陳母滿臉欣慰，擡手溫柔地揉了揉大孫子的頭頂，輕聲嘆道：「祖母的寶貝長大了。」

　　誰能料到，從前尚且頑皮稚氣的孫兒，不過短短一年光景，竟脫胎換骨，變得這般懂事體貼、孝順暖心。

　　小寶依偎在祖母懷中，撒了個嬌：「祖母，我都快十歲了，若是還不懂事，反倒惹人笑話。村裡的二娃五歲時，就幫著繼母照看弟妹、打豬草、洗尿布，啥都幹。和他比起來，孫兒早該學著長大了。」

　　陳母自然知曉二娃的遭遇，那是村裡出了名的苦命孩子。

　　二娃親娘尚在人世時，他父親便與鄰村的黃寡婦暗通款曲。

　　原配屍骨未寒，他就急不可耐將黃氏娶進門。黃氏嫁來不過五個月，便生下一子。

　　自此，二娃的日子徹底墜入谷底。

　　常年食不果腹、衣不蔽體，日日還要遭受繼母苛待打罵，親生父親卻視若無睹、置之不理。

　　待到同父異母的妹妹降生，他在家中的地位，竟連家裡的貓狗都不如，至少畜生還能頓頓吃飽。

　　鄰裡鄉親於心不忍，常常趁著黃氏不注意，偷偷塞給他半個窩頭、幾顆土豆。二娃從不挑剔，但凡能果腹的吃食，他都滿心珍惜。

　　如今他已然十二歲，卻瘦得隻剩一把骨頭，身形單薄得如同八歲孩童一般，看著格外可憐。

　　全村人無一不唾罵黃氏心腸歹毒、刻薄寡恩，直言她遲早遭報應。

　　可黃氏臉皮極厚，對此毫不在意，反倒大言不慚地四處宣揚，自己好歹給了二娃一處容身之地，身為繼母，已然仁至義盡。

　　久而久之，村裡人懶得與她爭辯，漸漸不再理會。隻是私下裡接濟二娃的習慣，從未斷過。

　　眾人憐惜這孩子，更心疼他早逝的生母。實在看不得她的孩子受此大罪。

　　二娃娘親生前是出了名的勤快本分，一輩子省吃儉用，捨不得吃穿，偶感咳嗽小疾也不肯請郎中診治，硬生生將尋常咳疾拖成了難治的肺癆，年紀輕輕便撒手人寰。

　　前段時日，大兒子還曾提起二娃的近況。

　　聽說那孩子終究熬不住繼母日復一日的苛待，趁著深夜一家人熟睡，簡單收拾了幾件舊衣物，帶上三兩銀子，徹底逃離了那個冰冷的家。

　　次日清晨，黃氏發現繼子逃走，氣得破口大罵，放話說就算掘地三尺也要把人找回來，定要扒了他的皮。

　　希望佛祖保佑那孩子平安無事，尋一處繼母找不到的地方，安穩生活。

　　他已經十二歲，可以去鋪子裡做學徒，怎麼也不至於餓死。總好過在村裡被繼母磋磨。

　　陳母輕輕嘆了口氣：「二娃那是身不由己、命不由人。倘若他親娘還在，何至於受這般磋磨。我的乖孫與他不同，你爹娘健在，祖父祖母疼愛，還有叔叔姑姑喜歡，可二娃，孤苦無依，什麼依靠都沒有。」

　　「聽聞前些日子他已經連夜逃走了，但願往後餘生平安順遂，再也不要回去那個沒有半點人情味的家。若是回去，隻會被那繼母無盡壓榨，直到被榨乾所有利用價值。」

　　小寶聞言，立刻從祖母懷中擡起小臉，滿眼驚訝：「真的嗎？二娃哥真的逃走了？他太可憐了，從前在村裡遇見他，身上總是新傷疊舊傷，處處都是青紫。那繼母可真惡毒。」

　　他從前雖性子頑皮，卻最見不得旁人受苦。

　　每次撞見狼狽不堪的二娃，他都暗自慶幸自己爹娘健在，不像二娃，娘親早早離世，父親眼中隻有續弦的妻子和同父異母的弟妹，半分溫情也不肯給他。

　　「這事也不能全怪那繼母。」陳母緩緩教導，「說到底是他父親心狠薄情、狼心狗肺。明知孩子小小年紀沒了親娘，孤苦可憐，卻任由後妻肆意苛待、百般磋磨。這般狠心之人，遲早要遭報應。小寶你要牢牢記住，做人做事，一定要對得起本心良知。老話說得好，人在做，天在看。將來你長大成人，遇事務必三思而後行，不可糊塗行事……」

