陳家老太太長長嘆了口氣：「事到如今，再說這些又有何用，活一天算一天了吧！」

　　大病初癒後，她才算真正懂了那句「天作孽，猶可恕；自作孽，不可活」的道理。

　　三個兒子裡，她向來偏疼老大與老三，平日裡百般縱容溺愛，唯獨對夾在中間的老二，滿心厭棄。待他如同仇敵一般，呼來喝去，把他當牛馬一樣使喚。

　　老二從小到大沒享過一天福，身上穿的，永遠是老大穿剩的舊衣裳。家中好東西，永遠也輪不到他。就算最後被逼離開老宅，他也沒穿過一件新衣。

　　她原以為，這般疼惜老大、老三，日後定能換來二人的盡心孝順，可現實卻全然不是這般模樣。

　　老二還在家的時候，家裡的重活累活，全都是他一力承擔。

　　老大和老三隻會耍嘴皮子，哄她們老兩口開心。

　　待到老二被趕出門，她才幡然醒悟，這些年早已把兩個兒子寵得不成樣子，半點家務活也不會做。兄弟二人整日為了活計多少爭執不休，家裡再沒過過一天安寧日子。

　　老三媳婦性子潑辣，過門沒多久，就與老大媳婦大吵了一架，並借著由頭分了家。

　　打那以後，家中所有活計，便全都壓在了老大兩口子身上。二人日日怨聲載道，滿心盼著能有人替他們分擔。直到大孫子出生，總算讓他們看到了希望。

　　孩子剛滿五歲，就被呼來喝去使喚著幹活，半分憐惜也沒有，臉上從無好臉色。

　　可對待老二、老三，卻是截然相反，疼得緊，半點活計都捨不得讓他們沾手。

　　她也曾勸過老大兩口子，不要這般偏心，要善待自家大孫子。可老大兩口子壓根就聽不進去，竟直言，這都是跟著她學來的，便是所謂的言傳身教。

　　那一刻，老太太心中便悔不當初。

　　悔當初那般苛待老二，更是為了這兩個不成器的兒子，逼得老二凈身出戶，不許帶走老宅一針一線。

　　如今看著老大兩口子落得這般境地，說到底，不正是自己往日偏心種下的惡果麼。

　　若不是他們老兩口當年糊塗偏心，種下惡因，老大兩口子也不會耳濡目染、有樣學樣，一步步走到如今這般田地。

　　陳老漢緩緩點頭：「你說得沒錯。咱們這把年紀，多活一日便是賺一日。兒孫自有兒孫福，沒必要再瞎操心。往後咱們盡量降低存在感，免得又惹得老大媳婦撒瘋找茬。」

　　這兩年，老大媳婦愈發刻薄暴戾，如同瘋魔一般，見誰懟誰。尤其是對他們老兩口，日日嘴裡沒一句好話，不是咒罵他們早點死去，就是嫌飯量大，耗費糧食。

　　若不是無處可去，他們早就搬出去了。奈何唯一的女兒，當年也因他們偏心太過徹底，傷透了心，早早與娘家斷了往來。更可憐的是，女兒五年前便染病離世，女婿轉頭就續娶了旁人，自此，他們連半分依靠都沒了。

　　無依無靠、進退無路，他們隻能困在這偌大的院子裡，日復一日忍受杜氏的謾罵與苛待。

　　「別人家早早開始置辦年貨、準備過年，就咱家過得寒酸，米缸都快要見底了。」陳老太太滿心怨懟，絮絮叨叨地埋怨起來，「要說陳文生也真心狠。三兄弟裡如今就屬他日子最好過，隨手接濟家裡幾兩銀子，又能如何？」

　　她也知道是老大兩口子先對不起孩子在先、可不管怎麼說，終究是他的親生爹娘，怎能夠這般冷眼旁觀、無動於衷？

　　陳老漢聞言輕輕一嘆，語氣全然沒有半分同情：「你也別怨文生。換做是你經歷那些磋磨與委屈，未必能有他如今這般豁達體面。要我說，這都是他們自作自受。要不到錢也在意料之中。」

