江母音再見到憐盈兒，她坐在軟榻上發獃，眼神空洞，不梳妝發，整個人淩亂、頹敗，再不見半分昨日的光彩照人。

　　她知曉她一定是因為昨夜被許昌安扔給了駱寨主，大受打擊，畢竟昨日她還滿臉希冀，籌謀著要同他去汴京。

　　經過昨夜，這幾乎是異想天開。

　　許昌安沒那麼在意憐盈兒，或者說，他從未在意過。

　　「盈兒姑娘，我來給你上藥，」江母音神色如常地走近，「你後背的潰爛可好些了？」

　　她昨日給她留了藥膏。

　　憐盈兒沒看江母音，搖了搖頭，拒絕了：「不必給我上藥了。」

　　江母音兀自從藥箱中取出藥膏，溫聲道：「我答應過要為你治好疫病的，我不會食言。」

　　「郎中不必再為我費心費力，」憐盈兒仍舊拒絕，「我不想活了。」

　　江母音將藥膏放在矮幾上，直言道：「我並非要說風涼話，也不是站著說話不腰疼，隻是盈兒姑娘在『飛鶯閣』當不是一日兩日，似許大人這般薄情寡義的男人，難道是第一次見？何苦為了他自暴自棄，尋死覓活？」

　　「他不要你，難道你就不活了嗎？」

　　「我難過的不是他不要我！」憐盈兒忽然有些激動，她側頭看向江母音，似是在反駁，更像是在自我宣洩，「自打他來了臨川，在這風月場，除了我，他再不讓其他人近身，他也不曾碰我的身子。」

　　「我以為他和別的男人不一樣，他是正人君子，我對他生出了愛意與幻想，盼著他為我贖身，盼著他帶去去汴京。」

　　「可到頭來，他不碰我，僅僅隻是嫌我臟。」

　　憐盈兒朝江母音笑了笑，卻更像在哭，「許大人昨夜終於為我贖身了，卻隻是因為那個土匪頭子說，喜歡我，要帶我回黑風寨，你說可不可笑？」

　　她如同昨日一般，在江母音面前褪去了自己的外衣。

　　隻是昨日展示的是後背的潰爛，此刻展示的，是她昨夜受過的屈辱。

　　她渾身都是青紫的傷痕，是昨夜駱寨主留下的粗暴痕迹。

　　憐盈兒眼神凄苦，溢滿絕望與自嘲，「要我同那個土匪頭子回到土匪窩，被他玩弄而死，我寧可疫病纏身，死在臨川飛鶯閣！」

　　隔著帷帽，江母音也覺得她身上的傷痕觸目驚心。

　　片刻的沉默，她擡手摘下了自己的帷帽，在憐盈兒面前露了臉。

　　她真誠認真地望著憐盈兒，「我為我先前狹隘的猜測，向你道歉。」

　　「可是盈兒姑娘，你不是隻有隨駱寨主去黑風寨，和死在臨川飛鶯閣兩種選擇的。」

　　江母音起身，拿著藥膏上前為其塗藥，「天大地大，你可以是自己想去汴京，但不必是為了許昌安去汴京。」

　　她的動作輕柔，近乎小心翼翼，似是生怕弄疼了她。

　　這讓憐盈兒想到了昨夜的折磨與粗暴對待，一下子紅了眼眶，沒有再拒絕江母音，隻是哽咽道：「我沒有機會了。」

　　她一個無依無靠的弱女子，隻有任人擺布地份。

　　她根本走不出臨川，她隻會被那個土匪頭子掠走。

　　「不，有機會的，」江母音堅定道：「許昌安勾結山匪，搶劫賑災救疫的糧食、藥材，隻有我們掌握了證據，朝廷一定會依法處置他們。」

　　「你是不是忘了，他便是朝廷的人？我們兩個無權無勢的女子，便是掌握了證據又如何？」憐盈兒嘆息道：「更何況，我們根本就拿不到證據，他生性多疑謹慎，從不許我碰他的任何物品。」

　　說到這，憐盈兒心間一片苦澀。

　　他其實從頭到尾，就沒在意過她。

　　他壓根就瞧不起這煙花之地的女子，隻讓她一人伺候，不過是想在其他人都在花天酒地時，顯得合群，方便談事，也省得麻煩。

　　江母音不便曝露身份，不再深入搜集許昌安貪污賑災款證據的事，而是換了切入角度，說道：「我覺得黑風寨的人是想在四日後，周知府籌集賑災款的宴席時，趁著人手都在宴會上，開始行動。」

