蕭良辰跳下馬車，一眼就看到了江湛。

　　江湛還是那般出眾，如鶴立雞群，叫人想看不到都難。

　　他擡腳走過去，喊了聲：「阿湛！」

　　江湛聞聲擡頭，似乎有些意外，但緊接著就笑了起來，「蕭兄，好久不見。」

　　說著朝他身後望了望，問道：「就你一個人麼？李兄他們沒來？」

　　「哦，來了，在那邊。」蕭良辰指了指後面那幾輛馬車，「顏夫子也來了。」

　　正說著話，鄭氏牽著江婉走了過來。

　　蕭良辰掃了眼鄭氏周圍，沒看到想見的人，眼神中閃過一抹失望。

　　隨即恭敬招呼：「蕙蘭姨。」

　　鄭氏不冷不熱地嗯了聲，看著江湛道：「那你們聊，我跟婉兒想去逛逛，就先走了，晚上記得早點回家吃飯。」

　　江湛說了聲「好」。

　　有老鐵叔和鐵蛋跟著，也沒什麼好擔心的。

　　轉過頭，卻見蕭良辰獃獃地望著鄭氏離開的背影，許久沒有移開。

　　「蕭兄？蕭兄？」

　　蕭良辰這才回過神，尷尬地咳了聲，沒話找話道：「對了，你們怎麼會在城門口，是來接什麼人麼？」

　　江湛搖頭，「不是接人，是送人。」

　　蕭良辰哦了聲，漫不經心問道：「送你大哥？」

　　江漓是武將，跟文官不一樣。

　　文官若是沒有朝廷調令，非必要不得離開轄地，否則一律判定為擅離職守。

　　輕則訓斥，重則丟官。

　　武將就沒有這麼多限制了。

　　外出剿匪，平亂，或是賑災，都是常有的事。

　　江湛繼續搖頭，「不是，是送我大嫂。」

　　江湛的大嫂，那不就是阿蠻？

　　「阿……你大嫂要去哪裡？」蕭良辰脫口而出。

　　江湛意味深長地瞅他一眼，笑笑，「去昌平縣，同我大哥並肩作戰，消除瘟疫，還世間一個清明。」

　　聽到這話的蕭良辰瞬間臉色大變。

　　「昌平縣如今盜賊橫行，瘟疫肆虐，你們怎能任由她一個女兒家去那等虎狼之地？就不怕她出事麼？」

　　江湛笑容淡了下來，「蕭兄，這是我們家的家事。」

　　言下之意，還輪不到你一個外人出言置喙，指手畫腳。

　　蕭良辰也意識到了自己的衝動，有些懊悔，「抱歉，是我逾越了。」

　　江湛不置可否。

　　馬車上的顏夫子和幾個秀山書院的學子這時也看到了江湛，激動地跳下馬車圍了過來。

　　你一言我一語，相互問候。

　　江湛作為半個本地人，自然要好生招待一番，於是提議中午去慕雲館搓一頓，他請客。

　　學子們齊刷刷看向帶隊的顏夫子，顏夫子含笑點頭：「可。」

　　眾人歡呼雀躍，也不上車了，擁著江湛就走。

　　蕭良辰落在了最後面，神色怔忡。

　　他娘劉氏一直偷瞄著這邊，見狀哪裡還忍得住，爬下馬車哐哐就沖了過來，叉腰唾罵：「呸，老娘就知道那江家兔崽子沒安好心眼，巴不得叫所有人隻看得見他，想方設法地搶你的風頭。」

