吸一口氣：「女兒去了！您和爹等女兒的好消息！」

　　報社吏員，她薛梨勢在必得！

　　她要通過自己的能力和努力，一步一步朝沈大人靠近！

　　剛把車簾掀開條縫，薛父突然叫住了她：「那個......梨兒，你不要緊張，就算落選也沒事，爹還有別的法子能讓你經常見到沈大人。」

　　「別的法子？」薛梨動作一頓。

　　「還能經常見到沈大人？」她放下車簾，重新坐了回去，滿臉好奇：「爹，您在府衙也有人脈？先前女兒怎的......從未聽您提起過呢？」

　　薛父笑著擺手：「不值一提。」

　　薛梨一驚。

　　如此大的事兒，竟還不值一提？

　　「是誰？」她好奇心更甚，猜測：「可是衙裡面的事吏大人？」

　　薛父又笑著擺手：「非也。」

　　「哇——」薛梨眼中的好奇徹底變成了崇拜：「竟是府官大人？」

　　薛父再次擺手：「也不是。」

　　「啊？」薛梨懵了。

　　這也不是，那也不是，那她薛家的人脈到底在哪？

　　「不必猜了。」薛母面露無奈，暗中瞪了眼薛父後，道：「你爹最近和府衙公廚掌勺的劉大鬍子稱兄道弟上了，還一個勁兒地給人家推薦咱店裡的小菜，說不要錢，白送，天天送，日日送，還想讓你去送。」

　　「......」

　　薛父神色一僵，摸著鼻子道：「一點小菜而已，也值不了什麼錢......」

　　「......」

　　薛梨神色亦是一僵：「爹，這就是您口中的『人脈』？」

　　薛父的笑中透出一絲尷尬：「沈大人總歸要去公廚用飯的，你日日送小菜，定能見到。那個啥......這都卯時五刻了，你趕緊下去吧，我和你娘還要去鋪子上呢。」

　　薛梨無奈，在薛父的聲聲催促中下了馬車，朝府衙走去。

　　府衙外早已聚集了上百人，眾人衣著參差，神色各異。

　　不知是不是錯覺，薛梨總感覺在踏入人群的那刻起，便有幾道飽含審視的目光接連落在自己身上。

　　審視.......

　　她暗中皺了皺眉，秉著「多一事不如少一事」的處事原則，擡步朝人群角落走去。

　　「這位姑娘，請留步！」突然，一道聲音從背後響起。

　　薛梨確信，對方叫的就是自己。

　　思索片刻後，她停住腳步，轉頭問道：「公子可是有事？」

　　叫住她的，是個二十齣頭，身著錦袍，打扮得體的男子。

　　此人身後，還跟著幾個神色倨傲的書生，他們一同看著她，目光就像在掂量某種物件的價值。

　　為首男子往前邁了一步，昂起下巴問道：「姑娘也是來參加考核的？」

　　「正是。」薛梨點頭，不想多說一個字，顯然是不想多攀談。

　　可男子卻沒打算就此罷休，甚至語出驚人：「不知問問姑娘，年歲幾何？家住何處？家中是做什麼營生的？」