除了梅花鹿之外，路上還碰上了隻老虎。

　　有前車之鑒，這次大家心裡有數，早有準備。

　　幾輪交鋒後，老虎體力耗盡，終於倒地抽搐。

　　宋綿綿看著癱在地上的野獸，蹲下身仔細檢查它的牙齦和眼睛。

　　「十有八九是敵國乾的。這癥狀和村裡的病人太像了。神經亢奮、失去痛覺、攻擊性強。定是有人在水源或食物中下了葯，連野獸都中招了。」

　　動物傷人，能傳病。

　　吃它的肉，一樣逃不掉。

　　「榮國老是來騷擾咱們，邊境小仗不斷，搶糧搶人，打又打不過，就搞這種見不得光的手段，真是無恥！」

　　官差氣得臉都青了。

　　「用毒害百姓，禍亂人心，這不是打仗，是殺人放火！」

　　「上回咱們雖贏了，可人家心裡憋著火，這才想著用毒招報復。」

　　這話一出，周圍的人頓時都沉默了下來。

　　黎安眉頭緊鎖。

　　「別說了，先回去。草藥都采齊了。」

　　時間緊迫，這些草藥關係著村中幾十口人的性命，耽擱不得。

　　宋綿綿也點頭。

　　「天快黑了，趕緊走。你們記得把今天的事，跟縣太爺說清楚。」

　　暮色漸濃，林間已泛起淡淡霧氣。

　　她回頭望了一眼身後的山路，眸光微閃。

　　這件事不能壓著，必須上報官府。

　　疫病來得猛，拖得越久，就越難控制。

　　村中已有五人離世，哀聲不斷。

　　若再拖延，整個村子都將陷入死寂。

　　她翻遍古籍，試遍山中草藥。

　　可那病根如影隨形，始終無法拔除。

　　宋母和宋齊飛母子倆，喝了幾副葯後，發燙的間隔越來越長。

　　宋母原本每日午後必高燒一次，如今已隔一日才微微發熱，且熱度也輕了許多。

　　宋綿綿每日親自查看脈象，記錄癥狀變化，心中稍安。

　　這說明葯路是對的，隻需再精調幾味藥材，或許就能突破瓶頸。

　　宋父看著老伴眼神清亮了些，心裡還是揪著。

　　「真是謝天謝地，要不是有這一場機緣，咱們宋家早被這場禍事掀翻了。」

　　他回想前幾日，家宅不寧，哭聲不斷。

　　這場劫難來得猝不及防，也幸好有她，才讓宋家在風雨飄搖中撐了下來。

　　宋綿綿笑著安慰他。

　　「爹，你放心吧，我這本事，可是菩薩親傳的。」

　　她說著，伸手輕輕替父親拂去肩頭的草屑。

　　其實她心裡也清楚。

　　所謂「菩薩點化」，不過是那一夜高燒昏厥後，腦海中突然浮現的無數醫方與咒訣。

　　她不願多言虛無之事，隻願用實際行動證明，自己真的能救人。

　　藥方在宋母母子身上見效，可到了別的村民那兒，效果就沒那麼明顯了。

　　同樣的葯，同樣的劑量，有的人服後略有退熱，有的卻毫無反應。

　　宋綿綿翻來覆去檢查藥材，確認無誤，又親自觀察煎法，也沒發現差錯。

　　她眉頭越鎖越緊。

　　看來病症並非完全相同，或許因體質差異，需因人而異調方。

　　不少人開始鬧意見。

　　「綿綿，又有人來領葯了。」

　　宋齊重喊她一聲，麻利地把院子裡的草藥分好堆，等著外頭的人來拿。

　　他知道，今日來的人情緒不穩，恐怕又是一場口舌之爭。

　　宋綿綿走出來，幫著一塊兒分葯。

　　此刻最要緊的，是讓大家相信這葯有用。

　　弄完消毒，她才開門，挨個兒跟大夥兒說清楚。

　　「這葯，真能治好這病嗎？」

　　一個中年漢子抱著孩子站在最前面。

　　他的兒子才五歲，昨日開始發熱，他急得團團轉，可又不敢輕信。

　　這話一問，所有人都靜了下來，目光齊刷刷落在宋綿綿身上。

　　「不能馬上斷根，但能一點點緩。」

　　「我試了四次，一次比一次好。再試幾次，肯定能穩住。」

　　「我知道你們急，我也急。但治病不是一朝一夕的事。我會繼續改方，直到每個人都好起來。請再給我一點時間。」

　　人群中，一個漢子冷著臉。

　　「你說行就行？誰信你？憑你一個黃毛丫頭的話，就想讓我們把命交出去？」

　　「咱們村兒這陣子已經沒了六條人命，全都是一個村子的鄉親，大夥兒一起長大的，誰家哭聲沒聽過？你那葯，喝了沒兩天人就咽了氣，這不是你害的，又是誰？怎麼倒怪起你來了？」

　　「人死了，不是我害的。」

　　「他們本就身子虛，常年吃不飽穿不暖，又染上了這瘟疫，哪是輕易扛得過去的？葯是救人，可救不了命若遊絲的人！怎麼反倒把罪過都算在我頭上？」

　　「那你娘身子也不好，咋就活得好好的？」

　　那漢子冷笑一聲。

　　「一樣的葯，一樣的人，你娘吃了沒事，別人吃了就死，你說，是不是你藏著偏方，不肯救我們？」

　　宋齊重本來還憋著火，一聽這話，眼睛瞬間紅了。

　　自己從小最敬重母親，如今竟有人當眾咒他娘，污衊他們一家，這口氣他如何咽得下？

　　他猛地跨上一步，擡手一把揪住那漢子的衣領。

　　「你重新說一遍？」

　　這一拽，那人整張臉漲得通紅。

　　村民扯著嗓子喊。

　　「宋齊重！你放手！再不鬆手，我可喊人了！」

　　「道歉。」

　　村民臉色發青，胸口憋悶得厲害。

　　他咬了咬牙，終於憋出一句。

　　「我……我是急昏了頭，說錯話了，你鬆手吧，我真的不是那個意思……」

　　「大哥，我對不起嫂子，是我嘴笨，說錯話了，不該提她身子的事，我認錯，行了吧？」

　　宋父是個老實巴交的莊稼人，這陣子為村裡人接連病死的事愁得覺都睡不好。

　　他見兒子揪著人不放，心早揪成一團。

　　聽人終於認錯，他長嘆一聲。

　　「齊重，算了，他也不是故意的，大夥兒都嚇壞了，情緒上頭，說了幾句渾話，你別計較。」

　　一句無心之言，犯不著較真。

　　爹開了口，宋齊重這才緩緩鬆了手。

　　那漢子踉蹌後退幾步，捂著脖子大口喘氣。

　　可宋齊重沒再看他。

　　人群裡，魏氏眼珠一轉。

　　「葯治不好病也就算了，連我們這些普通老百姓都敢欺負！你們宋家是不是覺得我們沒權沒勢，好拿捏？你有這本事，咋不把瘟疫給滅了？村裡死了這麼多人，你一沒哭，二沒跪，三沒燒香拜神，倒在這兒擺出一副救世主的樣子，誰給你的膽子？」

　　這話聽著耳熟，可宋綿綿一時想不起究竟是誰在什麼時候說過的。