管家道：「據說是受不了良心的譴責，前些日子溺水自盡了。」

　　蘇錦繡的神情逐漸變得古怪，古怪中帶著扭曲，似哭，又似笑。

　　死得好，死得太好了。

　　如今唯一的證人也沒了，蘇清堯再也不會有機會知曉當年真相了；而趙氏，也將永遠被蒙在鼓裡，甚至對害死自己女兒的兇手細心呵護，關懷備至。

　　哈，哈哈哈，真是好一出人間慘劇啊！

　　「斯人已逝，王妃也要保重身子，莫要太過傷心才是。」瞄著蘇錦繡似喜還悲的表情，管家很有「眼色」，立馬義憤填膺地安慰道，「婁冬兒護主不力，該死！害死二小姐的惡人雖然還未能繩之於法，但做了壞事肯定會有報應的，遲早不得好死！」

　　尚春：「……」

　　蘇錦繡的臉越發猙獰了幾分，看著管家咬牙切齒地吐出幾個字，「沒你的事了，出去！」

　　管家頭皮發麻，忙不疊告退。

　　走到門口忽然又被蘇錦繡喊住了，「等等，去把李宵叫過來，我有話問他。」

　　管家應了聲「是」，然後快步跑出了屋子。

　　尚春意識到不妙，忙撲過去抱住了蘇錦繡的大腿，開始為兒子求情：「王妃，求您看在奴婢這麼多年來盡心儘力伺候您的份上，饒了李宵這一回吧？」

　　「饒了他？」蘇錦繡不為所動，「婁冬兒的生死何等要緊，你不是不知道，如果不是她心有顧忌沒有供出你我，隻怕我們都難逃一劫。犯了此等大錯，豈能輕饒！」

　　「不，不要啊王妃！」

　　尚春嚇得魂飛魄散，哇的一聲哭了出來，「李宵是奴婢唯一的孩子，他要是死了，奴婢、奴婢也不活了嗚嗚嗚……」

　　她的眼淚鼻涕流了滿臉，再也沒有了白天面對其他下人時的囂張氣焰，看著可憐又可悲。

　　蘇錦繡卻冷漠地轉過頭，視而不見。

　　很快李宵便戰戰兢兢地來了主院。

　　剛進來就看見他娘跪在蘇錦繡面前，哭得稀裡嘩啦；再加上路上跟管家打聽了一嘴，知道了婁冬兒還活著的消息，早已經唬得魂不附體。

　　二話不說，也跟著噗通跪在了他娘邊上，砰砰砰連連磕頭，「小的辦事不力，差點釀成大錯，王妃饒命啊！」

　　饒命？

　　蘇錦繡冷笑一聲，擡腳重重地踹到了李宵的胸口上，「往日裡我是如何厚待你們母子的？我視你們為我最親近最信任的人，賞賜不斷，地位超然，連我身邊最喜歡的丫鬟都忍痛割愛，許配給了你。在這個府裡，你們都快頂得上半個主子了。」

　　「可你們呢？就是這麼報答我的？」

　　「一個說親手殺死了婁冬兒，一個說親眼目睹婁冬兒被狼群撕碎生吞，你們欺上瞞下，騙得我好苦。」

　　「今日不罰你，難消我心頭之恨！」

　　李宵眼前一黑，這才真真正正地害怕起來。

　　之前雖說也很慌，但想著老娘是王妃身邊的心腹，多少有些情分跟面子在，總不至於要自己的小命才是。

　　如今看王妃這大發雷霆的架勢，怕是很難善了了。

　　李宵臉色發白地看向了自家老娘。

　　尚春的額頭都磕出血來，「奴婢知道李宵罪無可恕，但請王妃念在他年紀尚輕，曾經也為您辦了許多差事，沒有功勞也有苦勞的份上，留他一條賤命。奴婢年老體衰，留在世上也沒多少年頭好活了，就讓奴婢替他去死吧！」

