她打開蓋子，指尖蘸了厚厚的胭脂，仔細地往臉上塗抹，從臉頰一直抹到嘴角。

　　院子外面早就圍了一圈看熱鬧的鄉親。

　　左鄰右舍全都擠在院牆外伸長脖子張望。

　　「哎，真是祖上積德了，宋家這閨女要走大運嘍！」

　　「聽說縣太爺親自來的？坐著四人大轎呢！」

　　「可不是嘛，連衙門的師爺都跟來了，陣仗不小哇！」

　　就在一片喧鬧中，容縣令剛從轎子裡下來。

　　他剛站定，一股濃香便撲面而來，嗆得他忍不住皺了皺鼻子。

　　擡頭一看，隻見一個頭上插滿花的姑娘扭扭捏捏地從屋內走出。

　　她笨拙地行了個禮，手臂僵硬，腰彎得不深不淺，模樣實在有些滑稽。

　　「這位就是……」

　　容縣令看著眼前這位打扮誇張的姑娘，實在沒法把她和手下彙報時所說的那位女子聯繫起來。

　　他心中略感失望，眉頭微不可察地蹙了一下。

　　但他轉念一想，不能僅憑外表判斷一個人。

　　也許此女雖粗俗些，卻真有濟世之才也未可知？

　　想到這兒，他強壓下心中的不適，面上依舊保持微笑，隨即擡手示意身後的師爺。

　　師爺立刻上前一步，雙手捧著一隻紅布包裹的禮盒，恭敬地遞上前。

　　「這是縣令大人特意為姑娘準備的見面禮，請姑娘笑納。」

　　麗娟見縣令白白凈凈，年紀輕輕，眉目清秀，唇角含笑。

　　她偷偷瞄了對方幾眼，心裡的小鹿撞得咚咚直響。

　　當縣令溫和地問起村裡抗旱之事時，她腦袋飛速轉動，忽然想起前幾天曾看見宋綿綿在地裡擺弄一個怪模怪樣的東西，還埋在土裡說什麼「三個月就能收」。

　　「大人說的是土豆？」

　　她故意壓低聲音，裝出一副知曉內情的模樣。

　　「這東西特別耐旱，就算一個月不下雨也不怕，而且產量高得很，種下去三個月就能收成，比紅薯還穩當！」

　　她把從綿綿那兒聽來的隻言片語拼湊起來，再添油加醋一番，說得有鼻子有眼。

　　容縣令原本隻是例行問詢，沒想到這姑娘竟能說出如此專業的話來，不由得連連點頭稱讚：「原來你也懂農事？難得，難得啊！」

　　他越聽越高興，眼神逐漸亮了起來。

　　「姑娘見識不凡！不知這種子現在何處？能不能將它分給村裡人？若是推廣開來，可解萬民之飢苦！官府願意出錢收購，絕不虧待。」

　　麗娟一下子愣住了，手心瞬間冒出了冷汗。

　　她哪來的種子？

　　根本連那「土豆」長什麼樣都沒見過！

　　腦子裡飛快盤算著，眼看氣氛熱絡。

　　若此刻承認不知，豈不是前功盡棄？

　　千鈞一髮之際，她靈機一動，低下頭，裝出一副沉思狀，慢悠悠地說：「這事……還得好好想想。」

　　頓了頓，又補充道：「民女畢竟一介女子，不敢貿然做主。不如這樣，三天後，我親自去縣衙回復大人，把詳細情況說個明白，您看行嗎？」

　　容縣令聽了，覺得合情合理，反倒對她更多了幾分敬重，覺得她謹慎懂事。

　　「好，那本官就在縣衙恭候姑娘大駕。」

　　送走縣令一行人後，麗娟立馬衝進屋內，三下五除二扯掉頭上那些礙事的綵綢花。

　　又迅速脫下那件粉紅褂子，扔在一旁，換上平日穿的舊粗布衣裳。

　　她顧不上喝水喘氣，拔腿就往外跑，直奔宋綿綿家。

　　路上碰到幾個村裡的婦人，都笑著擠眉弄眼。

　　「哎喲，麗娟這是要嫁當官的啦？聽說縣衙那邊來了人，還坐的是官轎呢！」

　　其中一個挎著竹籃的大嬸故意拉高嗓門。

　　另一個抱著孩子的少婦也跟著附和。

　　「可不是嘛，咱們村子這麼多年，頭一回有姑娘能攀上這麼高的枝兒。」

　　她們一邊說著，一邊用眼角瞄著宋麗娟。

　　宋麗娟被眾人打趣得耳朵發燙，臉頰通紅，恨不得低頭鑽進地縫裡去。

　　可她強撐著鎮定，挺直了背脊往前走。

　　這事到底能不能成還兩說呢，怎麼風就傳得這麼快？

　　但她不敢停下腳步，生怕一遲疑。

　　這時宋綿綿剛從車上跳下來，正好跟容知遙的官轎擦身而過。

　　清晨的陽光斜照在青石闆路上。

　　挑轎的兩名衙役步伐整齊，差役還時不時揮手驅趕路邊好奇圍觀的孩子。

　　宋綿綿一手扶著額頭遮陽，另一隻手拎著從集市買來的粗陶盆，正巧與那轎子錯身而過。

　　轎簾微微掀動了一下，似有目光從中投出。

　　但轉瞬即逝，她也沒多留意，隻當是錯覺。

　　回到家，她立馬舀了一瓢水，往後院去澆那幾株辣椒苗。

　　泥牆小院靜悄悄的，柴垛整齊碼在屋檐下。

　　晾衣繩上掛著幾件洗得發白的粗布衣裳。

　　宋綿綿挽起袖子，提著木桶走到水井邊，壓了幾下把手才打出一桶清涼的井水。

　　她熟練地舀起一瓢，潑灑在後院角落的辣椒苗上。

　　這幾株可是她辛辛苦苦試種了半年才活下來的寶貝。

　　院門突然「咣當」一聲被撞開。

　　宋麗娟一頭衝進來，滿臉通紅，上氣不接下氣。

　　那扇原本隻是虛掩的木門猛地被人從外頭踹開，發出一聲巨響。

　　宋麗娟幾乎是撲進來的，髮髻散亂，額角沁出汗珠。

　　啥也不說，直接往她手中塞了一個銀鐲子。

　　「你把你家那些土疙瘩，土豆分我點，還有那看著山藥也給些，這鐲子就是你的了！」

　　那銀鐲子沉甸甸的，表面打磨得光滑鋥亮。

　　宋麗娟根本不等宋綿綿反應，就把鐲子硬生生塞進她濕漉漉的手心裡。

　　「快！我現在就要！半筐土豆，再加兩根山藥，夠不夠？這個歸你！」

　　宋綿綿抹了抹手上的水，斜著眼瞅著這個平時最愛踩她的堂妹。

　　「你要這些幹啥？種地還是燉湯？」

　　她沒有立刻收下，反而慢條斯理地用袖口擦乾手指，將那銀鐲子托在掌心看了看。

　　記憶裡，這位堂妹向來愛佔便宜。

　　見她有了新種子就四處造謠說她偷盜官田。

　　平日走路都要特意繞過來踩一腳她的菜畦。

　　如今竟如此低聲下氣，還送上貴重飾物，實在蹊蹺得很。

　　「你管那麼多！」

　　宋麗娟急得直跺腳。

　　「反正是好事，對你也是有好處！」

　　她跺了兩下腳，鞋底揚起一小撮塵土。