　　陳母一字一句，耐心教著孫兒立身做人的道理。小寶聽得格外認真，臉上沒有半分敷衍不耐。

　　一旁的盼妹見祖母與哥哥說得熱鬧，也乖乖湊過來挨著坐下，一雙烏溜溜的眼睛看著兩人，似懂非懂地靜靜聽著。

　　另一邊，花饃鋪這邊。

　　臨近正午，鋪中客流才漸漸散去，終於清閑下來。小溪正準備收拾回家，鋪門口忽然傳來腳步聲。

　　她擡眸望去，隻見堂姐田小雅抱著靈兒緩步走進來，身後還跟著許久未見的元寶。

　　「堂姐，你今日怎麼得空過來？外頭天寒地凍的，也不怕靈兒凍著。」

　　說著，小溪笑著朝元寶招手：「元寶快過來，讓姨母瞧瞧，是不是又長高了些。」

　　自打堂姐一家搬來鎮上，她與元寶見面次數寥寥，孩子不是在學堂念書，便是回了蓮花村，難得碰面。

　　元寶素來喜歡這位溫柔好看的姨母，聞言乖乖上前，斯文一笑：「姨母好。我什麼時候能去姨母家裡，看看明軒弟弟和婉寧妹妹呀？」

　　他還記得，姨母家的弟弟妹妹生得格外好看，乖巧可愛。

　　小溪眼底漾著溫柔笑意：「好啊，元寶什麼時候想去，隨時都可以。」

　　一旁的田小雅連忙開口阻攔：「弟弟妹妹平日裡要念書學規矩，哪有空閑陪你胡鬧，別去添麻煩了。」

　　自家兒子雖說已經八歲，心性依舊頑劣跳脫。堂妹家中乾淨整潔、她實在不好意思放任孩子去搗亂。

　　元寶聞言，瞬間耷拉下眉眼，蔫蔫地點頭：「那好吧，我聽娘的。」

　　他早前聽父親說起過，這位姨母家的宅院闊氣寬敞，足足兩進院落，十餘間房屋，還有丫鬟小廝伺候，院內假山、涼亭、鞦韆樣樣俱全。

　　他心裡早就滿心好奇，一直盼著能去開開眼界，此刻被母親回絕，難免滿心失落。

　　小溪瞥了堂姐一眼，轉頭柔聲哄著元寶：「不必事事聽你娘的，哪天想去了，隻管來鋪子裡尋姨母，我帶你回家。」

　　田小雅無奈解釋：「倒不是我故意攔著他，隻是這孩子性子毛躁，行事莽撞，我怕他到了你家，失手打碎東西。」

　　「在我看來元寶乖巧得很，哪裡就像你說得這般不懂分寸。」

　　小溪湊到堂姐耳邊，壓低聲音叮囑，「別總當著旁人的面貶低孩子，久了容易生出自卑心理，怕是要跟隨他一輩子，到時後悔就來不及了。」

　　田小雅愣住了，她從沒想過自己隨口幾句管教的話，竟會給兒子帶來這麼大的傷害。

　　難怪近來元寶漸漸不像從前那般活潑外放，就連學堂的先生都特意問過，家裡是不是出了變故，怎麼孩子突然沉靜了許多。

　　她先前還暗自歡喜，隻當是孩子長大了、懂事穩重了，原來根本不是這麼回事。

　　心底暗暗打定主意，往後再也不分場合隨意苛責貶低兒子了。

　　田小雅微微點頭：「好，我記下了，以後不會了。」