小溪開口解釋：「這兩個月一直在鋪子裡忙活，竟把祭拜我娘的事給忘了。好在明日才是除夕，尚且來得及。我想著既然回來了，索性把年禮一併送來，初二便不再多跑一趟。」

　　如今天寒地凍，若非必要，她實在不願出門。

　　可正如相公所說，老宅這邊是她為數不多的親人，若是不來拜年，免不了要遭村裡人閑話議論。

　　吳氏目光掃過地上堆得滿滿當當的禮品，臉上當即笑開了花：「你們回來便好，咋還買這麼多東西，得花多少錢。前幾日，我還同你大伯說起此事，以為今年你不回來祭拜了。快進屋，若是知道你們兩口子來了，你祖母還不定如此高興呢！」

　　二老果然沒有白疼這個孫女，每逢年節登門，從不會空手，次次都是大包小包。

　　家中幾個兒女遇上難處，不等開口，小溪便主動幫忙，一出手便是幾十兩銀子，連欠條都不用立，什麼時候寬裕什麼時候還，也從不會上門催討。

　　雖說並非自己所生，可她所作所為，卻遠勝一母同胞的親妹妹。

　　小溪淺淺一笑：「花不了多少銀子。祖父祖母身子可還好？」

　　她心裡記掛，二老不過腿腳有些不便，平日裡身子還算硬朗，分別數月，想來應當不會出什麼狀況。

　　吳氏連連點頭：「都好著呢，一頓少說兩碗米飯，就是覺少，每日天還未亮便醒了。」

　　公婆雖說早已不下田地勞作，卻也不肯閑著，常做些力所能及的活計。

　　農忙之時幫忙照看孩子，燒火做飯，讓在外勞碌一天的晚輩歸家便能吃上熱飯熱菜。

　　對此吳氏心中十分知足，從不會同村中婦人嚼舌根數落公婆，更不曾動過盼著老人早逝，好給兒孫騰地方的念頭。

　　聽聞這話，小溪懸著的心稍稍放下：「身子安好我便放心了。」

　　吳氏心底卻生出幾分疑惑，隨口問道：「你們鋪子裡年末正是最忙的時候，怎麼有空一同回來？對了，你們家裡不是有馬車嗎，怎麼沒看到？你倆是如何過來的？」

　　她早前聽閨女，還有老大老二說起，小溪家置辦的那輛馬車，足足花了一百多兩銀子。

　　尚且還不是上等好馬，若是換作良駒，價錢隻會更高。

　　一百多兩銀子，足夠蓋起三座五間的青磚大瓦房，當初聽聞此事，她心中著實大為震動。

　　小兩口竟捨得這麼多銀兩，置辦車馬。若是換做她，肯定用來購置良田。土地才是莊戶人家的根本，家中有田，心中方能安穩，日子過得才踏實。

　　小溪聞言含笑解釋：「馬車讓黑娃趕去各處莊子送年貨了，等他辦完回來，怕是已經不早了。我們便在鎮上雇了一輛牛車，車夫已經回去了。」

　　吳氏這才恍然大悟：「原來如此。快進屋來，這一路過來，凍壞了吧！」

　　她心底暗自感慨，想不到小溪身為主子，竟這般仁厚，還特意給莊子上的人置辦年貨。若是換成自己，斷然不會這般做。

　　下人既是花錢買來的，管吃管穿便已是仁至義盡，月錢本就不必給，更別提還要備什麼年貨。

　　這時堂屋裡傳來田老太太的聲音：「老大媳婦，外頭是誰來了？」

　　話音落下，老太太放下手裡的針線笸籮，擡眼朝門口望過來。

　　小溪手裡提著兩包糕點邁步進屋，柔聲說道：「祖母，是我，孫女想死您了。」

