「哼！」

　　她在心裡狠狠發誓。

　　「等我成了縣令丈母娘，坐著四輪馬車在街上遛彎！穿綢緞、戴金簪，讓那些瞧不起我的人都眼紅去吧！」

　　牛車晃晃悠悠地走在土路上，車輪碾過坑窪，發出咯吱咯吱的聲響。

　　風吹得車簾來回擺動，吹亂了胡氏額前幾縷頭髮。

　　終於忍不住了，胡氏扯開嗓子，大聲說道：「我家閨女啊，可是有大福分的人！馬上就要做官太太啦！昨晚……昨晚連聘禮都送來了，整整三擡大箱，紅綢裹著，鑼鼓喧天的！」

　　「娘！」

　　宋麗娟嬌滴滴地叫了一聲，臉蛋微紅，低垂著眼簾，一副羞怯模樣。

　　但她隨即故意把頭一偏，頭上那支銀簪便叮噹作響。

　　那一副扭捏作態的樣子，看得人頭皮發麻。

　　宋綿綿坐在角落裡，幾乎要當場反胃。

　　她強忍著沒翻白眼，乾脆閉上眼睛，雙臂抱胸，靠在車闆上，假裝已經睡著了。

　　終於到了城門口。

　　青石砌成的城樓高高聳立，守門的差役懶洋洋地倚著牆根打哈欠。

　　宋綿綿動作利索地下了車，從袖中取出幾枚銅錢，交了進城的稅，便頭也不回地直奔自家鋪子而去。

　　後頭胡氏慢吞吞地挪下車，一邊拍打著衣服上的草屑，一邊轉過身去扶女兒下來。

　　宋麗娟挽著她的手臂，腳步輕盈。

　　胡氏這才背起那袋沉甸甸的土豆，挺直腰闆，扯著嗓子大聲嚷嚷。

　　「走嘍！咱娘倆辦正事去縣衙嘍！大事要緊，不得耽誤！」

　　她的聲音又高又亮，幾乎蓋過了街頭小販的吆喝聲。

　　宋綿綿回頭一看，隻見胡氏一手拉著女兒，另一隻手背著袋子，邁著一種異常做作的步伐，朝著縣衙方向走去。

　　到了鋪子，宋綿綿從竹筐裡取出早上帶來的兩個粗糧饅頭。

　　「阿躍，趕緊趁熱吃！」

　　宋綿綿一邊說，一邊將飯盒遞過去。

　　「我待會要去縣衙一趟，有點事情要辦。你幫我看著點鋪子，有人來買東西記得記賬。」

　　阿躍接過飯菜，點點頭，臉上露出感激的笑容。

　　他小心翼翼地捧著碗，走到屋角那張舊木桌旁坐下，拿起筷子便狼吞虎咽地吃了起來。

　　宋綿綿坐在櫃檯後，鋪開一張泛黃的宣紙，又從懷裡掏出帶著的炭條。

　　不一會兒就寫完了，她輕輕吹了吹紙上的炭粉。

　　將紙折好塞進一個素色信封裡，用漿糊仔細封上口。

　　站起身時，她拍了拍衣裙，語氣平靜地對阿躍說：「阿躍，我這就去縣衙，很快就回來。若有客人上門，記得問清楚需求，別讓人佔了便宜。」

　　走出鋪子，晨光灑在青石闆路上。

　　她快步穿過幾條窄巷，拐過集市最熱鬧的一段街，終於走到了縣衙門口。

　　外面冷冷清清，連個閑人都沒有。

　　隻有兩個當差的衙役懶散地站在門前石獅子兩側。

　　宋綿綿環顧四周，眉頭微蹙。

　　根本沒看見胡氏和她女兒的身影。

　　宋綿綿緩緩走上前，將手中那封摺疊整齊的信遞給了站在門前的一個衙役。

　　「大哥，麻煩您把這個交給縣令大人。」

　　衙役愣了一下，順手接過信件，低頭隨意掃了一眼封皮上的字跡。

　　忽然間，他眉頭微皺，目光重新落在宋綿綿臉上，眼中閃過一絲疑惑。

　　「你……是，我好像在哪兒見過你？」

　　宋綿綿微微一笑，唇角輕揚，眼底透著一抹聰慧的光。

　　她不動聲色地順手從袖中摸出幾枚銅錢，輕輕塞進那衙役的掌心。

　　「辛苦大哥了。」

　　她說完這句話，也不等對方回應，便轉身離去。

　　此時後堂內，陽光透過窗紙灑下一地斑駁光影。

　　胡氏正跪坐在矮凳旁，雙手急切地翻動著布袋裡的土豆，嘴裡還不住念叨。

　　「怎麼會這樣？昨兒個還好好的……」

　　原來，昨晚她趁著夜色偷偷背著這些土豆回家，心中滿是得意。

　　如今被叫到縣衙等著見官，又見縣令遲遲未至。

　　母女倆心裡七上八下，既緊張又興奮。

　　容知遙剛在前堂處理完一樁鄰裡糾紛案。

　　連口熱茶都沒喝上，便聽師爺稟報說胡氏帶了新作物前來求見。

　　他略一沉吟，便起身往後堂走來。

　　宋麗娟站在角落，聽到門外傳來腳步聲，立刻擡眼望去。

　　隻見一位身著青袍官服的男子步入屋中，眉宇軒朗，氣度不凡。

　　她頓時心頭一顫，臉頰「唰」地一下漲得通紅，連忙低下頭去。

　　胡氏卻顧不得那麼多，一心隻想搶功露臉。

　　她急忙把手中的麻布袋倒過來，高聲喊道：「大人！這就是我說的新東西，土豆！是我們家費盡心思才弄來的寶貝！」

　　「嘩啦」一聲響，一堆沾滿泥土的土疙瘩滾落出來，散了一地。

　　那些所謂的「新種」，有的小得像鴿子蛋，有的長得歪歪扭扭、奇形怪狀。

　　胡氏頓時傻了眼，臉色煞白，額角滲出細密冷汗。

　　她慌忙彎腰去撿，手指顫抖著撥弄那些爛土豆，口中結結巴巴地辯解。

　　「大、大人明察……這……這是才種出來的新品種……還沒經過改良……所以長得不太好看……但真的能吃啊！」

　　宋麗娟站在邊上，指甲深深掐進掌心。

　　胡氏一邊撿土豆，一邊在心裡破口大罵。

　　死丫頭！

　　竟敢拿這些爛貨糊弄老娘！

　　容縣令靜靜站在一旁，雙手負於身後，目光冷靜地掃過滿地狼藉。

　　片刻後，他緩緩蹲下身，從地上拾起一個被蟲蛀得最厲害的土豆，翻來覆去看了看，然後擡起頭。

　　「我隻問三件事，這東西什麼時候種？一畝地能收多少？怎麼吃？」

　　胡氏張著嘴，半天說不出一句話。

　　她的額頭冷汗直流，眼神躲閃，終於意識到自己根本對這「新作物」一無所知。

　　就在這死一般的寂靜中，門外忽然傳來急促的腳步聲。

　　一名衙役快步走進來，雙手捧著一封信，恭敬地呈上前：「大人，有人託人送信給您，說是關於這土豆的事。」

　　容縣令接過信，先掃了一眼信封，見上面沒有署名，隻寫著「關於土豆一事，望大人垂閱」幾個工整的字。

　　他微微皺眉，隨即拆開信封，取出內頁細細閱讀。

　　信紙上面的字跡清晰利落，筆畫剛勁有力，明顯不是用毛筆所寫，倒像是以炭條勾勒而成。