　　老大夫妻倆如今的難處，從頭到尾，都是自己一步步作出來的，半點怨不得旁人

　　陳老太太擡手就拍了陳老漢一巴掌，沒好氣地斥道：「你個死老頭子，還在這兒說風涼話，也不想想他們討不到銀錢，咱們往後吃什麼喝什麼？難不成天天喝西北風過日子？」

　　「喝西北風怎麼了？分文不花，還能填肚子。」

　　陳老漢話音剛落，瞥見老婆子淩厲的眼刀，當即訕訕改口：「玩笑話罷了，你別當真。」

　　他心裡早已想開，老大兩口子再怎麼不孝，也絕不會將他們趕出家門。

　　有口吃的便將就度日，沒糧了便餓著，早早閉眼去了也未必是壞事。

　　到了陰曹地府，說不定還能謀個小差事做，好歹耳根清凈，再也不用日日聽著無休止的爭吵。

　　他活到這把歲數，早就活夠本了，生死早已看淡。

　　隔壁屋的罵聲漸漸低了下去，想來是杜氏吵得久了，力氣耗盡。

　　老兩口懸著的心稍稍落下，再次閉上了眼睛。

　　另一邊屋內，杜氏罵得口乾舌燥，可身旁的男人始終無動於衷，反倒把她氣得心口發堵。

　　她索性閉了嘴，暗自盤算起來：明日得租輛驢車，把家裡存的幾袋豆子拉去鎮上賣掉，換些米面糧油回來。再不想辦法，家裡眼看就要徹底斷炊。

　　而陳滿倉心裡卻打著別的主意。

　　整日寡淡吃食，他嘴裡早就淡出鳥來，打算明日進山碰碰運氣。

　　若是能逮到幾隻野兔、野雞，便能開開葷腥、解解饞。

　　他雖不會打獵，但村裡人人都會下套子捕獵野雞野兔，旁人做得，他自然也做得。

　　這般一想，他心頭的煩悶一掃而空，心情頓時舒展。全然無視身旁杜氏恨不得吃了他的兇狠目光，自顧自鑽進被窩，背過身躺下。

　　不過片刻，屋內便響起了他平穩的鼾聲

　　次日清晨吃過早飯，陳滿倉就背起竹簍，帶上繩子和各種捕獵工具，進了山，至於是否會有所收穫，就不得而知了。

　　鎮上的日子依舊安穩順遂。陳家旺與小溪依舊過著兩點一線的生活，日日在家與各個鋪子間奔波忙碌。

　　眼下臨近年關，各家鋪子生意都愈發紅火，每日營收穩步上漲。

　　餃子館生意最為紅火，單日最高進賬，竟達到了九兩多。

　　滷肉鋪亦是如此，年根底客人不斷，每日早早便銷售一空。

　　擔心做得太多反而賣不完，陳家旺和小溪也未讓加量。

　　這也使得王虎和李小川有更多的時間往花饃鋪跑。

　　一來二去間，王虎與春蘭的情意飛速升溫，相處愈發甜蜜。

　　夏竹也徹底解開了心結，原諒了李小川，也終於理解了他往日節儉摳門的緣由。

　　每到傍晚，兩人都會主動來鋪子裡幫忙。小滿嘴甜機靈，早已改口，親熱地喚兩人姐夫。

　　一聲聲姐夫，哄得李小川與王虎心花怒放。

　　此後二人每次過來，都會特意給小滿帶些零嘴，或是幾塊甜甜的糖果，或是一把瓜子花生，從未間斷。

　　儼然已經把小滿當成了未來小姨子來對待。

　　瑛娘看著眼前兩對年輕人溫情和睦、甜甜蜜蜜的模樣，不由心生感慨：「年輕可真好啊。」

　　小溪聞言莞爾一笑：「你也不過二十齣頭，正是最好的年紀，哪裡就不年輕了？你若有心再尋個歸宿，我這兒恰好有個合適的人選。」

　　瑛娘輕輕搖頭，語氣溫和卻堅定：「多謝夫人好意，我暫時還不想考慮個人之事。」

　　小溪嘴角含笑，並未強求：「無妨，感情之事順其自然就好。等你哪天想通了，隨時同我說便是。」

　　感情之事強求不得，全看緣份，緣分到了，自然水到渠成。