　　她匍匐在蘇錦繡腳邊，聲淚俱下，「日後沒了奴婢在您身邊伺候，還請王妃多多保重身體，奴婢會在天上為您祈福的……」

　　這番話說得情真意切，感人肺腑。

　　任誰聽了都難免動容。

　　蘇錦繡果然神情有所鬆緩，皺著眉頭沉思，似乎很是糾結。

　　好半晌才恨恨地橫了那對母子一眼，沒好氣地道：「行了別哭哭啼啼的了，叫人聽著心煩。事情已然到了這個地步，即便是打殺你們也於事無補了。幸好婁冬兒蠢，否則後果不堪設想。」

　　尚春跟李宵頓時狂喜。

　　這意思也就是，不準備殺他們了？

　　看來自己賭對了，就知道王妃捨不得她死，畢竟身邊也沒幾個得用的人了。

　　笑容還沒來得及收起來，就聽到了蘇錦繡接下來的話，「死罪可免，活罪難逃。尚春，你是我身邊的老人，當清楚我的脾氣，欺騙我的人，我絕不會讓他們好過。」

　　尚春心裡一緊，忙磕頭，「奴婢願領罰。」

　　蘇錦繡嗯了聲，「那，就扣你半年的月錢吧；另外，倒一個月的夜香，不得有其他人幫忙。」

　　她居高臨下地睨著尚春，鄭重地補上兩個字，「全府。」

　　尚春嘴角抽搐了一下，「……」

　　全府上下每日幾十桶的夜香？還得深更半夜一個人幹？？

　　那不累死，估計也要臭死了。

　　最關鍵的是，丟人死了。跟著蘇錦繡進吉郡王府這二十多年來，除了伺候主子，她什麼時候做過這種腌臢活兒？以後哪還有臉面在其他人面前耀武揚威……

　　「知道了，王妃。」雖然百般不情願，可尚春不敢違背。

　　丟臉總比丟命強，這個道理她還是懂的。

　　蘇錦繡的目光緩緩移到了另一邊的李宵身上，「至於你，自己去管家那邊領三十大棍，外加扣一年的月錢。」

　　三十棍子打不死人，一年的月錢也餓不死人，這已經是從輕處置了。

　　李宵心裡也很明白這一點，生怕蘇錦繡反悔，趕緊低眉順眼地應了聲「是」。

　　起身正準備出去領罰，蘇錦繡涼涼的視線再度射過來，「急什麼，我的話還沒講完。」

　　李宵的動作便僵在了那裡。

　　蘇錦繡徐徐往下說道：「你犯的過錯太大，光這點懲罰遠遠不夠。將南枝許配給你一事，就此作罷，以後也不許再糾纏於她，可聽清楚了？」

　　李宵猛地擡起頭，不敢置信地望向蘇錦繡，滿眼的震驚和不甘。

　　「求王妃收回成命，小的對南枝姑娘情根深種，此生非她不娶！」

　　李宵五體投地，紅著眼睛懇求道，「如若懲罰不夠，小的願意挨五十大棍，哪怕一百大棍也好，隻求王妃憐憫，成全小的一片癡心……」

　　「大膽！」蘇錦繡一拍桌子，勃然大怒，「你竟敢忤逆我？」

　　李宵還待再說，他娘尚春撲過去啪啪給了他兩巴掌，氣急敗壞地罵道：「你個破孩子，娘平時是怎麼教你的？誰準你這樣跟王妃講話的？還不快跟王妃請罪！」

　　李宵的嘴都被打腫了，卻犟著腦袋不肯罷休，「娘，兒子是真的很喜歡南枝……」

　　尚春急得又是幾巴掌甩過去，「逆子，你要氣死老娘是不是？我打死你算了，權噹噹年生了條狗……」

　　「夠了！」啪啦，蘇錦繡抓起茶碗用力砸到了母子倆腳邊，冷冷地開口，「我現在給你兩條路——要麼，解除你跟南枝的婚約，以後男婚女嫁各不相幹；要麼，挨一百大棍，是死是活就看你的骨頭硬不硬。」

