「大人，外頭來了好多村的代表，全都是來問種地辦法的！」

　　他跑得上氣不接下氣，官帽歪斜，腰牌都撞鬆了。

　　「說是有位叫宋綿綿的姑娘提的新法子，能補救誤了節氣的地！求您開恩指點一二！再不開口，門外人都要跪爛膝蓋了！」

　　新上任的容縣令正在翻縣誌，眉頭擰成一團。

　　「渠是通了，可節氣早就耽誤了啊……」

　　他穿著藏青色官袍，袖口沾了些墨漬，面前攤開的是厚厚一冊《黔靈縣誌》。

　　水渠倒是修好了，可春耕已過。

　　百姓手中無種，田地荒廢，縱有良策也難以施展。

　　這位容縣令正是當初在書齋替宋綿綿題過字的那個容家公子容知遙。

　　他放下筆，輕輕摩挲著案角一隻青瓷筆洗。

　　那天雪落書齋，炭火微紅，小姑娘一身粗布裙襖。

　　他突然想起什麼。

　　「之前黎特使在的時候，有沒有提過種特別的莊稼？」

　　衙役眨眨眼，猛地拍大腿。

　　「想起來了！那會兒有個姑娘來找特使，說要種耐旱作物，還減稅賦呢！」

　　他一拍腦門，眼睛亮了起來。

　　「就是那個宋姑娘！她說的什麼『馬鈴薯』，還要建示範田，後來聽說縣裡沒批錢……唉，早知道該把她留下好好問問才是！」

　　「哦？」

　　容縣令眼睛一亮，眼中閃過一絲驚喜。

　　「知道那姑娘叫啥名？住哪村？」

　　衙役撓頭犯難，眉頭皺成一團，額頭上還沁出些許汗珠。

　　「這……我在外面守門，沒聽清詳情。

　　當時人多嘴雜，實在沒敢湊得太近去問。」

　　他頓了頓，聲音壓低了些，又補充道：「不過……我記得登記簿上面有個人名，是手寫填進去的，姓宋，旁邊還標註了籍貫，說是小溪村的。」

　　容縣令猛地站起身來，椅子被他帶得向後滑了一段距離。

　　「備轎！我要親自去一趟小溪村！一刻也不能耽擱！」

　　話音剛落，他又快步走了兩步，忽然停下腳步，轉身吩咐道：「帶上一份厚禮，要體面些的，綢緞、首飾、茶葉都要備齊，務必顯得誠意十足。」

　　衙役跑去安排，腳步匆匆。

　　他一邊跑，一邊在心裡嘀咕。

　　那天特使對那姑娘態度特別客氣，不僅主動讓座，連說話時都微微躬身，禮數周全得不像對待尋常百姓。

　　這其中，恐怕另有深意啊……

　　官轎離了城，由四名健壯的轎夫擡著，順著青石鋪就的大道直奔青河鎮方向而去。

　　路邊楊柳依依，微風吹拂下沙沙作響。

　　遠處青山疊翠，田野間農人正在勞作，一片安寧祥和的景象。

　　容知遙出身文人世家，祖上三代皆為書香門第。

　　家中藏書萬卷，門風嚴謹。

　　他自幼聰慧過人，五歲識字，十歲能詩，十七歲中秀才，二十歲時便高中進士，順利進入翰林院任職，擔任編修一職。

　　前些日子，原縣令胡貴康因剋扣朝廷撥下的賑災糧款，被人告發查實，最終被革職查辦。

　　如今已被押入大牢，隻等刑部批文下來便要問罪受審。

　　皇上得知萬年縣空缺縣令，便召見容知遙，嘉獎其清廉勤勉，並親口任命他為萬年縣新任縣令。

　　聖旨中言辭懇切，稱他「秉性端方，才識兼優」，足以勝任一方父母官之責。

　　容知遙接到任命後，不敢有絲毫懈怠。

　　他知道，康國公府那位世子已經把最難的事辦完了。

　　忽然，前方傳來一陣急促的腳步聲。

　　緊接著轎子猛地一停，慣性讓轎內的人身子微微前傾。

　　外頭傳來衙役高聲詢問的聲音：「這位大姐，打擾您一下！我們想打聽個事兒，小溪村有沒有一家姓宋的，家裡有個十八歲的閨女？」

　　官差攔住了正從集市回來的一位大嬸。

　　那大嬸拎著一隻竹編菜籃子，裡頭裝著幾根青菜、一把蔥和一小塊臘肉。

　　那大嬸眼神好使，一眼就看到官差後頭停著一頂青布小轎。

　　四周圍還有幾名穿皂服的衙役肅立守衛。

　　她眼珠一轉，立馬堆起笑臉，露出一口被煙熏過的黃牙。

　　「哎喲喂，真是問得巧啦！我家男人正好姓宋，是村裡族譜上登記在冊的本家，閨女麗娟今年剛滿十七，模樣俊俏，十裡八鄉都誇呢！」

　　官差一聽，高興壞了，差點跳起來：「太好了！真是踏破鐵鞋無覓處！快帶我們過去，縣太爺親自登門呢！可別耽誤了大事！」

　　這大嬸不是外人，正是宋家老大媳婦胡氏。

　　平日裡最愛佔便宜、愛出風頭，在村裡也算有點勢力。

　　她是宋綿綿的伯母，一向看不起弟媳窮酸。

　　常拿自己是長房媳婦的身份壓人一頭。

　　胡氏撒開腿就往回跑，腳步飛快。

　　連菜籃子甩在身後晃蕩都顧不上扶正。

　　她腦子裡已經開始盤算。

　　縣太爺親自上門，還帶著厚禮，這是不是說明麗娟要有造化了？

　　若是能攀上縣衙的關係，往後這家裡說話可就有分量了！

　　天上掉餡餅啊，自家女兒居然被縣官大人看中了！

　　「麗娟！快出來打扮！有貴人來了！」

　　宋麗娟正坐在屋裡綉手帕，低著頭，指尖靈巧地穿針引線。

　　一聽這話，手猛地一抖，銀針偏了方向，差點紮進手指。

　　她還沒回過神來，胡氏已經風風火火衝進來。

　　「哎喲我的姑奶奶，可不能誤了大事！」

　　她三步並作兩步撲到衣櫃前，翻箱倒櫃地找衣服。

　　把壓在最底下的一件嶄新的粉紅褂子拽了出來。

　　「趕緊換上那件粉紅褂子！縣太爺坐著轎子來看你啦！可不是鬧著玩的，人家可是咱們縣裡最大的官！」

　　胡氏一邊說，一邊不由分說地往女兒身上套衣服。

　　「縣太爺？」

　　宋麗娟驚得睜大眼睛，連手中的繡花繃子「啪嗒」一聲掉了下來，滾到了床底。

　　她怔怔地站著，任由娘親七手八腳地給自己頭上插滿彩色綢花。

　　胡氏剛要拉她出門見客，麗娟卻突然伸手拉住她的胳膊。

　　她有點扭捏地說：「娘，等會兒。」

　　她轉身走到牆角那面老舊的銅鏡子前。

　　深吸一口氣，從抽屜裡掏出那盒珍藏許久、捨不得用的胭脂。

　　那是去年集市上花三十文錢買的，一直留著盼著有個重要日子才用。

　　今天，終於等到這一天了。