為了爭這口氣，三年來蘇錦繡將南枝留在身邊，看小雞似地牢牢盯著，杜絕她被任何人染指的可能性。

　　蘇錦繡的丈夫吉郡王雖然生性好色，分寸還是有的，倒不至於亂來。

　　他的人生格言就兩條。

　　第一，不碰已婚婦。

　　第二，不吃窩邊草。

　　況且以他的身份跟錢財勢力，也不缺女人，後院裡一大堆鶯鶯燕燕呢，玩膩了便去外面找，還怕沒有新鮮的等著他？

　　至於沈京斌，跟他老子一個德行，見了漂亮女人就走不動道。

　　不過比他爹玩得還要變態。

　　相較於雲英未嫁的閨閣少女，沈京斌獨愛人妻，在他看來，開過苞的女人才最有味道。

　　給別的男人戴綠帽子，更是他的癖好。

　　因此也隻是偶爾口頭上調戲幾句，並未急著將南枝佔為己有，而是耐心等待她穿上嫁衣被綻放的那一刻。

　　除了沈京斌這個主子，府裡還有不少下人也同樣覬覦著南枝的美色，做夢都想將這朵解語花摘下，娶回家百般蹂躪。

　　其中最執著的當屬尚春的兒子李宵。

　　打從第一眼看到南枝，李宵就動了心思，幾次三番地央求老娘到蘇錦繡面前說項，一副非南枝不娶的架勢。

　　蘇錦繡卻一直沒鬆口。

　　直到幾個月前，在李宵幫著處理掉婁冬兒的屍體之後，蘇錦繡終於點了頭，答應將南枝配給李宵。

　　李宵幾乎要喜瘋了，當起差來也格外賣力。

　　他娘尚春對這個未來兒媳婦自然也是滿意的，畢竟自家兒子五短身材，臉面兒長得也不正，又不像世子那樣有個好出身，能娶到南枝這樣出挑的婆娘，那可是祖墳冒青煙了啊！

　　瞅著南枝一副誠惶誠恐的樣子，尚春笑得腰肢亂顫，「哎喲，瞧給南枝姑娘嚇的，王妃素來宅心仁厚，又怎會誤會你對世子別有心思呢？」

　　然後話鋒一轉，半逗趣半警告地道，「再說了，王妃早就將你許配給我兒李宵了，你如今也算是半個李家人，若當真做出那等勾引主子的醜事來，王妃豈能饒你。南枝姑娘一向聰慧過人，當然不會明知故犯了，王妃您說是不是？」

