小溪輕聲道：「相公，你在此等一會，我過去問問價錢。」

　　若是價錢合適，她打算買上兩隻，一隻用來做節禮送人，另一隻留著自家食用。

　　陳家旺柔聲叮囑：「好，留神腳下，當心被人踩到。」

　　集市上人潮太大，不過片刻功夫，他已經被路人撞了三四回。

　　還好孩子一直抱在懷裡，若是放在地上，極容易被人流絆倒踩踏。

　　紫蘇見老爺不放心，連忙開口：「夫人，不如讓奴婢前去詢問吧。」

　　夫人容貌出眾，換作哪個男子，都不願她受半分磕碰。老爺與夫人這般模樣，當真是郎才女貌，般配極了。

　　小溪擺了擺手：「無妨，我自有分寸，這般大的人，哪裡就會輕易摔倒。」

　　話音剛落，肩頭忽然被人狠狠一撞。小溪反應極快，慌忙攥住陳家旺的衣襟，才堪堪穩住身形，險些便要栽倒在地。

　　她心底暗自氣惱，不知是哪個冒失之人，放著大路不走，反倒往人身上撞。

　　還沒等她開口斥責，耳邊便響起一道急促的呼喊：「抓住他，那人是小偷，方才他偷了我的荷包。」

　　隻見一名年輕男子，快步朝著倉皇奔逃的賊人追了過去。

　　陳家旺神色緊張，連忙扶住她：「娘子，你沒事吧！可有撞疼？」

　　他萬萬沒有料到，竟會這般近距離撞上賊人。看那賊人背影年紀尚輕，為何不肯尋一份正經營生，偏要做這偷雞摸狗的勾當。

　　他下意識伸手摸向胸口，東西還在，這才稍稍鬆了口氣。

　　還好他沒有佩戴荷包的習慣，不然怕是也會被賊人惦記上。

　　小溪搖了搖頭，淺淺一笑：「我沒事，方才幸而抓住了你，不然定要摔上一跤。這賊子也太過猖狂，就不怕被路人攔下痛打一頓。」

　　她平生最痛恨那些不願努力，卻嫉妒別人日子好過，一心隻想不勞而獲的人。尤其是小偷。

　　陳家旺望著心思單純的小溪，輕嘆一聲：「多半不會有人上前阻攔。世人多抱著多一事不如少一事的念頭，倘若被賊人記恨，反倒惹來禍事。」

　　事不關己便袖手旁觀，並非全然冷漠，也是尋常人的自保之法。那些小偷往往還有同夥，誰也不願無端招惹。

　　「你說的也有理，那咱們多加留心便是。」小溪轉頭叮囑梧桐與紫蘇，「你們二人也務必看好荷包，年關前後小偷格外多。莫要自己省吃儉用，反倒平白便宜了賊人。」

　　紫蘇連忙應聲：「夫人儘管放心，奴婢出門從不隨身帶錢袋，便是要置辦物件，也會挑人少的時候過來。」

　　梧桐亦是如此，衣食住行皆由主家供給，本身也沒有什麼嗜好，平日裡花銷極少，今日出門同樣未曾帶荷包。

　　小溪微微一笑：「這般我便安心了。你們若是看上什麼物件，隻管同我說，我與你家老爺替你們付銀，就當是獎賞你們平日盡心照料明軒與婉寧。」

　　二人連忙擺手推辭：「不必了夫人，伺候大少爺、小姐本就是奴婢分內之事。」

　　這份差事特別清閑，平日裡不過幫兩位小主子穿衣梳發，漿洗灑掃自有花嬸打理。吃穿不愁，又從不受苛待打罵，梧桐與紫蘇十分知足。

　　來到主家這麼久，二人也攢下些許積蓄，足夠置辦自己喜愛的東西。

　　「那便罷了。」

　　話音落，小溪便邁步走向對面老婦人的攤子。

　　見有客人上前，大娘滿臉堆笑招呼：「小娘子，要不要買火腿臘肉？無論清蒸還是爆炒，滋味都極好。」

　　小溪柔聲詢問：「大娘，敢問這火腿怎麼賣的？可是您自家做的？」