　　「原先沒他在的時候，夫子也好同窗也罷，哪個不是對你客客氣氣，親親熱熱的。」

　　「他一來，便叫所有人都跟著他走了，理都不理你。」

　　「虧得你還成日裡幫著他說話，誇他什麼人品好，學問好，好個屁！」

　　「兒呀，你再不多長個心眼，遲早要被那江家二郎壓得擡不起頭來！」

　　城門口人來人往，劉氏的嗓門又響，引得過路的人紛紛側目。

　　蕭良辰恨不得找個地洞鑽進去，俊臉窘迫，「娘你別說了，先跟爹去縣館歇著吧，我和同窗們聚聚，很快就回去了。」

　　說完像逃瘟疫一樣加快腳步，追上了江湛等人。

　　進了慕雲館，掌櫃的一看是江湛，哪裡敢怠慢。

　　不僅留出了最好的包間，大魚大肉更是一股腦兒往裡送，連最近出來的那幾道享譽全城的新菜，也毫不吝嗇地端了上來。

　　直吃得學子們滿嘴是油，連連稱讚。

　　「好吃歸好吃，也要注意儀態。」顏夫子笑著搖搖頭，然後看向江湛，「阿湛，我聽說你已經拜入顧大儒門下，成了他的第三位嫡傳弟子，此事當真？」

　　江湛點頭，「蒙恩師不棄，榮幸之至。」

　　其他學子聽了這話，一個個瞬間瞪大了眼珠子。

　　「你們說的顧大儒，該不會是那位顧禹行顧山長吧？」

　　「天哪，我沒做夢吧？顧大儒居然願意收你為徒？！」

　　「誒李兄，怎麼說話的？阿湛文才出眾，人品貴重，但凡不瞎都願意吧？」

　　「哎呀我不是那個意思，我隻是一時太震驚了嘛，誰不知道顧大儒收徒嚴苛，不是真正的驚世之才他老人家可看不上眼……」

　　「恭喜你啊阿湛，拜得名師，前途無量！」

　　那位李兄率先舉起酒杯，「來來來各位，我們為阿湛幹一杯，祝他院試得償所願，摘得小三元！」

　　顏夫子重重地咳嗽了兩聲，提醒道：「謹言慎行，當心隔牆有耳。」

　　去年就是因為扁豆豆口出狂言，無意間被段秀聽見，才引發了後面一連串的破事。

　　今年可不能再重蹈覆轍了。

　　李學子這才意識到自己說錯了話，連忙噤聲。

　　其他人也壓低了嗓門，不再提那些敏感的話題，專心吃吃喝喝。

　　江湛倒是淡定得很，隻是笑笑沒做聲。

　　唯獨蕭良辰，心情複雜，為江湛高興，卻也為自己悲哀。

　　曾經的他和江湛，同為秀山雙驕，無論家世還是容貌，都處在同一條水平線上。

　　可如今，江湛聲名鵲起，不光搖身一變成了知府大人的嫡親外甥，還拜了當世大儒為師。

　　穿綾羅，坐馬車，出手闊綽。

　　而他。

　　還是那個一窮二白什麼都不是的農家子。

　　甚至，連喜歡的人也給徹底弄丟了……

　　蕭良辰自嘲地扯了扯嘴角，從不喝酒的他，竟鬼使神差地端起面前的酒杯，一飲而盡。

　　咳咳，他嗆得臉都紅了，不停咳嗽。

　　江湛輕輕拍了拍他的後背，「蕭兄，不能喝便不要喝了吧，何苦為難自己。」

　　蕭良辰驀地紅了眼，忙低下頭遮掩，啞聲道：「多謝你，我沒事。」

　　足足吃了一個時辰，眾人才盡興而歸。

　　至於吃了多少錢，掌櫃的死活不肯說，隻說東家交代過了，江家的人來慕雲館吃飯，不管吃多少錢，都免費。

　　江湛也就沒堅持，反正自家兄弟，將來在別的地方補償就是了。

　　出了慕雲館，江湛將顏夫子等人送到了縣館。

　　然後約好開考那日，在府學門口匯合。

　　望著江湛逐漸遠去的背影，顏夫子長長地嘆了口氣。

　　以江湛的才學，是極有希望再奪一個院案首的。

　　可惜啊，院試的地點雖然還是府學，主考官卻換了人，不再是知府大人，而是朝廷派下來的學政官。

　　也就是上次刁難過江湛的那位學政大人——畢世鏡！

　　江湛，還能得到公平考試的機會麼？

　　顏夫子不確定。

　　現在隻希望，江湛的恩師顧大儒，還有舅舅蘇知府，能護得住他……