　　蘇錦繡皺了皺眉，沒搭這個腔，伸手去扶南枝，「你的人品我信得過。地上涼，起來吧。」

　　南枝感激地道謝。

　　剛要起身，手臂被蘇錦繡碰到的一剎那，她忽地打了個哆嗦，臉唰的一下白了，卻死命咬住了嘴唇不吭聲，彷彿正在強行忍受著某種難言的痛楚。

　　「怎麼？你受傷了？」蘇錦繡面露疑惑。

　　南枝驚慌失措地搖頭，「沒，奴婢沒事……」

　　嘴上說著沒事，可身體本能的反應騙不了人。

　　蘇錦繡忽然想到了什麼，偏頭朝尚春使了個眼色，尚春會意，上前一把撩起了南枝的袖子。

　　少女白皙的肌膚上，豁然鼓著幾個大小不一的透亮水泡，水泡底下早已經紅腫一片。

　　很顯然，是燙傷！

　　「呀，怎麼搞成這個樣子？哪個狗東西弄的？」尚春驚叫起來。

　　蘇錦繡重重地咳嗽了兩聲。

　　尚春這才意識到自己說錯了話，慌忙住了嘴，訕笑著退回到了蘇錦繡身後。

　　蘇錦繡虛扶了一下南枝，嘆了口氣，「委屈你了。」

　　南枝哪裡敢應，忙說：「王妃折煞奴婢了，是奴婢伺候不周，才惹得世子生氣，不關世子的事。」

　　蘇錦繡很滿意她的回答。

　　回頭望了眼兒子的屋子，她沉吟片刻，彷彿下定了某種決心般，斬釘截鐵地道：「你照顧斌兒有功，我自不會虧待你，將來定會好生補償於你。」

　　說完叫人拿了藥膏來，親自替南枝塗上，又賞賜了五兩銀子，叮囑她回屋休息，明兒再過來伺候。

　　看著南枝離開的背影，尚春笑眯了眼。

　　南枝爹娘都不在了，也沒個兄弟姐妹，等她進了門，那些賞賜自然就都是婆家的了！

　　趁著蘇錦繡這會子心情好，尚春趕緊開口：「王妃，南枝跟李宵年紀也都不小了，您看是不是挑個日子……」

　　蘇錦繡笑笑，「南枝是我身邊最得力的丫頭，我可捨不得讓她這麼早就嫁人，讓李宵再等兩年吧。」

　　尚春急了，「可是……」

　　「沒什麼可是的。」蘇錦繡打斷她的話，語氣也加重了些，「李宵若實在等不及，這府裡適齡的丫頭還有不少，我再給他另外指一個便是。」

　　尚春頓時卡了殼。

　　再指一個？那怎麼能行。

　　別的丫頭哪有南枝這麼出眾；再者說了，自家那個死心眼的兒子就認準了南枝一個，鬧死鬧活地非她不可，別的也瞧不上啊。

　　尚春不敢再說，生怕再說下去把這門好不容易定下的親事給攪黃了，隻能唯唯諾諾地答應下來。

　　傍晚時分，管家腳步匆匆地回來了，向蘇錦繡詳細稟報了打探來的消息。

　　蘇家要認的親，的確是江家兄妹四個。

　　聽說認親宴辦得十分隆重，幾乎給全鳳陽府有頭有臉的人家都遞了帖子，可謂聲勢浩大。

　　蘇家老祖宗趙老夫人不光送了一堆下人僕婦給外孫一家，還把隔壁那座空置多年的豪宅給了他們，疼寵到了骨子裡。

　　蘇清堯甚至還在百忙之中抽出空來，花大價錢請了大師，給那宅子擺了個升官發財的風水陣。

　　連池子裡養的幾十條錦鯉，也都是蘇清堯一條一條親自從各處挑出來的。

　　真是比親生兒子還要上心……

　　「荒唐！」蘇錦繡越聽臉越黑，「衙門裡沒正事幹了嗎？不過是幾個小輩，也值得這樣子興師動眾，大肆張揚，簡直不知所謂！」

　　管家鵪鶉一樣縮著脖子，低頭緊盯著自己的腳尖，大氣不敢出。

　　娘誒，這話他可不敢接。

　　蘇錦繡卻不放過他，繼續問道：「有沒有查到人是怎麼找到的？」

　　尚春也在一旁豎起了耳朵聽。

　　管家急忙回話：「查到了，說起這事啊，還真是巧了。那江漓之妻杜氏不是參加了這一屆的杏林大會麼？杜氏醫術登峰造極，得了第一名，在大會上出盡了風頭，連腦袋破了個大窟窿、瀕死的病人都給救活了。那病人不是別人，正是當年在蘇家二小姐……哦，也就是王妃您的妹妹蘇清慈身邊伺候、一同失蹤的丫鬟，姓婁……」

　　噗通，尚春腿一軟，滿臉驚恐地跪到了地上。

　　婁？婁冬兒？

　　怎、怎麼會，她不是死了嗎？！

　　蘇錦繡也是駭然一驚，但很快就鎮定下來，目光陰沉地瞥了眼尚春，然後轉向管家，「所以是婁冬兒把蘇清慈的行蹤告訴了兄長，兄長才跟江家兄妹相認的？」

　　管家點頭稱是。

　　蘇錦繡眸光微閃，「那、她有沒有透露，當年究竟是被何人所抓？既然沒死，多年來又為何不回家？」

　　「據說是被一夥拐子拐到遠鄉去了，那拐子見她們生得貌美，本來想賣去青樓賺些銀子花的。誰知道二小姐抵死不從，半路上跳車逃跑，摔了一跤失憶了，陰差陽錯嫁給了烏頭才子江墨年。八年前二小姐難產，到死都沒記起自己的身世。」

　　「婁冬兒倒是什麼都記得，隻是她沒保護好二小姐，害怕回來受罰，所以一直窩在鄉下不敢冒頭。」

　　「直到丈夫去世，繼子坐牢，婁冬兒在那邊沒了依靠，想著過去了這麼久，蘇府的人必定也已經放棄了尋找，於是便偷摸兒溜了回來，打算投奔她弟弟。哪成想途中遇到強盜，把腦袋給打破了，差點死於非命。後來被好心人送到了杏林大會上，這才被杜氏給救了……」

　　聽完管家的話，蘇錦繡徹底安了心。

　　看來婁冬兒並未把全部實情告知蘇清堯，而是另外編造了一個全新的說辭，將自己這個幕後黑手給摘出來了。

　　至於原因麼……

　　很簡單，婁冬兒還不知道她那繼子楊典風早就死在了牢裡，還指望著她兌現承諾去搭救楊典風呢。

　　呵，愚蠢的女人，過了這麼多年，吃了這麼多的虧，依然一點長進都沒有。

　　不過現在不說，不代表永遠不說。

　　得想個法子做掉她，才能高枕無憂……

　　「那婁冬兒現在何處？」蘇錦繡冷聲問道。

　　管家張了張口，「婁冬兒……死了。」

　　蘇錦繡詫異，「死了？」

　　尚春總算緩過神來，忙問：「怎麼死的？」