　　老太太一眼瞧見小溪，臉上的歡喜藏都藏不住，連忙拍了拍自己身側的炕沿：「小溪回來了，快過來坐祖母邊上，這邊暖和。家旺也一同來了。」

　　許久不見這個孫女，還是滿惦記的。隻是知曉她平日裡事務繁忙，抽不開身回村，也就釋然了。

　　隻要她日子過得安穩順遂，自己也就放心了。

　　日後到了九泉之下，見著小溪她娘，也能有個交代，不至於滿心愧疚。

　　小溪輕聲問道：「祖母，您近來身子可好？怎麼不見祖父？大伯、堂哥堂嫂他們也不在家麼？」

　　吳氏一邊倒水，一邊說道：「你祖父去二爺爺家討春聯了。你大伯跟大堂哥進山砍柴，大堂嫂去了你二堂哥那邊。說來也巧，這會兒家中便隻剩我與你祖母二人。」

　　小溪將手裡的糕點擱在桌邊：「怪不得不見他們人影。眼看就要過年，也不歇息幾日，還要進山砍柴。」

　　田老太太拉過小溪那冰涼的雙手，用自己掌心的暖意，替孫女焐手。

　　「你大伯和大堂哥生來便是閑不住的性子，又不會玩葉子牌，閑下來便總要尋些活計。此番進山，也想碰碰運氣，看能不能逮上幾隻野雞野兔。」

　　家中隻宰了一隻雞，等到初二小輩們都要回來吃飯，宴席上總得有幾道拿得出手的硬菜。若是能獵得野物，便又能多添幾樣吃食，孩子們也高興。

　　小溪緩緩說道：「前幾日剛落過雪，地上積了厚厚一層，山上積雪想來隻會更深。山中野獸尋不到吃食，多半會出來覓食，正是捕獵的好時候，說不定真能有所收穫。」

　　田老太太滿眼慈愛望著出落得愈發水靈俊秀的孫女，柔聲開口：「聽聞村裡張獵戶近來獵到不少野味，換了不少銀錢，你大伯才想著進山碰碰運氣。能獵到自然最好，若是一無所獲，砍些柴回來，也算沒有白跑一趟。對了，你與家旺怎麼今日便回來了？」

　　往年小溪都是正月初二才回來看望她，今年驟然提前，老太太心中難免有些詫異。

　　小溪伸手輕輕撫過祖母布滿溝壑皺紋的臉頰，語聲柔和：「這兩月一心撲在鋪子的生意上，竟把回來上墳祭拜一事耽擱了，今日方才記起，便匆匆趕過來了。」

　　祖母是老宅之中待她最真心的人，這份疼愛，勝過其餘所有人加在一起。她心底也盼著老人家身子健康，長命百歲，能夠親眼看著明軒與婉寧長大成人。

　　老太太緩緩說道：「我還以為今年你不會回來了。聽說，你爹前幾日已經去祭拜過。」

　　小溪神色平平，聽不出半分情緒起伏：「他是他，我是我，肯定是要去的。」

　　老太太心裡清楚，那個不成器的兒子早已傷透了孫女的心，她不願多提也是人之常情，便順勢轉開了話頭。

　　「聽說你和家旺在縣城置下了宅院和田莊？打算何時搬過去？」

　　自家這孫女命苦，偏偏又最是爭氣。如今街坊鄰裡提起，無一不誇讚。

　　當初人人都以為王氏將她推入火坑，往後必定要吃苦，誰能想到小兩口這般能幹，短短數年，便掙下偌大一份家業。

　　小溪尚未出閣之時，老太太便一直憂心，歹毒的王氏不會為她尋一門好親事。

　　那時她還特意叮囑家中晚輩，倘若往後小溪日子過得困苦，眾人務必要伸手幫扶一二。

　　與其指望那兩個同父異母的弟妹幫扶，還不如盼著母雞打鳴來得實在。

　　結果一切都是她多慮了，小溪非但沒有被拉進深淵，反倒把日子過得紅紅火火，幫了堂哥堂姐許多。