宋綿綿忽然想起村中那些病人的癥狀。

　　神志混亂、不知痛覺、行為失控……

　　難道說，這場瘟疫，和眼前這頭豹子的異常，有著某種聯繫？

　　她心頭一震。

　　倘若真是如此，那他們面對的就不僅僅是一場天災，而是一場蓄意而為的禍患。

　　是誰？

　　又是為了什麼？

　　這些問題在她腦中飛速旋轉。

　　那一劍沒傷到要害，黎安不敢再往眼睛上刺，怕激得它更瘋。

　　「你看出什麼沒？這豹子……到底是咋回事？」

　　他知道宋綿綿見多識廣，或許能看出些端倪。

　　宋綿綿死死盯著眼前那頭豹子。

　　可她左看右看，絞盡腦汁也看不出哪裡有破綻。

　　黎安畢竟不是鐵打的身軀，他的力氣總有耗盡的時候。

　　再這麼僵持下去，體力遲早會徹底崩潰。

　　宋綿綿急得心跳如鼓。

　　她忽然想到，也許能找到點什麼工具，能暫時束縛住這頭兇獸！

　　於是她沖著他大喊。

　　「我去找找，看有沒有啥能捆住它的玩意兒！」

　　話音未落，她便一頭紮進厚厚的雪地裡。

　　放眼望去，滿山遍野全是白茫茫的一片。

　　她心頭一沉，腳步卻沒停下。

　　就在她回眸的一瞬間，隻見黎安被那頭兇猛的豹子逼得連連後退。

　　宋綿綿的心臟幾乎要跳出胸腔。

　　她連忙翻動背簍，指尖飛快摸索。

　　突然觸到一截粗糙的麻繩！

　　「繩子！對，繩子！」

　　她急忙將那根繩子抽了出來，可定睛一看，頓時愣住了。

　　這根破繩子短得可憐。

　　就在這千鈞一髮之際，她猛然記起空間裡還有別的東西。

　　在確定安全後，她身形一閃，進入了自己的隨身空間。

　　抓起那條長長的的藤蔓，轉身便退出了空間。

　　剛回到雪地，她立刻將藤蔓在地上狠狠碾壓了兩下。

　　「接住！」

　　黎安一聽到她的聲音，沒有任何遲疑，立刻明白她的意圖。

　　就在那隻豹子再次低吼著猛撲過來的剎那，他身體猛地一矮，避開了利爪的直擊。

　　趁著豹子收勢不及的瞬間，他伸手抓住空中甩來的藤蔓。

　　隻聽「啪」的一聲悶響，那巨獸竟被硬生生拽離地面。

　　豹子劇烈掙紮，四肢瘋狂蹬踹。

　　黎安豈會給它機會？

　　他強忍雙臂酸痛，用盡全身力氣按住豹子不斷扭動的脖頸與前胸。

　　宋綿綿此時也已趕到，手中不知何時多了一根細小銀針。

　　她擡手一針紮進豹子頸部要害。

　　那是她私藏已久的麻醉針，藥效極強。

　　幾乎在不到十秒的時間裡，那頭豹子便猛地癱了下去。

　　黎安癱在冰冷的雪地裡，胸口劇烈地起伏著。

　　宋綿綿緩緩蹲下身，指尖輕輕觸碰豹子的脖頸。

　　她翻開它的眼皮，又掰開它的嘴。

　　越是仔細檢查，她心裡就越發涼。

　　「你臉色怎麼這麼差？」

　　黎安艱難地撐起身子。

　　宋綿綿沒有立刻回答，依舊盯著那頭昏睡的豹子。

　　「這豹子……被人下了毒。」

　　「毒？」

　　黎安猛地瞪大眼睛。

　　「什麼毒？能讓人，不，能讓畜生動不動就發瘋？」

　　「一種不會讓人感覺到疼痛的毒。」

　　她緩緩擡頭，目光落在黎安臉上。

　　「中毒的活物，失去了痛覺，也就失去了恐懼。見著活物就撲咬，不分敵我，毫無理智，也不知疲倦，直到力竭而亡。」

　　「這毒……不是自然生成的。配方極偏，手法極狠。一定是有人故意放的。」

　　可為什麼要特意去毒害一頭山裡的豹子？

　　黎安回想起剛才的情景。

　　「你是說……」

　　「這毒，可能……不止用在這隻豹子身上？」

　　宋綿綿沉默地點了點頭。

　　「更糟的是……這毒的味道，跟我以前在藥典上見過的一種烈性疫病，幾乎一模一樣。」

　　「疫病？」

　　黎安猛地從雪地上彈起身。

　　「你說的是鼠疫？那種病，不是得潛伏好幾天，慢慢傳開才會大規模爆發？可這個村子……前後不過兩天，全村人就倒下了，連個發熱、咳血的過程都沒有！」

　　他的聲音開始發抖。

　　「你意思是……有人早就在這兒動手腳了？提前散毒，等著所有人一個個倒下？」

　　雖然已經草藥找到了，可這一趟的發現卻他們心口發涼。

　　宋綿綿夜裡躺在破屋的草堆上，翻來覆去，怎麼也睡不著。

　　她根本不知道敵人是誰，也不知道對方為何要針對這個偏遠閉塞的小村子。

　　可宋綿綿最怕的是，這一切是沖著她爹來的。

　　她想起小時候聽過的那些事，關於她爹年輕時在葯谷的過往。

　　他爹醫術通神，卻因違抗門規被逐出師門。

　　想想當年她爹惹下的那些是非，她心裡直發毛。

　　這事兒，十有八九，跟爹脫不了幹係。

　　她閉上眼，試圖讓自己冷靜。

　　就在她快要迷糊過去的那刻，一個畫面猛地撞進腦子裡。

　　那晚她查看村中屍體時，曾在某具屍體的手腕內側，看到過一個極淡的紅點。

　　她一下子坐了起來。

　　天剛亮，她就衝出屋子，直奔黎安暫住的那間茅屋。

　　黎安這會兒還在村裡，沒回鏢局。

　　宋綿綿砰砰砰地拍門。

　　門「吱呀」一聲開了條縫，黎安探出腦袋。

　　「你幹嘛？大清早的……」

　　她用力推了他的肩膀。

　　「你趕緊給縣令寫信，說我們找到疫病的源頭了！現在就寫，別耽擱！」

　　黎安被她這突如其來的動作嚇了一跳。

　　「你說那豹子？就前幾天在山裡發現的那頭瘋了一樣的花斑豹？」

　　「對。」

　　「可那豹子不是中了狂毒嗎？」

　　他眉頭緊鎖。

　　「發狂、嗜血、咬人，那是中毒的癥狀。怎麼就跟眼下村裡蔓延的瘟疫扯上關係了？兩者根本不是一回事吧？」

　　「你別管是不是一回事。」

　　她打斷他的話。

　　「你隻管動筆，我來口述內容。」

　　話音未落，她從袖中抽出一張信紙。

　　「我念一句，你寫一句，別問那麼多。」

　　黎安這才手忙腳亂地翻箱倒櫃，好不容易找出筆墨紙硯。

　　「等等……」

　　他忽然擡眼看向她。

　　「你剛才說的鹿肉……到底是啥時候的事？啥時候買的？在哪兒？」

　　兩人一邊說話，一邊快步往村口走去。

　　剛到門口，守門的兵卒遠遠瞧見是他們，立刻揮手示意放行。

　　這幾日他們頻繁進出送信查疫，守衛早已熟識。

　　宋綿綿將信遞出。