幾個驛卒面面相覷，不明所以。

　　「姜氏啊，咋了？你認識？」

　　男人瞳孔驟縮，忙繼續問：「可是杜仁美杜大人的夫人，北安侯府家的小姐——姜雲落？」

　　驛卒點頭，「可不就是她？」

　　另一人糾正道：「不過她現在可不是什麼官夫人了，從雲端上跌下來了，杜仁美被革職查辦，家都被抄了……」

　　接下來的話，男人沒時間細聽，扭頭就朝著姜氏離開的方向追去。

　　終於在一個僻靜的拐角處發現了她的身影。

　　「站住！」男人大吼一聲，上前一把拽住了姜氏的胳膊，咬牙切齒道，「姜雲落，你可還認得我是誰？」

　　姜氏不耐煩地瞅了他一眼，覺得有點眼熟，但一時間想不起來。

　　驀地她心頭一跳，「你是……」

　　「記起來了？」男人冷笑道，「沒想到吧，我陸順風還活著。」

　　陸順風，居然真是他。

　　那個被她推下船，殺人滅口的鏢師！

　　姜氏努力擠出難看的笑，「原來是陸鏢頭，你沒事真是太好了，都怪我當時不小心腳崴了一下，把你撞河裡去了。實在對不住，我在這裡向你由衷地道歉……」

　　「不小心？你當我是傻子不成？」

　　陸順風怒不可遏，「你知道我這兩年是怎麼過來的麼？我吃了多少苦頭，差點就死了，你輕飄飄一句道歉就完事了？做夢！」

　　陸順風推了她一把，「走，跟我去府衙說清楚！」

　　姜氏心頭一沉。

　　去府衙？絕對不行！

　　她本來就因為作偽證被打了闆子，殺人滅口可比那嚴重多了，到時候還有活路麼？

　　既然求情不管用，那就利誘吧。

　　「我真的不是故意的，隻要陸鏢頭你肯放我一馬，我發誓一定補償你……」

　　陸順風卻一口拒絕：「用不著，我隻想替自己討回一個公道！」

　　公道？嗤。

　　好啊，既然你隻想要公道，那就去地底下找閻羅王討要吧！

　　姜氏不動聲色地將手伸到襁褓裡面，掐了兒子一把。

　　孩子哇的一聲哭了出來，哭得小臉兒都紫了。

　　姜氏忙抱著哄了又哄，紅著眼睛哀求道：

　　「好，我跟你去，但是能不能等我先把孩子餵飽再走？他是個早產兒，身子骨不利索，受不得冷，挨不得餓，一點照顧不周便可能要了他的小命……」

　　陸順風猶豫了一下，低頭瞅了眼那瘦得跟貓兒似的孩子，最後還是勉為其難地點了點頭：

　　「行，反正兩年都過來了，也不急於這一時。但你若敢跑，我一定殺了你。」

　　姜氏連連保證，「不跑不跑，我帶著孩子呢，身上又有傷，想跑也跑不了啊。」

　　這倒是。

　　陸順風環顧一圈，指了指路旁那棵大樹，「附近沒人，你就在這後面喂吧。」

　　說罷轉過身去等。

　　姜氏抱著孩子去了樹後，假裝奶孩子，實則尋找趁手的武器。

　　最後，目光定在了地上那塊尖利的石頭上。

　　她偷偷撿起石頭，藏到身後，然後扯起嗓子喊道：「救命啊，有蛇！」

　　陸順風立刻沖了過來，「哪裡有蛇？」

　　姜氏一手抱著孩子，另外一隻手拿著石頭，沖著他的後腦勺狠狠地砸了上去。

　　噗！

　　她被陸順風一掌擊飛，撞到樹上又彈了回來，最後落到了地上，瞬間氣血翻湧，張口吐出一大口鮮血。

　　孩子也摔出了老遠。

　　陸順風居高臨下地睨著姜氏，「你以為我還像當初那麼蠢麼？大冬天的，哪來的蛇？」

　　姜氏顧不得痛，急急地爬過去抱起兒子，卻見孩子臉白得跟紙一樣，連哭都哭不出來了。

　　「澄兒！你別嚇娘啊！澄兒你醒醒！」

　　孩子沒醒，反而氣息越來越微弱，不過片刻，就徹底斷了氣。

　　姜氏整個人都木木獃獃的，不敢相信眼前發生的一切。

　　「怎麼會這樣……澄兒，我的澄兒為什麼不動了……」她如往常那般，臉貼了貼兒子的額頭，哄道，「乖，起來喝奶了，你不是最喜歡喝奶的麼？別睡了，起來跟娘玩會兒好不好？」

　　孩子還是一動不動。

　　姜氏終於意識到自己的兒子死了，頓時崩潰地失聲痛哭起來。

　　哭著哭著，她猛然擡起頭，怨毒地瞪著對面的男人，「是你，是你害死了我的澄兒，你這個殺人兇手！」

　　陸順風氣笑了，「明明是你自己自作自受，與我何幹？非要說的話，這就是報應，活該你這個毒婦斷子絕孫！」

　　「啊啊啊！我跟你拼了！」姜氏再次撿起那石頭，衝過去砸向陸順風，想要和他同歸於盡。

