小溪柔聲寬慰：「祖母不必擔心，說不定哪一日，堂嫂便想通了呢！」

　　老太太擺了擺手，轉開了話題：「不說這些了。祖母有一事想問你們，往後搬去縣城，鎮上那幾間鋪子要如何處置？」

　　她聽大孫女提起過，小溪家的鋪子生意極好，每月能有上百兩的收入，這般家業，怎好說放下便放下。

　　小溪淺淺一笑：「祖母無需擔憂，各家鋪子皆有掌櫃代為照看，我們每月都會趕回鎮上核對賬目。」

　　吳氏在一旁連忙接話：「那你們可得按時回來。常言道財帛動人心，保不齊底下人會生出旁的心思。」

　　若換作是她，萬萬不敢將辛苦掙下的家業，盡數交給別人來打理，她怕有人卷錢跑路。

　　小溪回道：「大伯娘，我們心中自有分寸。看這天色，怕是要下雪，我們便不坐了，祭拜過我母親，就回去了。」

　　吳氏一聽當即急了：「忙啥？難得回來一趟，無論如何也要吃過飯再走。」

　　小溪幫襯自家兒女頗多，於情於理都該盛情款待一番，若是這般讓人離去，傳出去免不了會被人說他們家小氣。

　　老太太也跟著勸道：「你大伯娘說得在理。大老遠過來，哪有不吃飯就走的道理。若是你祖父與大伯知曉，定然也是不肯的。聽祖母的，祭拜完墳便回這裡，吃完再走，也沒有什麼山珍海味，不過是幾樣家常便飯。」

　　小溪依舊輕輕搖頭：「祖母，您與大伯娘的好意我們心領了。隻是明睿年紀尚小，到點便要吃奶，若是歸家太遲，孩子免不了哭鬧不休。這一頓飯就不吃了，等往後天氣回暖，再帶孩子們一同過來看您。」

　　老太太轉念一想也確實如此，小重孫尚且不滿周歲，餓急了定然要鬧，隻得無可奈何地點頭應允：「也罷，這一回便不留你們。等天暖和，可一定要帶孩子們過來瞧瞧我這老婆子。數月不見幾個孩兒，心裡著實想得緊。」

