小溪連連點頭：「你說得在理。換作是我，也斷不會回去。在外有吃有喝，不受苛待，還能自己掙銀錢，這般日子何等逍遙自在。」

　　陳家旺淡淡一笑：「這世道，女子本就活得不易。若是嫁錯人家，這輩子便算是毀了。往後咱們閨女長大，定要好好替她挑選夫家。容貌倒是其次，要緊的是人品端正，踏實肯幹，我可捨不得咱們的寶貝女兒，嫁到婆家去受委屈。」

　　自家女兒聰慧靈秀，將來的親事，自然不能馬虎。

　　小溪聽得噗呲就笑了：「閨女才三歲，你便已經操心起她的婚事，未免也想得太早了些。」

　　陳家旺卻搖了搖頭：「一點也不早。小孩子長得飛快，轉眼便長大成人，你仔細想想，可不是這個道理。」

　　小溪聞言心中微動，回想幾個孩子從呱呱墜地到如今的模樣，時光果真匆匆。

　　昔日襁褓之中嗷嗷啼哭的嬰兒，不知不覺，已出落得乖巧懂事。雖說才年僅三歲，心智卻遠超同齡孩子，這般早熟，也不知是福是禍。

　　小兩口你一言我一語閑談著，牛車晃晃悠悠行了半個多時辰，總算來到蓮花村村口。

　　趕車的老伯回過頭來問道：「小夥子，蓮花村到了，你們是在此處下車，還是繼續往村裡？」

　　小溪長長舒了一口氣，脫口嘆道：「可算到了，坐得我雙腿都麻了。」

　　她心中暗自感慨，也難怪相公先前不願置辦牛車，走得確實慢，遠不如驢車跑得快。

　　一路顛簸，把人晃得昏昏欲睡。

　　都怪自己，若是早些記起回村祭拜母親一事，也不至於雇牛車過來，既耗費時間，還受凍。

　　陳家旺對老伯說道：「勞煩老伯再往裡面送一段。」

　　說罷又轉頭看向小溪，帶著幾分愧意：「都怪我，沒能早些記起祭拜嶽母的事，才讓你跟著坐牛車遭這份罪。若是駕馬車過來，最多一柱香的功夫便到了。」

　　這話落入前頭趕車老伯耳中，心裡頓時有些不快。

　　心疼自家媳婦乃人之常情，可也不該這般貶低他這頭老黃牛。

　　若是當真有馬車，又何必來雇他的牛車？老伯隻當陳家旺是隨口吹牛，半點也沒將這番話放在心上。

　　每到年關底這幾日，天寒地凍，路上幾乎不見人影，四下空曠，滿目荒涼。

　　快行到老宅附近，才瞧見一位嬸子端著水盆出來倒髒水。

　　牛車從她身側經過時，那婦人忽然開口喚道：「你是大福家的大丫頭吧？模樣變了這麼多，嬸子險些沒把你認出來。」

　　在她印象裡，小溪從前隻是個面黃肌瘦的小丫頭。

　　雖說早聽村裡旁人說，這丫頭如今出落得大不一樣，卻一直未曾親眼得見。方才細細辨認許久，才敢確定是她。

　　萬萬沒有想到，往日那個毫不起眼的小姑娘，竟生得這般好看，和從前相比，簡直判若兩人。

　　小溪平日裡極少和村裡鄉鄰往來，隻覺得眼前婦人看著幾分眼熟，一時卻想不起是誰，便帶著幾分歉意問道：「嬸子，不知您是？」

　　婦人笑道：「我是你楊嬸。你許是記不得我了，總該認得我家二蛋和大花吧。」

　　小溪聞言暗自回想。祖母家所在的那條街，確實有一戶楊姓人家，育有三子兩女。舊時二蛋與大花還時常取笑她，笑她是沒娘的孩子，說她日後定會被繼母拿去給弟弟換聘禮。

　　那時候的她滿心自卑，平日裡走路總垂著頭，從來不敢擡眼細細打量旁人樣貌，這才沒能認出對方。

　　小溪微微一笑：「是楊嬸啊！我確實是小溪，您這是出來倒髒水啊！不知大花姐姐嫁去了哪裡？」

　　「嗯！剛殺了一隻雞，你大花姐嫁去了十裡外的趙家坳。」楊嬸嘆了口氣：「去年她男人生了場大病，將家中積蓄花了個一乾二淨，還欠了不少債，日子過得緊巴巴的。」

　　想起她那苦命的閨女，心裡就是一陣抽痛。

　　在家時雖說沒有錦衣玉食，卻也不愁吃穿，如今不僅要拉扯兩個孩子，還要將養做不得重活的男人，上次回來，整個人都瘦了一大圈，老了十幾歲，瞧著就讓人心疼。

　　小溪輕聲安撫：「嬸子，日子會好起來的，您也別太擔心，三窮三富過到老，困難隻是暫時的。」

　　「這話嬸子愛聽，你說得對，窮不紮根富不長苗，誰還能窮一輩子咋地？」楊嬸接著說道：「例如你，當初村裡人哪個不是為你捏了把汗，如今咋樣？還不是把日子過得紅紅火火。」

　　小溪不想再繼續，便岔開話題：「嬸子，我還要去祖母家，就不同你聊了，啥時去鎮上到我家坐。」

　　楊嬸拍了下自己的額頭，滿眼歉意：「瞧我這記性，隻顧著同你嘮叨這些煩心事，都忘了這是在外面，你趕了這麼久的路，一定凍壞了，快去吧！」

　　小溪微微點頭，牛車繼續向前，沒一會兒，就停在了田家老宅門口。

　　「娘子你慢點。我扶你。」陳家旺率先跳下車，伸手就要去攙扶小溪。

　　小溪卻搖了搖頭：「不用，我自己可以。」

　　萬一突然有人路過看到，還不得說她嬌氣啊！

　　「那好吧！你小心一點。我來拿東西。」

　　陳家旺把年禮與祭拜要用的物件一件件搬下牛車，付過車費，便上前叩響院門。

　　堂屋之內，田家老太太坐在一旁，看向正在納鞋底的吳氏：「老大媳婦，我好似聽見外頭有人叫門。」

　　吳氏手裡針線未停，耳邊隻聽得呼呼風聲，其餘什麼動靜也沒有：「有嗎？我怎麼不曾聽見？」

　　眼看就要過年，家家戶戶都忙著殺雞烀肉、剁餡蒸饃，這個時辰，哪會有人串門。

　　田家老太太卻十分肯定：「定是有人來了，你出去看看。」

　　她心中暗自揣測，這時候上門，莫不是鄰裡過來借錢置辦年貨。

　　「行，我出去瞧瞧。」吳氏聞言放下針線，起身往外走去。

　　家中男人與大兒子進山砍柴，斷不會這麼早回來。

　　大兒媳方才去了老二家，還沒有多久。老三昨日便陪著媳婦回了嶽家，親家殺了年豬，邀他們去那邊過年。

　　年末鋪子生意忙，估計女兒女婿也抽不開身，不會回來。想來多半是村中鄰裡，過來借些東西。

　　吳氏慢悠悠來到大門口。年末世道不太平，小偷猖獗，大門平日裡都是閂上的，她心裡嘀咕，早知道有人來，便不閂門了，可真麻煩。

　　她隔著門扇揚聲問道：「外頭是誰？」

　　門外傳來小溪輕柔的聲音：「大伯母，是我。」

　　吳氏一聽，連忙撥開閂木將門拉開，滿眼笑意：「原來是小溪，你怎麼今日回來了？」