杜府門前圍了一大撥看熱鬧的，對著裡面指指點點。

　　「早聽說這宅子風水不好，專克讀書人，我還不信，現在看來啊，怕是真的。」

　　「幸好當初老子沒買，要不然出事的可就是咱家了。」

　　「得了吧你，你家上下三代都是睜眼瞎，沒一個識字的，在這裝啥呢？再說了，你有錢買嗎？兜裡的銅闆晃得咣當響，我都聽見聲兒了，把你全家賣了怕也隻夠買這門前的兩塊闆磚吧？」

　　「誒你瞧不起我咋的？你等著，三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！」

　　「少年個屁，你都五十了，老傢夥……」

　　人群爆發出一陣鬨笑。

　　但下一刻，笑聲戛然而止，所有人齊刷刷扭頭，看著同一個方向。

　　兩個衙役擡著一個擔架從青石路那邊轉過來，走到杜府門前，隨手將擔架往地上一扔，轉身就走了。

　　擔架上趴著一個女人，側著腦袋，露出發麵饅頭一樣的臉，兩片嘴唇子腫得跟沒洗過的豬大腸似的，血氣咵拉的，粘稠又噁心。

　　臀部也是，紅艷艷一大片，全是血，看著就疼。

　　真是好慘一女的。

　　但是在場沒一個人同情她，全都一副幸災樂禍的嘴臉。

　　因為她不是別人，正是邪神杜明珠的親娘、杜府的當家女主人——姜氏。

　　哦不對，應該說是「曾經的」女主人。

　　杜府已經被抄家了，這宅子自然也要易主了。

　　擔架落地的瞬間，姜氏忍不住哀嚎一聲，渾身皮肉都在劇烈顫抖。

　　好痛啊。

　　臉痛，嘴痛，身上也痛。

　　痛得她快要暈死過去。

　　可她必須撐下去，澄兒還在等著她，她不能倒下，絕不能！

　　姜氏努力睜開眼，猩紅的眸子掃過那幫或冷漠、或嘲諷的面孔，忍住羞憤和疼痛，沖屋裡喊了聲：「來人……」

　　「別喊了，你家沒人了，都被官老爺帶走了。」有人笑著提醒道。

　　其他人也紛紛點頭，「對對，這不是家產抄沒嘛，下人自然也是家產的一部分，聽說帶去府衙了，過些時候公開拍賣呢。」

　　帶走了？那澄兒呢？

　　姜氏顧不得身上的傷，艱難地從擔架上爬起來，踉踉蹌蹌地衝進了大門。

　　沿途果然一個人都沒看到，到處貼著封條。

　　「澄兒！」姜氏環顧四周，焦急地喊著。

　　前方隱約傳來嬰兒的啼哭，有一聲沒一聲的，彷彿隨時會斷氣一樣。

　　姜氏趕忙豎起耳朵聽，循著聲音找了過去。

　　最後在涼亭裡發現了她的小兒子——杜明澄。

　　才四個月大的杜明澄包在襁褓裡，被人放在冰涼的石桌上，哭得跟貓兒似的，一看就是餓狠了。

　　石桌旁坐著杜老夫人。

　　看到姜氏出現，杜老夫人站起身，淡淡道：「既然你回來了，那孩子就交還給你了，我走了。」

　　姜氏衝過去把兒子緊緊抱進了懷裡，額頭貼了貼他的小臉，心疼地哄道：「別怕，澄兒別怕，娘來了，娘來了……」

　　說完趕緊解開了衣襟，開始奶孩子。

　　臘月的涼風嗖地鑽進衣服裡，她忍不住打了個寒顫。

　　做完這些，姜氏這才擡眼，看向對面的杜老夫人，「走？娘要去哪裡？」

　　「不知道。」杜老夫人面無表情，「所有值錢的東西都被查封了，這宅子也保不住了，不走又能怎麼辦呢？」

　　姜氏皺眉，「不行，娘你不能走！如今沒了下人，我的身子又傷成這樣，你走了，澄兒怎麼辦？誰來帶他？」

　　杜老夫人瞥了眼那孩子，譏誚地扯了扯嘴角，「同我有何關係？一個野種，也配讓我帶？」

　　姜氏本就慘白的臉，越發血色盡失，一時間竟無言以對。

　　「就當是……看在侯府的面子上，幫幫我，成嗎？」她哀求道。

　　「侯府？」杜老夫人嗤笑出聲，「你以為你們母女鬧出這麼大的醜事，侯府還會認你這個女兒？別做夢了，你父兄怕是恨不得你立刻去死，省得拖累了他們。」