　　「選吧。」

　　李宵一咬牙，「我選挨……」

　　「挨千刀的混賬東西，當然選解除婚約了！」尚春慌忙捂住了他的嘴，然後沖蘇錦繡諂媚地笑。

　　蘇錦繡也沒耐心再耗下去，疲憊地指了指門口，「都滾出去，讓我靜一靜。」

　　尚春一個字都不敢再說，使出洪荒之力，逃也似地拖著兒子就走。

　　直到走出添香苑，拐到假山後面，李宵才忿忿然甩開了老娘的手，「娘，你明知道我對南枝的心思，方才為啥不幫著多勸幾句？」

　　不光不勸，還打他。

　　嘶，李宵後知後覺地頂了頂腮幫子，真他娘的痛啊。

　　「打疼了吧？」打在兒身，痛在娘心，可是不打不行啊。

　　尚春戳著兒子愚鈍的腦門子，恨鐵不成鋼，「你傻呀？沒見王妃生多大氣嗎？還敢對著幹，九條命都不夠你霍霍的。」

　　李宵：「可是南枝她……」

　　南枝南枝，就知道南枝。

　　尚春無語地白了他一眼，「曉得那小蹄子是你的心尖子、眼珠子、肺葉子，沒了她你就活不了了。可凡事都得看看形勢啊，王妃這會子正在氣頭上，自然要拿你最看重的東西來威懾你、嚇唬你，省得你以後辦差再粗心大意，這都不懂？」

　　李宵心裡一動，「娘的意思是，王妃隻是嚇唬嚇唬我，並非真的要取消我跟南枝的婚事？」

　　「不然呢？」尚春的語氣裡帶著得意，「別看王妃身份尊貴，實際上身邊能信任的人少得可憐，外人就不提了，這個夫人那個小姐的，不過都是些面子情，沒幾個真心相交的。」

　　「丈夫跟兒子也不省心，郡王整日裡四處遊盪鬼混，連家都不回，夫妻倆感情也素來不和睦。」

　　「世子的情況你更是看在眼裡，成天惹事闖禍，隻會拖累王妃為他擦屁股。」

　　「娘家倒是待她極好，可惜啊，身在福中不知福，除了算計再沒有別的了。」

　　她的嘴角勾起運籌帷幄的弧度，「隻有咱娘兒倆啊，才是王妃真正的也是僅有的依靠，王妃又怎會捨得真寒了咱們的心呢？等過些日子她氣消了，娘再找機會說說這事兒，保管該你的還是你的，旁人是搶不走的，也不敢搶。」

　　聽了尚春這頓分析，再聯想到蘇錦繡雷聲大雨點小的作派，李宵頓悟了。

　　心情也豁然開朗。

　　「還是娘你厲害，把王妃琢磨得透透的。」李宵崇拜地看著自家老娘。

　　尚春挺直腰闆子，下巴擡得老高，「那是，娘從閨閣時就陪在王妃身邊，一步一個腳印助她走到如今的地位，可不是白混的。」

　　話剛落音。

　　咕嚕，腹部傳來了抗議聲。

　　尚春摸了摸餓扁了的肚子，擡眼望了望夜空中懸挂著的那輪圓月，催促道：「時候不早了，咱們先吃點東西，晚些時候我帶你到管家那走個過場，把三十棍子領了，也好回屋歇著去。」

　　有她在場鎮著，諒管家也不敢動真格的，往死裡打李宵。

　　李宵覺得奇怪，「這才剛到卯時呢，娘平日不是都要等到巳時才肯上床安睡的麼？」

　　「你個沒良心的，除了南枝那小浪蹄子，其他人的事在你眼裡都是個屁。」尚春忍不住又戳了兒子一指頭，酸溜溜地道，「你忘了？娘三更天還得爬起來去倒夜香呢，不先困一覺，到時候打瞌睡栽糞桶裡淹死了，你就高興了麼？」

　　李宵：「……」

　　把這茬兒給徹底拋腦後了。

　　他趕緊討好地捶了捶老娘的肩膀，笑嘻嘻說：「娘受累了，等將來兒子順利娶了南枝進門，一定好好孝順您老人家！」

　　尚春哼哼，「這還差不多……」

　　母子兩個邊說著小話，邊往後院竈房那邊走。