梧桐、紫蘇聽聞一隻鳥兒竟價值千金，不由得咋舌，滿臉難以置信。

　　在二人眼裡，那些達官貴人莫不是腦子有病，怎會捨得上千兩白銀，隻為買一隻鳥。

　　小溪輕聲嘆道：「你們也覺得荒唐吧？我如今總算明白，為何有些讀書人縱使兩鬢斑白、家徒四壁，依舊執著於科舉。

　　一旦入朝為官，哪怕隻是區區九品小官，也會有人逢迎討好，心甘情願獻上奇珍異寶……」

　　梧桐與紫蘇連連點頭：「夫人說得是，有權在手，便不愁沒有好處。就算隻是一村之長，也有旁人阿諛奉承。」

　　這話倒也不假。就像當初買蘆葦盪那片荒地，他們不也給村長送了好處？

　　謝福貴不過假意推讓幾句，便坦然收下了。

　　主僕三人一番閑談，一旁的陳家旺連忙低聲提醒：「聲音輕些，當心隔牆有耳。這些話，心裡明白就夠了。」

　　集市上人來人往，萬萬不可妄議世道官場，倘若被心懷歹意之人聽去抓住把柄，拿來要挾，那便得不償失了。

　　小溪頓時心頭一緊，慌忙壓低聲音：「我方才所言，應當無礙吧？會不會已經被旁人聽了去？」

　　方才隻顧感慨，竟忘了此地人多眼雜。

　　陳家旺掃視一圈往來行人，見無人留意這邊，便溫聲寬慰：「無妨，下次多留意便是。」

　　小溪這才鬆了口氣，腳下步子不由得加快。

　　沒多時，幾人便來到集市入口處。

　　田寶兒剛從街邊鋪子出來，恰好和主僕四人撞個正著，當即喜出望外：「大姐，大姐夫，你們也來趕集。」

　　陳家旺與小溪也沒想到會這般湊巧，笑著應道：「是啊，帶孩子們出來逛逛。你也來趕集？」

　　田寶兒點點頭：「快要過年了，出來置辦些年貨，順便給文秀買些糖炒栗子。」

　　明軒、婉寧瞧見田寶兒，眼睛瞬間亮了起來。他們還記得前些日子，舅舅悄悄上門探望他們的情景。

　　那日舅舅不僅給妹妹帶了愛吃的糖果，也給自己買了肉脯，陪他們兄妹倆玩了許久才離去。

　　臨走時還特意叮囑，萬萬不可告訴娘親，若是被娘親知曉，往後便不能再來陪他們玩了。

　　兩個孩子守著約定，果真從未向小溪提起過半分。

　　直到此刻，小溪依舊不知道，自己素來厭棄的這個弟弟，曾經私下過來探望過一雙兒女。

　　先前家中莫名多出的吃食，陳家旺謊稱是自己買來的，小溪便也沒有起疑。

　　明軒婉寧齊聲喚道：「舅舅。」身子扭動著，想要從爹娘懷中掙下來。

　　見此情形，小溪不由得怔在原地。她記得孩子們已經許久不曾見過田寶兒，平日裡也從未聽他們提起過，怎會這般親熱？

　　田寶兒笑得合不攏嘴：「哎，舅舅在這兒，舅舅帶你們去買好吃的好不好？」

　　明軒婉寧連忙搖頭，奶聲奶氣地告訴他，爹娘已經買了不少零嘴。

　　「原來是這樣。」田寶兒略有些失落，隨即從懷中摸出一串銅闆，「這是舅舅給你們的壓歲錢，留著買小食。」

　　那串銅闆看著少說也有四五十文。不等孩子們伸手去接，便被小溪婉拒了：「明軒婉寧年紀還小，家中衣食一應俱全，給錢他們也用不上，你還是自己留著吧。」

　　她心底不願再與娘家人有所牽扯，隻盼著早日搬離此地，躲開那些令她煩心的人。

　　田寶兒壓低聲音：「大姐，我知道家裡不缺這點銀錢，可這是我的一點心意，就讓孩子們收下吧。」

　　陳家旺擡手拍了拍田寶兒的肩頭：「你媳婦身懷六甲，這些錢還是留著給她買補品。你的心意我們領了。出來許久，我們便先帶孩子回去了。」

　　陳家旺心裡清楚，小溪對娘家人有多憎惡。若是繼續僵持下去，場面隻會越發難堪，不如尋個由頭離開，也好給彼此留幾分體面。

　　「那好吧。」田寶兒欲言又止，沉吟片刻，終究還是開口：「大姐，爹已經知道錯了，你能不能原諒他，回家看看？」

　　小溪一聲冷嗤：「家？你莫不是在同我說笑？要不要我幫你回想回想，當初逼我嫁給你姐夫的時候，他們都說過些什麼。」

　　哪裡還有什麼家。自娘親離世之後，那個地方便早已不是她的歸宿。在那裡，她不過是個多餘的人，可有可無。

　　田寶兒聞言，頓時面露不悅：「大姐，你怎麼得理不饒人呢！誰能保證一輩子不犯錯？爹年紀大了，唯一的願望，就是盼著你能回去看看。你為何總要揪著過往不放？」

　　他隻覺得大姐太過執拗。事情都過去這麼多年，孩子都已經生了三個，為何就不能原諒父親。

　　在他看來，做父親的多為兒子謀劃，本就在情理之中。

　　村裡家家戶戶皆是如此，又不止他們一家。

　　女孩到了婚配年紀，聽從家中安排出嫁，彩禮留給家中兄弟，在正常不過。

　　小溪被他這番話氣得反倒笑了：「說得倒是輕巧。倘若換作是你，從小到大受盡苦楚，全是拜親生父親所賜，你還能這般寬宏大量嗎？

　　你們大魚大肉，我縮在角落啃食殘羹冷炙，吃不飽、穿不暖，日日做不完的活計，還要承受你娘無休止的苛責謾罵，那時候你又在哪裡？

　　怎麼不見你站出來說，我也是這個家的人，該同你們一起吃飯，家務也不該由我一人承擔。如今反倒來指責我，你又有什麼資格？」

　　她實在沒有料到，田寶兒竟能說出這番厚顏無恥的話。

　　若不是顧及文秀的情面，她當真恨不得擡手甩他一耳光。

　　田寶兒本無意和小溪爭執，可話趕話，竟鬧得劍拔弩張。

　　聽了小溪這番話，他一時語塞，無從辯駁。

　　大姐說的句句都是實情，若是換作自己，又能否做到這般寬宏大量？

　　梧桐與紫蘇隻曉得夫人和娘家關係不和，與父親、繼母，還有那同父異母的弟妹關係極差，反倒和大伯家的堂兄堂姐相處融洽。

　　對此，他們百思不得其解，今日聽了這番對話，二人方才明白其中原委。

　　也難怪夫人會這般區別對待，這般娘家，換作誰心中能不生恨意。

　　同樣都是親生女兒，父親卻一味偏心繼母所生的兒女，實在涼薄。

　　陳家旺本不願插手姐弟二人的糾葛，可眼前這個小舅子，說話屬實有點過分。

　　「寶兒，從前我還當你是個明事理的人，隻當你昔日的所作所為，是年少不懂事。如今看來，倒是我看走了眼。往後，不要在來打擾我們的生活，路上遇到，隻當作互不相識。」

　　他語氣沉了幾分：「你姐姐是我此生最珍視之人，我捨不得她受半分委屈，添半分難過。隻要見到你們一家人，她便心緒難平。」