　　姜氏身子晃了晃，色厲內荏地叫道：

　　「你胡說！不會的！我父兄不會那樣對我的！我是侯府千金，我還有翻身的本錢，我不會就這樣輕易被打倒的！」

　　杜老夫人好笑地搖搖頭，「會不會，你自己心裡有數，你願意自欺欺人，我無所謂。」

　　她一手拄著拐杖，一手提起地上的行囊，擡腳走人。

　　走了兩步又回頭，定定地看著姜氏那張面目全非的臉，「看在多年婆媳的份上，好心勸你一句：別再對阿蠻動什麼歪心思了，否則的話，隻有死路一條。」

　　「你好自為之。」

　　說完，頭也不回地轉身離開。

　　看著那道佝僂的背影消失在花園盡頭，姜氏隻覺得渾身發冷，眼前也陣陣發暈。

　　天，漸漸黑沉，如同一張大網籠罩著她，令她喘不過氣來。

　　轉頭四望，到處冷清凄涼，哪裡還有一點之前的熱鬧風光？

　　明明出門前還好好的啊……

　　明明珠兒和她打過包票，說這次一定能徹底扳倒杜若那個賤人，連同她那一大家子，一起下地獄。

　　可是為什麼，到頭來下地獄的變成了杜府？

　　姜氏一屁股坐到石凳上，卻忘了自己剛挨過闆子，疼得一下子彈了起來，慘叫出聲。

　　懷裡的孩子受到驚嚇，也跟著嚎了起來。

　　姜氏忙抱著他哄了哄，強迫自己冷靜。

　　杜府被封了，什麼都拿不出來，本來還可以去保和堂那邊支點銀子的，但是保和堂之前因為造杜若的黃瑤，還有不當競爭，也被查封了，湯掌櫃更是被判了流放，估計都上路了。

　　來了鳳陽府那麼久，她因為懷著身子，一直深居簡出，和那些貴婦們更是沒什麼來往。

　　思來想去，竟然連一個能幫忙的人都沒有……

　　就在姜氏努力思索對策的時候，兩個衙役拿著封條大步走了進來，提醒她快點離開，大門要上鎖了。

　　姜氏咬了咬牙，放低了姿態懇求道：

　　「兩位官爺，天寒地凍，孩子又小，能不能讓我帶走幾件換洗衣裳和被褥？」

　　「可以。」看在孩子的份上，衙役們倒是沒有為難她。

　　就這樣，姜氏抱著兒子，在杜府門前的屋檐下鋪了兩床被子，瑟瑟發抖地將就了一晚。

　　幸好昨天出門前身上帶了幾十兩銀票，沒被抄走。

　　她打算等天亮了就去租個小點的院子，自己可以露宿街頭，卻不能讓兒子也跟著受這份罪，必須得有個落腳的地方才行。

　　然後再給兄長寄一份急信，求他幫忙在朝中周旋一番。

　　杜仁美就算了，靠不住，隨他去吧。

　　但珠兒還年輕，就算一時行差踏錯，也罪不至死。

　　況且珠兒和兄長之間，還有那層不可說的關係。

　　兄長總不可能忍心見死不救吧？

　　這樣想著，姜氏也這樣做了。

　　租的院子又小又偏，還漏雨，但勝在便宜，一個月四百文，夠她住好一陣子的了。

　　筆墨紙硯倒是大頭，足足花了她五兩銀子，但是沒辦法，信是非寫不可的，珠兒還等著救命呢。

　　寫好信，用火漆封口。

　　然後抱著兒子去了最近的驛站，多花了好幾倍的價錢，拜託驛卒務必儘快把信送到京城去。

　　做完這一切，姜氏才長長地鬆了口氣。

　　嘴巴和臀部疼痛的愈發厲害起來，數了數剩下的銀子，姜氏一咬牙，還是決定去醫館買點藥膏塗一塗。

　　要是留疤就不好了。

　　她心不在焉地走出驛站大門，差點在門口和一個男人撞了個滿懷。

　　男人連聲道歉：「對不住對不住，是在下唐突了，這位大姐沒事吧？」

　　要是放在平日，姜氏少不得要訓斥對方一頓的，沒長眼睛麼？

　　但現在，她實在沒那個心情和精力折騰了，懶得搭理男人，冷著一張腫脹的臉走了。

　　男人撓了撓頭，也沒在意，一瘸一拐地走進了驛站。

　　剛準備張口說要個大通鋪，就聽見幾個驛卒嘀嘀咕咕，說姜氏如何如何，語氣中滿是唾棄。

　　他豁然擡頭，眼珠子瞪得大大的，「你們說方才那位抱孩子的婦人是誰？」