　　「盈兒姑娘，那是個絕佳的逃跑機會，隻要你下定了決心，我會助你。」

　　憐盈兒身子微頓，轉過頭來望著江母音，眸光閃爍，問道：「你為何要幫我？」

　　她們認識不過兩日，交情談不上，甚至她都沒有收下她遞過去的銀錢。

　　昨日她以為其不收銀錢肯幫她，是覺得她攀上了許昌安這樣的大人物。

　　可此時此刻，她已然知道自己被送給了土匪頭子，她再幫忙，隻會得罪許昌安。

　　那她到底圖什麼？

　　江母音沒去粉飾包裝自己，露出一副大愛無私的模樣。

　　那樣太假，惹人生疑。

　　可江母音也不能直接袒露自己的身份目的，稍作思索，換了一番可以稱得上殊途同歸的說辭。

　　「不瞞盈兒姑娘，滿城藥鋪的治疫藥材都被官府收走，現下拿給閣裡姑娘們治病的，已是最後的存貨，藥鋪虧損嚴重，影響到一鋪子人的生計。」

　　「我隻是想想辦法，在那群土匪手中，拿回我們藥鋪的藥材罷了。」

　　「與其說是幫你，其實是在幫我自己。」

　　「盈兒姑娘不想去黑風寨，我不想藥鋪垮了，一藥鋪的人沒了營生，」江母音誠心邀約，「盈兒姑娘不如和我放手一搏？就算失敗了，結果未必會更差。」

　　憐盈兒被說動，顧慮打消，應道：「好。」

　　她寧願失敗了死在臨川，也不隨那個土匪頭子去黑風寨。

　　憐盈兒凝神問道：「我們怎麼做？」

　　「還得盈兒姑娘費心探出他們具體的行動安排，我們再做計劃。」

　　江母音細心給憐盈兒上完葯，為其合上衣服後，又去給最先染病，去藥鋪求治的那三位姑娘送葯。

　　她們三人因為確診了疫病，被安排在一間屋子歇息，免得再將疫病傳染給閣裡其他姐妹。

　　江母音一進她們的屋子，三人便滿臉關切地迎上來。

　　「小姐昨日可受了驚嚇？」

　　「聽聞昨日許大人原本要小姐留下來伺候，我們還擔心小姐被驚嚇到了，今日不會來了。」

　　「太好了，小姐今日還是來閣裡了，小姐沒有放棄我們，小姐果真仁善！」

　　江母音透過帷帽，目光從她們欣喜的面容上，落到她們脖頸處露出來的勒痕。

　　那顯然不是疫病造成的潰爛，而是人為的傷痕。

　　她心一沉，緊聲問道：「閣主罰你們了？」

　　昨日和珍娘有過簡短的交談，覺得其也不是善惡不分的惡人。

　　珍娘的確利益至上，卻沒昧著良心，強留她與青鳶、沉月在包廂中伺候。

　　沒讓她們露臉，沒強求她們陪酒，掩護她們離開飛鶯閣。

　　更何況她昨日不是已經代替她們去撫琴了麼，珍娘為何還要對她們下手？

　　江母音戴著帷帽，三人並不知曉她在看哪裡，一頭霧水地理解著她的話，後知後覺地擡手摸了摸自己的脖頸，同江母音確認道：「小姐是問我們身上的傷麼？」

　　「嗯。」

　　三位女子搖頭出聲否認道：「不是閣主傷了我們的，是昨日來閣裡的那些個土匪們。」

　　「怎會？」江母音不解：「你們三人昨夜不是因為疫病，不能跳舞，所以在後院歇著，沒去包廂嗎？」

　　怎麼會被黑風寨的土匪所傷？

　　難不成那些土匪們醉酒後，闖入後院作惡了？

　　女子出聲解釋道：「昨日小姐稱染了疫病離開包廂換衣後，聽聞那些男人不在意疫病，所以閣主命我們三人進包間侍候了。」

　　江母音恍然，歉然出聲：「抱歉。」

　　「小姐為何給我們道歉？小姐本來就是代替我們進去撫琴的，要進去伺候他們的，本來就是我們姐妹幾個，我們早就習慣了，小姐是我們的恩人，隻要小姐沒受傷便好。」

　　三人都是一臉無所謂的笑，襯得她們身上的傷痕格外的刺眼。

　　和憐盈兒的自暴自棄相比，三人這習以為常的麻木笑臉，越發讓江母音揪心。

　　下一瞬，女子開口問道：「小姐，這疫病的葯要用多久？我們恐怕在臨川待不了幾日了，若是走時疫病還沒好，小姐可否開些葯，讓我們帶走？」

　　江母音心裡隱隱約約有了答案，輕聲問道：「為何在臨川待不了幾日了，你們要去哪？」

　　三人面面相覷，交換了下眼色，笑容終是垮了下來，悵惘道：「昨夜我們伺候的土匪說……要將我們帶回寨子裡……」

　　「許大人已經做主，跟閣主為我們贖了身，過幾日，我們就要隨他們一起回黑風嶺了。」

　　江母音毫不意外，眼前三人的處境，和憐盈兒沒有不同。

　　不，應該不止是她們。

　　她開口問出了心中所想：「是不是除了你們，還有其餘閣裡的姑娘，也被許大人贖身，送給了那群土匪？」

　　女子點頭，「昨夜去包廂伺候的姐妹們，有不少都被許大人贖身送給土匪了。」

　　「因為疫病，沒人進出，閣裡本來就沒剩下多少姐妹，昨夜閣主還在感慨，再過幾日，『飛鶯閣』便可以關門大吉了。」

　　江母音沉默良久後問道：「那你們可願隨他們去黑風寨生活？」

　　三人搖頭，臉上都是對命運的無可奈何，「不願意又能如何呢，我們本就是浮萍，能活著已經是不易。」

　　「不怕小姐瞧不起，我們沒有那麼忠烈，比起名聲，我們隻想好好活著。」

　　「好死不如賴活，忍一忍，這一輩子也就過去了。」

　　「不，你們不用忍，」江母音再次摘下帷帽，與她們坦然相對，重聲道：「你們不是浮萍，也不是物品，你們不願去黑風寨，那便不去。」