　　小溪輕聲應道：「好，到時肯定帶孩子們回來看望您和祖父。我與相公這便上山了。」

　　「且慢。」吳氏忽然開口，「光顧著說話，我竟忘了問，你們待會兒打算如何回去？是等車夫前來接嗎？」

　　小溪據實答道：「黑娃要天黑前才能趕回來，肯定來不及接我們。所以，我們打算祭拜完，在村裡尋一輛牛車。」

　　老太太聽罷，擡手一拍大腿：「你這傻丫頭，何苦花這份冤枉錢。你兩個堂哥都在家，叫他們送你們便是。倘若文傑抽不開身，便叫文俊跑一趟，他肯定願意。」

　　二孫子正愁找不到機會報答小溪的恩情呢！讓他跑一趟鎮上，肯定樂意至極。

　　吳氏也連忙附和：「瞧我這記性，竟把這事給忘了。自家便有驢車，若是去外頭雇，豈不是要被人笑掉大牙。」

　　盛情難卻，小溪隻得應下：「好，我們聽大伯娘的，下山之後便回來。不過要麻煩堂哥了。」

　　吳氏擺擺手：「都是自家人，啥麻煩不麻煩的。趁現在還未落雪，你們快些上山去吧。」

　　說罷，陳家旺與小溪攏緊身上的衣襟，挎上裝有祭品的竹籃，便離開了田家老宅。

　　陳家旺伸手替小溪理好兜帽，低聲問道：「冷不冷？還好穿了這件羊皮鬥篷，不然風這般大，怕是要凍得受不住。」

　　小溪輕輕搖頭：「還好，並不算太冷，走幾步身子便暖和了。說起來蓮花村還是很不錯的，村民都很和善，不像有些村落，儘是些小偷小摸之輩。」

　　許久不曾踏足故土，靜靜行走在鄉間小道上，小溪心中百感交集。

　　她心底是喜歡蓮花村的，唯獨討厭娘家那幾口人，如果可以，她這輩子都不願再與他們相見。

　　陳家旺微微點頭：「確實，比竹溪村大很多，各家的宅地也十分寬敞。不得不說，你祖父頗有遠見，早年便置下三處宅基地，若是放到如今，沒有幾十兩銀子，怕是根本買不下來。」

　　小溪聞言深有同感，輕輕點頭：「可不是嘛，祖父思慮向來比旁人長遠。就說家中那些田地，當初全是旁人瞧不上的荒土，他以極低的價錢買入，連年施以糞肥悉心改良，硬生生把瘠薄荒地，養作上等良田。如今村裡不少人回想起來，皆是滿心懊悔。」

　　祖父這一大家子能有如今的好日子，除卻有遠見，更貴在踏實勤快，肯下苦力氣。

　　田氏一族族人眾多，大多日子過得捉襟見肘，唯獨祖父家，家境最為殷實。

　　陳家旺聽罷，不由得笑出了聲：「聽你這般說，倒和咱們當初買荒地的經歷如出一轍。」

　　他還記得，當初買下那片荒地之時，背地裡不知多少鄉鄰議論他愚笨，手裡有錢沒地花了？放著現成的良田不要，偏偏挑一塊人人棄之的爛地。

　　待到他將整片荒地開墾出來，盡數種上藥草，又有人在背後閑言碎語，說這附近從未有人種藥材，不過是手裡有幾個臭錢便肆意張揚，純屬瞎胡鬧。

　　可等到葯田迎來豐收，一眾議論之人全都目瞪口呆，悔不當初沒能將那塊地佔下，改口說那哪裡是什麼荒地，分明是一處聚寶盆。

　　陳家旺微微冷哼：「有些人便是這般，半分風險也不願承擔，見旁人敢闖敢拼掙下家業，心中又滿是嫉妒。」

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　　路上偶遇幾位鄉鄰，認出是小溪夫婦，紛紛誇讚兩口子能幹，鋪子裡的吃食物美價廉。

　　小溪應答得處處謙和。她深知村裡人家日子大多拮據，若是肆意張揚自家光景，定會招來旁人的嫉恨。

　　上山的路徑崎嶇難行，陳家旺時不時伸手攙扶小溪一把。

　　「走慢些，留神腳下，莫要摔了。」

　　小溪點頭，心中暗自慶幸，虧得有相公相伴，若是隻憑自己一人，這山路著實難行。

　　「相公，多謝你願意陪我前來祭拜娘親。」

　　世俗之人皆認為墳地陰氣森森，前去會沾染晦氣，少有男子願意陪妻子上墳，可自家相公，卻是難得的例外。

　　陳家旺卻全然不以為意，伸手輕輕點了點她的鼻尖：「傻丫頭，你我本是一體，你娘親是我的嶽母。做女婿的前來祭拜，本就是理所應當。」

　　常言道鬼怪並不可懼，叵測的人心才最是可怕。

　　那些口口聲聲說墳地、產房沾晦氣的，多是些迂腐酸儒，滿口仁義道德，心中卻滿是諸多忌諱偏見。

　　小溪眼中漾起暖意，滿是幸福：「我娘若是泉下有知，聽見你這番話，肯定十分高興。」

　　說話之間，二人已來到宗族墳地近處。

　　遠遠望去，一座座墳冢皆被皚皚白雪覆蓋，若是孤身到此，難免會覺得幾分瘮人。

　　今日已是臘月二十九，該祭拜的人家大多已經來過，墳前積雪被人踩踏得緊實平整，反倒比上山的小路要好走許多。

　　不多時，二人便尋到了小溪母親的墳塋。

　　陳家旺將帶來的祭品一一擺放妥當，轉過身去點燃紙錢。山間風勢凜冽，接連試了三次，才終於將紙錢引燃。

　　「娘，我和相公來看您了。女兒如今日子過得安穩順遂，三個孩兒聰慧乖巧，您見了肯定喜歡……」

　　火堆青煙裊裊，小溪一邊添著紙錢，一邊低聲訴說幾個孩子們的趣事。