高銘深深看了巴圖魯一眼，又掃視了一圈瀰漫著病痛與絕望氣息的營地，慢慢轉身。

　　「好生照料族長。」他對阿古拉和旁邊侍立的族人吩咐了一句。

　　然後帶著軍醫和親兵，快步離開了烏倫部落的營地。

　　回程路上，高銘面色陰沉如水。

　　軍醫的診斷排除了完全裝病的可能，烏倫部落確實遭了重病。巴圖魯那近乎崩潰的表現，傳位給兒子的舉動，以及急切求醫的態度，都顯得合情合理。

　　但是，天罰之說，過於巧合的時機，還有巴圖魯眼底深處那一閃而過的、絕非全然絕望的複雜光芒……

　　都讓他無法完全安心。

　　「派人盯住烏倫部落的動向，尤其是他們與外界的接觸，特別是寧古塔方向。」高銘對身邊親信低聲下令。

　　「另外，去請醫抓藥的事情，照做，但要仔細查驗藥材，派去的人也要機靈點，看看除了病，還有什麼別的蹊蹺。」

　　「是，將軍。」

　　高銘望向遠處蒼茫的山林。

　　巴圖魯這一手病遁加天罰加讓位，確實暫時緩解了迫在眉睫的對質危機，也讓他失去了立刻追查烏倫部落參與臨州之事細節的最好機會。

　　但同時也把烏倫部落徹底放在了受害者和等待救援的被動位置，反而讓他高銘不得不擔負起救治的責任，至少在明面上，暫時不能對烏倫部落逼迫過甚。

　　「這老狐狸還是真被逼到絕路了？」高銘喃喃自語。

　　無論是哪一種，烏倫部落這塊骨頭，比他預想的還要難啃。

　　而時間，正在一點一滴地流逝，巴戎和朝廷的耐心，不會因為一個部落的天罰而無限期等待。

　　他要想辦法加快步伐，在救治烏倫部落的同時，找到破局的關鍵——要麼徹底控制住巴圖魯和烏倫部落的口，要麼，找到更能轉移視線、平息事端的替罪羊。

　　草原上的風，帶著初冬的寒意，吹過高銘的鬢角。

　　一場圍繞烏倫部落「怪病」的博弈，才剛剛開始。

　　而巴圖魯，正蜷縮在他充滿藥味和痛苦的氈房裡，用整個部落的病重，為族人賭一個渺茫的未來。

　　他知道，高銘派來的醫生，絕對治不好這病。

　　這病，是巫醫的手段，也是他保護部落的鎧甲，更是他投向高銘和外界的一團迷霧。

　　吉林。

　　張榜的告示很快貼遍了城中要道與城門。

　　紅紙黑字，端正而醒目，言詞懇切。

　　高銘以吉林將軍的身份，重金懸賞為烏倫部落遍求良醫奇葯，更派專人快馬將消息送至鄰近府縣，乃至上京。

　　告示中，他痛陳烏倫部落突遭時疫之不幸，族長巴圖魯病勢沉重，部落上下困頓待援，言辭間充滿對藩屬部族的體恤與不容推卸的守護之責。

　　消息如長了翅膀般飛向四方，自然而然的也以公函的方式呈報到了寧古塔總督巴戎將軍面前。

　　報告中，烏倫部落的天罰怪病被描繪得更加真切可怖，巴圖魯命懸一線、傳位幼子的倉惶躍然紙上。

　　高銘在信中痛心疾首，表示將不惜一切代價救治烏倫部落，已廣發榜文，並請巴將軍體諒此突發災厄，烏倫部落首領確已無法遠行赴上京對質或前往臨州城。

　　字裡行間，全是為國分憂、體恤屬下的忠貞與無奈。

　　這姿態做得十足漂亮。無論巴戎是否相信那套「天罰」說辭，高銘都已佔據了道義的高點。

　　他展示了朝廷邊將的仁厚與擔當，將烏倫部落的缺席徹底合理化，甚至塑造成一個需要被憐憫和保護的受害者形象。

　　巴戎若再強行要求巴圖魯出面，反倒顯得不近人情，苛待遭難藩屬。

　　然而，在高銘那副憂心忡忡的面孔之下，潛藏著冰冷如鐵的計算。

　　他派出的親信細心查驗每一份送來的藥材，與其說是為了確保療效，不如說是杜絕任何真正能起死回生的可能。

　　他殷切安排的人手進入烏倫部落營地，名為協助照料，實為更嚴密的監視，同時也在評估，這場病，到底能將巴圖魯消耗到何種程度？

　　心底最陰暗的角落，一個聲音在悄然低語：巴圖魯若就此病死，那該有多好！

　　這念頭惡毒，卻無比誘人。

　　巴圖魯一死，不僅臨州之事的直接知情者少了一個關鍵人物，更重要的是，那枚被高世鵬擅自動用、調遣了烏倫部落勇士的令符，其背後的主人將會永遠成為一個謎。

　　死無對證。

　　高世鵬的愚蠢行為，烏倫部落可能存在的怨憤與把柄，都將隨著巴圖魯的死亡，被深深埋入草原的黃土之下。

　　烏倫部落新主年幼，部落又元氣大傷，更易操控。

　　到時候，將一切推給「天罰」和病魔，再稍稍施恩於新的族長，這段他日夜擔心東窗事發的噩夢，或許就能悄無聲息地抹平。

　　高銘站在城樓上，遠眺烏倫部落營地方向。

　　寒風卷著枯草掠過城牆，發出嗚咽般的聲響。

　　他目光幽深，彷彿穿透了距離，看到了那頂被病痛籠罩的氈房，看到了巴圖魯在痛苦中掙紮的每一下喘息。

　　尋醫的榜文在風中獵獵作響，是對生命的呼籲，也是一道催命的符咒。

　　高銘在光明處扮演著慈悲的拯救者，在陰影裡卻默默等待著死神鐮刀的落下。

　　他給了巴圖魯一個公開的「生」的希望，同時也為自己鋪設了一條，以他人之死來換取自身平安與局勢緩和的隱秘路徑。

　　博弈的棋盤上，每一顆棋子都有自己的命運，而執棋者，正冷靜地權衡著犧牲與收益。

　　烏倫部落的「怪病」，已成了一場人性與權謀的試煉場，空氣中瀰漫的，不僅是藥石的味道，還有無聲的、殘酷的期待。

　　而在上京都督府，巴戎看著高銘發來的公函，還有手下人送來的密報，眉頭擰成了一個疙瘩。

　　烏倫部落受到了「天罰」，因而全族患了怪病。

　　首領巴圖魯更是病入膏肓，恐怕是命不久矣。

　　在他想緊急召見巴圖魯的時候，他和全族卻不幸病倒了，事情也未免太巧了吧？