「搬去縣城？」

　　丁氏怔住，幾乎以為自己聽錯，下意識擡手揉了揉耳朵。

　　陳文生重重點頭，語氣帶著一身疲憊後的堅定：「沒錯，就是縣城。芙蓉鎮再好，我也受夠了他們三番五次的糾纏，隻想換個地方安生過日子。」

　　他是真的熬怕了。隻想遠遠躲開，讓那對父母再也尋不到蹤跡。

　　哪怕日子清貧些、苦一點也無妨，至少一家人不用日日提心弔膽，能落得真正安穩。

　　丁氏心頭微動，隨即道出心中最大的顧慮：「縣城不比鎮上，吃穿住行樣樣都貴，我們搬過去靠什麼營生？城裡宅院咱們定然買不起，隻能租房，聽說租金可不便宜。還有孩子讀書的束修，又該如何是好？」

　　她何嘗不想徹底擺脫公婆的糾纏？可一想到縣城高昂的開銷，心裡便陣陣發慌。

　　這兩年家裡省吃儉用，不過攢下區區幾十兩銀子，若真搬去縣城，恐怕也就夠孩子一年的束修。

　　陳文生溫聲安撫她：「這些我都仔細想過了。過去我依舊做老本行，雖說發不了大財，養家糊口卻是足夠。等日後在縣城站穩腳跟，再琢磨點其它營生，閑時多掙一份銀錢補貼家用。至於住處，我們先租個小點的院子，將就一下。」

　　他眼底藏著一絲期盼：「縣城大、機緣多，說不定，這反倒是我們翻身改命的機會。」

　　聽完這番話，丁氏懸著的心瞬間落定，溫柔點頭：「行，一切都由你做主，我們什麼時候動身？」

　　她轉念一想，確實有理。縣城開銷雖大，可掙錢的門路也遠比鎮上多。隻要肯吃苦，日子總會一點點好起來。

　　陳文生稍作沉思：「馬上就要過年了，還是不折騰了。過完初六，我便去縣城打聽一下，看哪裡有合適的房屋出租。待那邊一切安頓好，再搬也不遲。」

　　他心裡早已想好，絕不租那種多戶雜居的合院。

　　那種宅院月租雖隻需一兩百文，便宜是便宜，卻毫無隱私可言，平日裡說話做事都要小心翼翼。

　　鄰居皆是陌生人，是人是鬼誰也不知，還有，這種雜亂嘈雜的環境，對孩子們的安全也無半點保障。

　　他隻求一處獨門小院，既清凈又安全，出門在外，也不用擔心家中妻兒的安危。

　　丁氏聞言點頭附和：「話雖如此，可孩子讀書的事該如何是好？鎮上私塾一年束修就要八九兩銀子，到了縣城，恐怕隻會更貴，這還不算筆墨紙硯的開銷。」

　　陳文生平日裡在集市擺攤，好時每月能掙二三兩，趕上生意差，一兩也是它。倘若再要擠出銀兩供孩子讀書，家中日子怕是不好過。

　　丁氏心裡暗暗盤算，待到搬去縣城，自己也得尋份營生，就算每月隻能掙五百文，也能替相公分擔幾分壓力。

　　陳文生眼底帶著幾分溫和笑意，輕聲寬慰妻子：「安安念書的事，你不必太過憂心。偌大一座縣城，未必就尋不到束修低廉的私塾。我多接些活計苦一苦，日子總能熬過去。」

　　他自己命苦，攤上那樣的父母，沒有讀過一天書，目不識丁，絕不會讓兒子重蹈自己的覆轍。

　　就算砸鍋賣鐵，也要供安安讀書，斷不能叫他同父輩一般，一輩子困在田地之中，終年勞碌，到頭來隻夠勉強糊口。

　　丁氏連連點頭：「你說得有理，何處都有貧富之分，私塾自然也是如此。大戶人家子弟上的私塾束修高得離譜，咱們尋常人家，便找個品行尚好的秀才夫子便是，想來開銷能省下不少。」

　　……

　　「時辰不早，早些歇息吧，明日還要出攤呢。」

　　丁氏打了個哈欠，便闔上雙眼。

　　陳文生吹熄油燈，也鑽進被窩。離過年尚有一段日子，眼下鎮上日日有集市，他要趁著這機會多做些木器，多賣些銀錢。待到搬去縣城，處處都要花銷，手裡多攢些積蓄才是根本。

　　不多時，屋內便響起兩道勻凈綿長的呼吸聲。

　　而竹溪村陳家老宅，屋中的油燈依舊亮著。

　　陳滿倉坐在炕頭，愁眉緊鎖，一口接一口抽著旱煙，彷彿隻有煙霧，才能稍稍消解心頭的煩悶。

　　杜氏瞧著他這副模樣，頓時怒火上湧：「抽！整日就知道抽，怎麼不把你自己抽死？眼看沒幾日就要過年了，家中年貨一樣沒備，米缸也見了底，我咋就嫁了你這麼個沒用的男人，連婆娘都養不起。」

　　今日上門去找大兒子，本以為憑長輩的身份，多少能訛上些銀錢，到頭來卻碰了一鼻子灰，半分好處也沒撈著。

　　她原先還盤算著拿到銀子，先割幾斤排骨開開葷。如今倒好，排骨想都別想，就連買些豬下水的錢都拿不出來。

　　實在不行，便隻能去屠戶那裡賒幾塊大骨，配上酸菜一起燉，滋味也不錯。就是不知道那屠戶，肯不肯賒給他們。

　　陳滿倉把煙袋鍋往炕沿一擱，嗤笑出聲：「我還後悔娶了你這個潑婦。若不是你處事偏心，一碗水端不平，這個家何至於落到這般地步？如今倒好，家都被你攪得分崩離析，這下稱心如意了？」

　　他心底滿是悔意，時常暗自設想，若是當初娶個像二弟妹那般溫婉賢淑的婦人，日子肯定全然不同。

　　婆娘知冷知熱，兒女懂事孝順，一家人和和美美，那才叫日子。

　　反觀眼下，他們兩口子早已成了村裡人茶餘飯後的笑料，每次出門，都要承受旁人投來的鄙夷目光。

　　杜氏聽罷，當即破口大罵：「你少往我身上潑髒水，當初我偏心，你何曾攔過半分，反倒跟著一同縱容。如今反倒來數落我，你還算不算個男人，做過的事卻不敢認。」

　　自打幾個兒子紛紛搬出老宅，她才算看清眼前這人的薄情寡義，隻是悔之晚矣，往後餘下的歲月，怕是隻能這般互相耗著、彼此折磨。

　　隔壁屋內，方才入睡沒多久的老兩口，被這一陣突如其來的吵罵聲猛地驚醒。

　　陳家老太太低聲喃喃：「今夜怕是又別想睡安穩了，這般日子，究竟何時才是個頭。」

　　她心中悔恨交加，早知二房的幾個孩子如今這般有出息，當初便不該處處排擠，甚至逼著老二斷親。

　　若是不曾鬧到那一步，如今自己也能跟著孫輩享享清福，何苦日日受老大兩口子折騰，三天一小吵，五天一大鬧，吵得她腦袋嗡嗡作響。

　　陳老漢重重嘆了一口氣：「真是造孽。說到底都怪咱倆。若是年輕時不那般偏心，老大兩口子也不會有樣學樣那般苛待文生，他也不至於寧可凈身出戶，也要搬出老宅。倘若他還留在家中，這個家也不會變成如今這般模樣。」

　　可惜一切都悔之晚矣，這個家，再也不可能回到曾經那般熱鬧。