「他們並非沒有章法，隻是這章法的目的，不在於攻城掠地，甚至不在於搶掠本身。他們的章法，就是為了鬧出亂子。」

　　他指向沙盤上臨州城及其周邊被反覆襲擾的區域：「你看，他們看似四處出擊，毫無規律，但仔細想來，其活動範圍始終圍繞著臨州城外圍，尤其是幾條主要的商道和幾個較為富庶的鄉鎮。他們的行動，成功地讓臨州境內風聲鶴唳，商旅斷絕，百姓恐慌，更將我們這支上京來的精銳，以及臨州本地的駐軍，牢牢地拖在了剿匪這件事上，疲於奔命，卻難見實效。」

　　周濤倒吸一口涼氣：「牽制！他們的目的，是牽制我軍！讓將軍您，讓我臨州兵馬，無暇他顧。」他立刻聯想到了那封假信。

　　「這與那封將您調來的假信，目的何其相似，都是要將兵力吸引、牽制在臨州。」

　　「正是。」夜雲州頷首，面色凝重。

　　「若此猜測為真，那麼這夥流寇背後，必有主使。其搶掠或是手段，或是順帶而為，真正的意圖，是製造持續不斷的混亂，將我們的注意力牢牢鎖在臨州這一畝三分地上。而我們越是想通過精密的軍事計劃剿滅他們，反而越是陷入了他們預設的消耗戰裡。」

　　「聲東擊西……」周濤喃喃道，額頭滲出冷汗。

　　「如果臨州是東，那西是哪裡？邊關其他隘口？還是……上京？那些圖謀不軌之人，想趁我們被拖在此處，在其他地方有所動作，難道沙國還想再次與我們開戰？」

　　夜雲州沒有立即回答，他在帳中踱了兩步：「這兩種可能，天差地別。若是前者，我們隻需調整策略，加大巡查密度，發動鄉勇，並設法摸清他們可能的幾個藏身老巢，進行長期清剿即可，雖耗時，終可平定。若是後者……」

　　他停下腳步，看向周濤，目光如電：「若是後者，我們就不能隻盯著這夥流寇了。必須立刻調整重心，一面維持剿匪的態勢，甚至要擺出被激怒、欲全力清剿的姿態，以迷惑對方；另一面，則要暗中將最精銳的力量和注意力，投向更值得警惕的方向——邊關其他要地的防務，我也會給巴將軍寫信，詢問上京那邊是否有什麼異常？同時，那封假信的來源，必須不惜一切代價深挖。」

　　周濤隻覺得背脊發涼，但也豁然開朗。

　　之前困於「內奸」思維，總覺得是自己這邊出了問題，束手束腳。

　　如今跳出這個框架，從更高的層面審視，雖然局勢可能更複雜危險，但至少找到了可能的方向。

　　「將軍明見，聽君一席話，我如同醍醐灌頂。」周濤精神一振。

　　「那我們當下該如何行事？是否立刻調整部署？」

　　夜雲州沉吟片刻，緩緩道：「聲東擊西，東必然是臨州這攤渾水，西卻未必是具體的邊關某處。」

　　他目光幽深，看向周濤，「周守備，你我都清楚，那封假信，直接調走的是我這支上京戍衛的精銳。這支人馬雖不算極多，但若論忠誠、裝備、戰力，在京城也非尋常營伍可比。」

　　周濤聞言，瞳孔微縮：「將軍是說對方的算計，從一開始就包含了調虎離山？將您和這支精銳調離上京，臨州的混亂隻是加深這一目的，或者……是為了讓您這支援軍也被徹底拖在這裡？」

　　「這隻是其中一種可能，但不得不慮。」夜雲州語氣沉重。

　　「上京乃寧古塔之根本，防務牽一髮而動全身。若真有野心之輩，趁部分力量外調、注意力被邊境匪患吸引之際，在上京地有所圖謀，後果不堪設想。」

　　他走到案前，提起筆：「臨州之亂，無論是內外勾結的匪患，還是別有用心的牽制，都需謹慎應對。但上京方向，也絕不能毫無防備。」

　　他一邊快速書寫，一邊對周濤道：「我即刻修書兩封。一封給巴將軍，詳述臨州情況及你我之推斷，請他務必加強上京的巡防警戒。」

　　周濤聽得心驚肉跳，若真涉及上京，那這潭水就太深了。

　　「將軍思慮周詳。隻是若真有人能在上京圖謀，其勢力恐怕非同小可。我們遠在臨州，鞭長莫及啊！」

　　「正因鞭長莫及，才需提前預警，並儘快解決臨州之事。」

　　夜雲州封好信函，蓋上自己的私印，交給親信，命其以最快最隱秘的方式送出。

　　「臨州這邊，我們的策略需做調整。」夜雲州走回沙盤前。

　　「既然對方可能意在牽制和消耗，那我們便改變策略，剿匪要繼續，甚至要更顯積極，但目標要變一變。」

　　「將軍的意思是？」

　　夜雲州手指點著幾處流寇頻繁出沒的區域，「挑選一兩次機會，不以圍剿為目的，而以精銳小隊突襲、驅趕、長程追蹤為主，目的有三：一是確認其核心巢穴或補給點；二是儘可能捕捉活口，尤其是頭目或疑似沙國人，撬開他們的嘴；三是觀察他們潰退後的最終去向，以及是否有接應。」

　　他看向周濤，眼神銳利：「同時，臨州城內外的排查不能停，但方向要變。不再隻盯著可能洩露軍機的人，要查所有近期異常的資金流動、物資囤積。偽造那封假信所需的對你的了解、對官府流程的熟悉，絕非尋常流寇或外來者短時間內能掌握，臨州城內，必有內應，而且可能藏得比我們想的更深，其目標也未必隻是配合流寇。」

　　周濤深吸一口氣，感到肩頭壓力巨大，但也方向明確了許多：「我明白！我立刻去安排，調整清查重點，並挑選最機敏可靠之人，配合將軍的行動。」

　　夜雲州點頭：「此事需絕對機密。你我心中有數，臨州之事，恐已不僅是邊境匪患，可能牽涉更廣。在查明真相之前，一切需外松內緊，謹慎行事。」

　　「是！」

　　周濤領命而去，步伐雖沉，卻帶著破局的決心。

　　帥帳內，夜雲州獨自立於沙盤前，目光越過臨州的山川，彷彿投向了遙遠而巍峨的上京城牆。

　　調他離開上京，困他於臨州，若真是連環計……那隱藏在幕後的黑手，所圖究竟有多大？