　　陸順風又是一掌下去，將人打暈了。

　　然後彎腰抱起那個襁褓，拖著姜氏就往人多熱鬧的街上走。

　　邊走邊打聽府衙在哪頭。

　　引得路人紛紛圍觀，個個驚得目瞪口呆。

　　蘇清堯正召集官吏們開大會呢，沒幾天就到年關了，休假歸休假，輪值的人手總得提前安排好是不是？

　　聽到衙役來報，說有人擊鼓鳴冤，要告的是姜氏，蘇清堯還有點沒反應過來。

　　「哪個姜氏？」

　　衙役忙解釋：「就是杜明珠的娘，姜雲落。」

　　又是杜家的人，大過年的怎麼就沒個消停呢？

　　蘇清堯噌的站了起來，快步往外走，夏通判和李知州他們也面面相覷，忙跟出去看熱鬧。

　　果然瞧見一個瘸腿漢子站在府衙門口，懷裡抱著個襁褓，腳邊躺著個女人。

　　女人鼻青臉腫的，不是姜氏是誰？

　　蘇清堯立刻讓人把漢子帶進來問話。

　　等搞清楚來龍去脈後，沉默了良久。

　　「可有證據？」他問。

　　陸順風從懷裡掏出一塊黑色的罩衣碎片，「這是姜氏推草民下船時，草民一時情急扯下來的，當時船上就她們母女兩個罩著黑衣，十分顯眼，很多人都見過，大人可以傳召他們來問話。」

　　熊二在一旁插嘴道：「我記得那個卷宗，船老大確實提起過陸順風這個人，說是莫名其妙失蹤了，懷疑晚上起夜的時候失足落水所緻。」

　　「失足落水？」陸順風慘然一笑，「草民生性不會水，怎麼學也學不會，除非迫不得已，否則絕不會離水太近。」

　　「是姜氏，是她故意誘導草民過去扶她，草民信任她，才不小心著了她的道。」

　　「而且草民當時也留意過了，那個位置離船舷還有段距離，正常情況下，絕無掉下去的可能。」

　　「姜氏為了掩蓋自己被水匪玷污的秘密，刻意將草民推下船，意圖殺人滅口！」

　　要不是他命大，被路過的漁船救了起來，早就成了枉死鬼了。

　　這之後他養了好長時間的傷，才漸漸康復。

　　但也永遠地瘸了一條腿。

　　那條腿，還是當初為了救姜氏，被水匪頭子矮腳虎給生生打斷的……

　　聽到這裡的蘇清堯和熊二對視一眼，都忍不住面色古怪起來。

　　所以是陸順風為了救姜氏，被矮腳虎打斷腿。

　　矮腳虎玷污了姜氏。

　　姜氏為了守住秘密，殺陸順風滅口。

　　陸順風沒死，回來找姜氏報仇。

　　姜氏偷襲陸順風，被陸順風反殺，過程中不小心摔死了姜氏和矮腳虎的兒子……

　　嘶，真是剪不斷理還亂。

　　冥冥中，似乎一切已經註定，該還的還，該報的報。

　　不過僅憑一片衣角，以及陸順風單方面的說辭，還不足以定姜氏的罪，得有目擊證人才行。

　　蘇清堯命人將姜氏先收押，孩子找個地方好生安葬。

　　然後貼出告示，看當時那艘船上，是否還有其他的知情者。

　　告示剛貼出去半天不到，就有個老人家上門指證了。

　　說他也是被水匪擄劫的受害人之一，被救到船上後，因為年紀大覺少，再加上身子不舒服，怕翻來覆去的影響其他人，乾脆躲到了船艙外面。

　　剛好目睹了全程。

　　之前不說是想著多一事不如少一事，也怕惹禍上身。

　　現在杜家倒台了，老人家唯一的兒子前段日子也病死了，再沒了顧忌，這才願意將事情給暴露出來。

　　既然人證物證俱全，蘇清堯快刀斬亂麻，等姜氏一醒，即刻升堂。

　　姜氏自然打死不認。

　　蘇清堯也不慣著她，直接一粒真話丸下去，好嘛，過往四十年所做的孽全禿嚕了出來。

　　推人下水，劃花人臉，私設刑堂，杖斃下人，斷手斷腳，這都不算什麼。

　　其中最為炸裂的，當屬未出閣前，和北安侯府的世子爺姜淮左之間發生的二三事。

　　為了在侯府站穩腳跟，姜雲落算計姜淮左，緻使對方中藥後，和自己這個庶妹有了首尾。

　　當然了，她本來要算計的是自己的姐夫，也就是嫡姐榮妃的丈夫——彼時的晉王，如今的皇帝陛下！

　　誰知道沒算準，搞錯了人。

　　姜淮左到現在還被蒙在鼓裡呢，以為是自己醉酒後獸性大發，欺負了姜雲落。

　　自此對姜雲落心懷愧疚，多方照顧。

　　更令人不齒的是，姜雲落還因此懷上了孽種，且那個孩子十分頑強，無論是吃藥還是別的什麼法子，就是打不掉。

　　為了遮掩這樁醜事，姜雲落乾脆勾引了一名落魄舉子，讓他當了接盤俠，把孽種給生了下來。

　　取名：杜明珠！