望著項禾一行人漸行漸遠，餘正青暗中嘆了口氣。

　　沈箏和爹娘、女兒在柳陽府，兒子在渾源，自己不日便要離京下地方。

　　他們一家人......也不知何時才能團聚。

　　跺了跺腳，他踏上馬車。

　　「去朱雀門。」

　　當一天和尚撞一天鐘。

　　在上京的這幾日，他還是得參加朝會，免得有些陰賊暗中參他和沈箏。

　　車輪轆轆，壓著剛蘊起的晨露朝皇城而去。

　　「駕——！」

　　一聲力喝在馬車後面響起，緊接著，便是一陣急促的馬蹄聲掠過馬車，朝前直奔。

　　車夫望著馬背上那道模糊的身影，不確定道：「大人，好像是柳陽周邊州府的傳信兵，往皇城方向去了......」

　　餘正青眉頭微皺。

　　待他掀開車簾，那馬已經馱著傳信兵跑了個沒影。

　　......

　　卯時，金鑾殿。

　　百官一入殿內，便發覺今日天子神色不太好。

　　不......

　　那已經不能稱為「不太好」了，是很差，非常差。

　　「啪——」

　　一封信被天子扔給洪公公。

　　「給季卿好好看看。」

　　看著邁著小碎步朝自己走來，臉上寫滿「你戶部遭大事了」的洪公公，季本昌隻覺一股涼意從腦袋躥向腳底。

　　接過信封，拆開信紙。

　　隻看了前面幾個字，季本昌跪了：「老臣治下不嚴，老臣失察，請陛下責罰！」

　　他身旁，郭必正隻想仰天長笑三百聲。

　　那句話怎麼說的來著？

　　風水輪流轉，盛衰豈無憑，天道好輪迴，蒼天饒過誰？

　　朝堂暗潮時湧，能笑到最後之人，自古寥寥無幾。

　　「季大人，到底發生何事了？」郭必正滿臉擔憂地落井下石：「可是戶部賬目出問題了？」

　　看著信上「蝗災」二字，季本昌巴不得是賬目出問題。

　　賬目出錯，尚能修改。

　　但蝗蟲一旦振翅高飛，可就變不回蟲卵了啊！

　　「陛下......」季本昌捏著信紙，擡起頭來：「待蝗蟲盡滅，老臣願領任何責罰！但當務之急，是捕殺蝗蟲，圍滅蝗蝻，備糧賑災，抑制糧價，還請陛下即刻下旨，開倉放糧！」

　　「咚——」

　　季本昌額頭往金磚上重重一磕。

　　殿中靜了片刻，旋即，似有驚雷轟然炸開。

　　「蝗災？！」百官驚愕非常，緩過神後，急切發問：「季大人，哪個地方生蝗災了？風又是往哪邊吹的？！」

　　眼下許多地方都正值秋收，一旦蝗蟲聚起成災，那規模便必不會小，一旦災情失控，輕則百姓流離失所，重則......

　　動搖國本。

　　有官員抹了把額間冷汗，試探問道：「季大人，不是柳陽府吧？隻要柳陽府的高產稻沒事，那問題就不算太大......」

　　季本昌眼睛黏在了信紙上。

　　好消息是，生災的州府，是嚴州，不是柳陽。

　　壞消息是。

　　「嚴州和柳陽，隻隔了一個撫州......」他連說話的力氣都快沒了。

　　「嚴州？！」餘正青推開郭必正，蹲身一把搶過信紙。

　　「嚴州城西沼澤生蝗災，遮天蔽日，西南風......催之？」看著信紙上「西南風」三個字，餘正青臉色煞白，似是不可置信：「我、我離開時，柳陽府都還好好的。怎麼、怎麼剛好會是西南風呢......」

　　百官神色驟頓，就連先前還在落井下石的郭必正都忍不住變了臉色：「柳陽府，不恰好就在嚴州西南方？」

　　錯愕。

　　惶然。

　　擔憂。

　　崩潰。

　　數種負面情緒在殿內交織。

　　有官員喃喃：「從嚴州快馬入京，至少需半月，如今，柳陽府怕是......」

　　已經失守。

　　「休要胡亂猜測！」季本昌雙眼通紅，說著連自己都不信的話：「沈大人在柳陽府，她、她一定能護住府內稻田，保住明年的稻種......」

　　餘正青抿了抿唇，罕見地沒有認同這句話。

　　不能認同。

　　餘正青心中很清楚。

　　若所有人都認為沈箏應該、必須、一定能護住柳陽府稻田，那麼柳陽府一旦失守，沈箏便會成為眾矢之的，背上那原本不屬於她的、莫須有的罪名。

　　「陛下！」餘正青跪了下去：「臣認為，眼下不宜追責，派人查探災情、下令防災、開倉放糧賑災，才是當務之急！」

　　天子面如覆霜，一字一頓開口：「傳令沿途州府，官民一體捕蝗，防止災情擴大；戶部司官輕騎簡從，速去柳陽，查探柳陽府是否失守；即刻備賑災糧，所有人，不得有誤！」

　　「臣等，遵旨！」

　　季本昌第一個衝出金鑾殿，卻因太過急切，直接從通天梯第一階摔到了第八階。

　　「季大人！」

　　還沒等侍郎把他扶起來，他已經一瘸一拐地又下了三階。

　　一晃眼的功夫，金鑾殿就靜了下來。

　　除洪公公外，所有宮人都被天子屏退。

　　「洪伴伴。」天子凝著殿外，脊背不復先前挺直，神色間亦多了幾分怔然：「你說......沈卿能守得下來嗎？」

　　洪公公動了動嘴，還沒開口，天子又道：「朕盼著沈卿能守下來，可朕也清楚，對成災的蝗畜來說，將三四個州府的莊稼啃噬一空，不過輕而易舉......」

　　「陛下......」

　　洪公公剛喚了一聲，天子接著道：「若沈箏沒能守住柳陽，朕也不會怪她，畢竟凡人之軀，本就難與天災抗衡，且蝗災，本就不是一般的天災。朕隻是覺得諷刺，我大周疆域遼闊、州府眾多，偏偏這蝗災......便生在柳陽府近旁。」

　　他從無輕賤其他州府百姓之意。

　　隻是覺得，若今年大周，註定要遭一場蝗災，那......

　　「唉。」

　　嘆息在金鑾殿內回蕩。

　　......

　　從收到嚴州蝗災消息後，季本昌便沒有再合過眼。

　　天子也是。

　　如今兩日已過，京中流言漸起。

　　有人道，蝗災是天譴，是上天不滿大周子民的表現。

　　亦有人道，戶部督查不力，戶部尚書的好日子到頭了。

　　還有人道，糧價要漲了，得快些囤糧。

　　這些流言有真有假，有憂有算，像一張細密的網，無聲地罩在上京上空。

　　第三日朝會，通傳使入殿，送來了第二封急報。

　　急報言，嚴州生災後三日後，柳陽知府沈箏親赴撫州，與撫州知府蔣至明攜手驅蝗，驅蝗結果還未可知。