餘正青對天子說謊了。

　　他隱瞞了對講器的存在。

　　說他不是個忠臣也好，說他心眼子多也罷，他就認個死理——對講器，是沈箏的東西。

　　就算要呈給天子，那也輪不到他越俎代庖。

　　「此次回京，臣啟程倉促，竟忘了問詢沈大人，可有物件要臣順帶捎回......」他滿目惶恐，躬身告罪，「是臣思慮不周，還望陛下恕罪。」

　　天子神色僵了半瞬：「一封信都沒有？」

　　餘正青：......

　　這要他如何回答？

　　天子身側，洪公公一直在對他擠眉弄眼。

　　餘正青掐了掐指腹。

　　掐了一會兒，還真讓他想到一樣東西：「麻將！臣雖沒打過，卻聽父親......」

　　「朕已經打過了。」天子毫不留情地打斷了他。

　　餘正青錯愕：「您、您已經打過麻將了？」

　　什麼時候的事？

　　麻將......不是沈箏在回柳陽府的船上，才搗鼓出來的玩意兒嗎？

　　天子擡了擡下巴：「梁復代沈卿獻與朕的。如今宮中，不單朕與皇後會打，便是洪伴伴與皇後身邊的宮女，也都熟稔。閑來無事，朕便會同皇後帶著他們湊上一桌。」

　　洪公公對餘正青靦腆一笑。

　　「......」餘正青差點忘了梁復這個人，「是臣閉塞遲鈍，竟未及早知曉......」

　　「罷了。」天子擺手，逐漸接受了沈箏沒有給他寫信這個事實，「你此次押解懷公望回京，途中可遭人阻撓？」

　　餘正青起身，利落跪地：「回陛下話，臣途徑靖州時，有一夥賊人意圖滅口懷公望，他們雖沒有得逞，但臣也未能擒住其活口，是臣無能，還請陛下責罰！」

　　天子面色微沉，略一頷首：「人沒死就行，起來罷。」

　　餘正青緩緩起身，天子又道：「敢半路滅口，背後必有牽扯。你且再去刑部一趟，與駱必知說明當時情形，讓他將此事併入懷公望案，一同徹查。」

　　「臣遵旨。」餘正青行禮，向後退去，「那臣便告......」

　　「對了。」天子突然喚住他，面上還露出一抹他看不懂的笑：「沈卿接到知府委任時，可還欣喜？可還算滿意朕送給她的禮物？」

　　餘正青面色一頓，忍不住想起那時沈箏皺成幹棗皮的臉。

　　他說了對天子的第二個謊：「沈大人她......接旨之時容色恭謹，喜不自勝，再三叩謝天恩，言『定當竭忠盡智！恪盡職守！絕不負聖恩！』」

　　天子似笑非笑：「哦？這般心悅臣服？」

　　餘正青：......

　　知道人家不服還問！

　　天子低笑，擺手：「奔波一路，回府好生歇幾日吧，趕在下月前下赴地方便是。」

　　......

　　從禦書房離開後，餘正青去了趟刑部衙門。

　　這地方依舊和記憶裡一樣，肅穆、冰冷、沒什麼人氣。

　　半個時辰後，午時，駱必知也沒說留他吃個飯再走，他餓著肚子，踏著步子，出了那道冷冰冰的大門。

　　「餘大人！」

　　季本昌竟在刑部門外等他。

　　他微惑：「季大人，您這是......？」

　　「車上說，車上說吧。」季本昌邀請他坐上馬車。

　　上車後，還給他倒了盞冒著熱氣的茶。

　　「餘大人，有一件事，本官先前忘了問你。」季本昌上身微傾，餘正青眼見他唾沫丁打到了茶盞中，「就是......唉，你瞧，這年關將近，朝廷上下都等著戶部批銀子......」

　　餘正青好像懂了。

　　但心底有個聲音在警告他，讓他不要接話。

　　「呵呵......」他乾笑，擡手撩起車簾，「季大人，下官突然想起，還有幾句話忘了給駱大人說，下官先失......」

　　「等等等等等！」季本昌把他摁了回去，「我就問一件事！懷公望被抄沒的家產......何時送入京中？」

　　餘正青閉了閉眼。

　　該來的還是來了。

　　為了沈箏，也為了柳陽百姓的幸福，他一咬牙，索性豁出去了：「可能......是送不來了。」

　　「此話何意？」季本昌比了個「八」：「不是說有這麼多嗎？」

　　餘正青撓了撓眼角，硬逼自己放軟了語氣：「換成現銀，約莫是有這麼多。但季大人......您也知道，柳陽府尚在革新，沈箏又新官上任，需要用錢的地方還多著，您要不，就鬆鬆指縫，把這幾萬兩漏給她吧......」

　　季本昌緩緩擡手，手勢也從「八」變成了「五」。

　　「你的意思是......」他張開指縫，「讓我一個指縫，就漏兩萬兩出去？」

　　這麼個漏財手，他還留著幹啥！

　　「不行！」想著剛收穫的稻穀，他忍痛退了一大步：「宅子、田地和鋪子，戶部可以漏給柳陽府，但現銀，你們總得給戶部吧！」

　　餘正青用指節抵了抵鼻尖：「下官這都回京了，也管不了柳陽府衙，您這話......同下官說，沒用。」

　　季本昌雙眼瞪得溜圓。

　　好一個死豬不怕開水燙！

　　「你給小沈寫信。」他道：「同她再商量商量。」

　　餘正青搖頭：「要寫您寫，下官可不好意思開這個口。」

　　季本昌暗中磨牙。

　　難道他就好意思開口了？

　　餘正青觀察著他神色，又道：「其實您再仔細想想......沈箏她本事大，那筆錢在她手中，準能生錢，您這回漏給她，對戶部來說，是個一本萬利的買賣。再說了，懷公望......可不止在柳陽府有家產。」

　　聽著這話，季本昌眼珠一轉。

　　小沈賺錢的本事，他是知道的。

　　八萬兩雖然不是小數目，但如今的國庫，倒也不像從前那般空虛、處處捉襟見肘。

　　就說前段日子，匈奴人還為了眼鏡，送過來一大筆銀錢和上百匹寶駒，這也得歸功於小沈。

　　思及此處，他內心逐漸動搖。

　　「罷了罷了。」他鼓了鼓腮幫子：「下來我給小沈寫信，再同她好生商討商討。」

　　餘正青一喜，正要開口，又聽他嘀咕道：「總能要個一兩萬回來的......」

　　「......」餘正青噎住。

　　鐵公雞拔毛，果然不易。

　　......

　　一場秋雨一場寒。

　　兩日後，餘正青親自把項禾一行人送出了城。

　　一個方方正正的小匣子，被他交到了項禾手中。

　　「裡面的東西，護好，回柳陽府後，立刻交給你家大人。」他神色嚴肅，再三叮囑：「就算把自己丟了，也不能把裡頭的東西搞丟，明白嗎？」

　　「明白！」項禾收起匣子，行禮：「卑職人在，匣在！」