看著遠去的身影，宋綿綿才緩緩開口。

　　「就是村子封門前兩天的事。那時候大家還不知道要封村，集市照常開張，有人挑著擔子賣野味，其中就有鹿肉。」

　　「我當時就覺得不對勁。那一整塊鹿肉，足足七八斤，卻隻要幾文錢一斤，便宜得離譜。誰家獵戶捨得賠本賣？」

　　「更奇怪的是賣肉的老頭。」

　　「穿著粗布衣裳，樣子跟咱們村民沒兩樣，可一張嘴說話，舌頭卷得怪怪的，語調拗口，字音含混不清，一聽就不是本地人，甚至……不像中原人。」

　　黎安臉色微變。

　　「八成是榮國來的探子。」

　　他冷笑一聲。

　　「那幫豺狼跟咱們打了二十多年，仗打不完就使陰招。偷糧斷糧道，下毒毀水源，散播瘟疫搞人心惶惶，這些臟事，他們哪樣沒幹過？」

　　提到「榮國」兩個字時，宋綿綿心頭猛地一緊。

　　「你……是不是想起什麼了？關於過去的事？」

　　「想起啥？」

　　黎安一愣，隨即反應過來她在擔心什麼，笑著擡起手。

　　「你還真當我是失憶後突然覺醒啊？兩國打打停停幾十年，邊境衝突不斷，你爹那時候就在前線帶兵打仗。你連娘胎都沒出呢，兩國就已經互相埋釘子、挖陷阱、坑對方好幾回了。」

　　此刻聽他這樣說，宋綿綿終於悄悄鬆了口氣。

　　沒過兩天，縣太爺果然派人把當初那塊引發爭議的鹿肉送來了。

　　宋綿綿和黎安戴上麻布手套，在葯廬內當著眾醫者的面打開查驗。

　　刀鋒劃開肌理，血水滲出，那顏色不似正常鹿血那般鮮紅，而是泛著詭異的紫黑色。

　　「這毒素……」

　　黎安屏住呼吸。

　　「跟豹子身上的，是一樣的？你也這麼認為？」

　　宋綿綿盯著樣本良久，終於擡起頭。

　　「對。毒性反應一緻，浸染路徑相同，連引發的神經紊亂特徵都如出一轍。沒錯，一模一樣。」

　　「那就是源頭了。」

　　宋父低聲說。

　　宋綿綿沒說話，但心裡已經認了。

　　一切的起點，竟然就源於那塊看起來再普通不過的鹿肉。

　　「現在咋辦？」

　　宋父心裡沉甸甸的。

　　他知道，全村人這會兒全指望他閨女了。

　　「別慌。」

　　宋綿綿站起身，指了指桌上那塊已經泛灰的鹿肉。

　　「咱已經搞清楚了，這病，源頭就在鹿肉上。不是普通的疫病，而是有人故意投毒。」

　　那種毒極隱秘，混在血肉之中，常人難以察覺。

　　可山上到底還有多少被毒過的野物，她心裡沒底。

　　若不儘快找到源頭，這場疫病會繼續蔓延。

　　必須親自上山一趟，要麼把有毒的動物結果了，要麼想辦法解毒。

　　她不能坐等災難擴大，更不能看著親人一個接一個倒下。

　　還是得上山採藥。

　　那天採的那點，壓根不夠用。

　　隻能先拿來做個試驗，看看藥效如何。

　　那葯，餵給娘和宋齊飛喝了。

　　這次，葯見效快多了。

　　大約兩個時辰後，母親的呼吸漸漸平穩。

　　「爹，大哥，你們每天必須喝我的葯，別偷懶。」

　　宋綿綿不放心，繼續叮囑了兩遍。

　　「這葯現在是保命的東西，差一頓都不行。」

　　「你放一百個心，我和你爹，天天準點喝，一口沒落下。」

　　宋齊重笑著應著。

　　他知道妹妹肩上的擔子有多重，不想讓她再多一分擔憂。

　　可葯一發到村民手裡，瞬間就沒了。

　　她坐在燈下，翻著父親留下的醫書。

　　宋父在家閑得發慌，手中的畫筆在紙上劃了幾道，又煩躁地扔在一旁。

　　往日能讓他沉醉的山水畫卷，如今再也提不起他的興趣。

　　「反正也沒別的事，我跟你們一塊上山吧，人多手雜，多采點總沒錯。」

　　他站起身，拍了拍衣襟上的灰。

　　「我也去！」

　　宋齊重立刻接話。

　　「多個人，多一份力。我在家躺著，心裡更難受。」

　　「不行！」

　　宋綿綿眉頭一皺，快步走到床邊。

　　「你腿才好幾天？山上積雪沒化，路滑得像油，摔一下可不是小事。滑一腳就得躺半年，你還想再病一次嗎？」

　　黎安這時插話，眉頭微皺。

　　「不如叫幾個衙役一起去？光咱們幾個，採得完嗎？山上草藥多，但範圍也大，光靠我們幾個人，來回幾趟都未必夠用。」

　　「既然這病是敵國存心搞的，縣太爺就不能躲著。」

　　他語氣一怔。

　　「這可不是天災，而是人禍。百姓病成這樣，葯又緊缺，他身為一縣之主，必須出面。他得管，也該管。」

　　說著，他就轉過身往村口走。

　　縣太爺一聽消息，臉色頓時一變。

　　他原本還想推脫，可想到事態嚴重，若真鬧出人命，上面追責下來他擔不起。

　　於是立馬派了十來個精幹的衙役火速趕往山村，幫忙採藥。

　　城裡現在也病倒了不少人，街上的醫館早已人滿為患。

　　草藥此時更缺了。

　　市面上幾乎買不到半株可用的藥材。

　　之前他想著先報給京市，層層上報走流程，以為能拖一陣子。

　　可沒想到疫病蔓延得如此之快，估計京市派來的人快到了。

　　宋綿綿帶著黎安和一幫衙役，迅速整裝上山搜葯。

　　她熟悉山中地形，知道哪些地方長著稀有的草藥，一邊走一邊指點方向。

　　沒多久，太陽漸漸西斜，每個人的身後都背了整整一簍子草藥。

　　「黎安，你看那兒！」

　　宋綿綿手指指向一株大樹後方。

　　「那隻鹿！它……它怎麼在這兒？」

　　黎安剛擡眼望去，那頭鹿猛地從樹後撲出來。

　　「小心！」

　　他大吼一聲。

　　衙役們平時抓賊有經驗，刀劍不離身，對付野獸更不怕。

　　隻見他們反應迅速，手起刀落，刀「唰」地就抽出來了。

　　可那鹿發瘋了，力量大得驚人。

　　兩個走在前頭的衙役根本來不及反應，被狠狠撞飛出去。

　　宋綿綿這才想起忘了說。

　　「別以為它怕疼，它根本感覺不到痛！這鹿像是被藥物操控了神智，隻要還有一口氣，就會繼續沖！別硬拼，快閃開！」

　　宋綿綿這麼一說，大夥兒心裡都繃緊了弦。

　　剛才那倆人，直接被撞出去兩三米遠，躺在地上呻吟不止，動都動不了。

　　殺不掉，那就隻能老辦法再來一遍。

　　有人迅速拿出麻繩，從包袱裡翻出昨夜特製的迷藥。

　　幾人合力，終於把那頭鹿按倒在地。

　　官差盯著那頭打過迷藥的肥鹿。

　　「要不是有毒，這肉多香啊！看這肌肉結實，燉湯一定鮮美。白白浪費了，可惜了這好食材。」