　　她聽人說，火腿臘肉製作工序繁複，多是世代傳下來的手藝，真正做得地道的人本就不多。

　　大娘笑著答道：「價錢公道，火腿一隻半兩銀子，臘肉要便宜些，五十文一斤。全是老婆子親手腌制，乾淨衛生。」

　　這火腿瞧著不過七八斤重，一隻就要五百文，折算下來一斤竟要六十餘文，委實不算便宜。

　　尋常鮮豬肉一斤才十幾文，這價錢足足高出四五倍。

　　「能不能便宜點？」小溪將視線移到一旁的火腿上：「如果價錢合理，我買兩隻。」

　　那火腿懸在攤邊，外皮是深褐偏棗紅的色澤，經過時日風乾，表皮微微起皺，卻泛著溫潤的油光。

　　透過薄皮隱約可見內裡的紅肉，肥瘦相間，肥處呈半透明的琥珀色，瘦肉紅亮醇厚，看著便知腌製得地道。

　　這般成色上好的火腿，拿來送禮定然拿得出手，想來周掌櫃見了也會喜歡。

　　大娘搖了搖頭，語氣和善：「小娘子，莫看這火腿賣得貴，單說做火腿的生豬肉，一斤便要十三文。一條鮮腿少說十四五斤，經鹽腌風乾，最後也就隻剩七八斤。你細細算算，這價錢哪裡算貴？」

　　小溪在心中暗自盤算，經大娘這麼一說，倒也確實公道。

　　旁人隻瞧見成品火腿分量不大，卻忘了它原本的重量。耗費這般多功夫，折算下來一斤也不過多賺二十幾文，全是實打實的辛苦錢。

　　「既如此，勞煩大娘替我挑兩隻分量最重的火腿，再稱一塊臘肉，我便不與您討價還價了。」

　　大娘當即喜得眉開眼笑：「好嘞！保管給你揀兩隻色澤最上乘的。」

　　說罷，她手腳麻利地揀出兩隻火腿，又稱好一塊臘肉，還主動少算了五文錢。遞給了小溪。

　　梧桐一手拎著一隻火腿，紫蘇提著那塊臘肉，跟在陳家旺與小溪身後，繼續往集市深處走去。

　　又逛了好一會兒，小溪開口道：「相公，咱們先去喝碗羊雜湯如何？喝完再去尋大哥。」

　　雖說她與孩子們身上都穿得厚實，可明軒和婉寧的小臉依舊凍得通紅，瞧著就讓人心疼，想著喝上一碗熱湯，也好暖暖身子。

　　陳家旺點頭應道：「行，那賣羊雜湯的攤子離璇煎羊白腸的地方不遠，咱們吃飽喝足再接著逛。想來大哥一時半刻也不會歸家。」

　　許久未曾喝過羊雜湯，心底竟生出幾分懷念。若是配上一張燒餅，滋味當真是再好不過。

　　這邊暫且不提，再說陳家興的攤子前，此刻早已圍滿了大姑娘小媳婦。

　　眾人望著案上栩栩如生的小擺件、精巧玲瓏的各式簪釵，七嘴八舌地品評議論。

　　「這枝牡丹簪好生好看，竟與真花一般無二。」

　　「這尊多子多福的小擺件也甚好，我弟弟上月剛完婚，送給他再合適不過。」

　　「我倒是偏愛這副琉璃耳墜，小巧精緻，瞧著便好看，戴在身上定是十分襯人。」

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　　陳家興與張氏聽著周遭的誇讚，不由得眉開眼笑，賣力地招呼推銷自家貨品。

　　張氏伸手指向案上一對耳墜：「姑娘，你膚色白凈，這副紅瑪瑙耳墜最襯你。價錢也公道，隻要三十五文。」

　　那小姑娘聞言，當即開口：「當真？那便要這一對，勞煩攤主幫我包好。」

　　姑母為她說了一門親事，正月初六便要相看。對方家境尚可，男子還讀過幾年書，識文斷字，這般好姻緣可不能錯過，她必得好好打扮一番。

　　張氏連忙應下：「好嘞，這就給您包起來。」