何清深吸一口冷冽的空氣，一顆心「砰砰」的跳。

　　她的腳步和呼吸一樣亂了節奏。

　　冷風一吹，她發熱的頭腦清醒了許多。

　　這個既能保住她的名聲，又能保住學堂的主意，是不是……有些荒唐？

　　與顧斌仳離之後，她隻想把一雙兒女撫養成人，讓他們遠離顧家，遠離一切傷害。

　　從未想過，她會跟其他男人產生交集。

　　現在，她卻要親自把自己以及兒女的未來交付給另外一個男人了。

　　她說服了自己，說服了兒女，但是，正如承志所顧慮的，周仲文願意接受他們嗎？

　　她嫁過人，也為顧斌生育了兒女，最重要的是，雖然她與顧家脫離了關係，但是依然是流犯的身份。

　　而周仲文，他出身良籍，頗有才華，相貌清秀端正，氣質儒雅，還不曾婚配。

　　這樣一個清清白白、乾乾淨淨的男人，應該匹配一位溫柔嫻靜的良家女子。

　　自己想嫁給他這個想法，不僅是唐突了他，更是，對他的冒犯。

　　何清停下腳步，站在路邊的槐樹下。

　　寒風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。

　　這一刻，她突然失去了面對他的勇氣。

　　若是，被他拒絕了，她該如何自處呢？

　　何清柔腸百結，進退兩難。

　　她正躊躇著，牛大嫂風風火火地走了過來。

　　「何先生，大冷的天，怎麼一個人站在外面呢？我家裡烤著栗子呢，去嘗嘗鮮吧！」牛大嫂熱情地拉著她就走。

　　「多謝你的好意，今天就不去了，我還有事要辦。」何清婉言謝絕了她。

　　「去吧去吧，我家那丫頭自從進了學堂，會識字會算賬，可幫了我的大忙啊！何先生，說起來我們應該好好感謝你的，咱耀州的女孩子們以後可是最有福氣的了。」

　　牛大嫂對何清的態度既恭敬又親昵。

　　那是，對知識的敬畏。

　　一股暖流順著她有些粗糙的手傳到了何清的身上，何清覺得她空落落的心裡忽然就被什麼東西給填滿了。

　　消失的勇氣，似乎一下子都回來了。

　　她又擁有了敢於直面一切、破浪前行的力量。

　　就是為了這些向陽而生的女孩子，她也不能退縮。

　　「牛大嫂，我要去給孩子們批改作業，真的不能去你家裡了。」何清的臉上重新露出了笑容。

　　「哦哦，那可不敢耽誤正事的，等一下我叫丫頭把栗子給你送到家裡去。」牛大嫂這才有些不舍地放開了她的手。

　　何清理了理鬢髮，又仔細地把衣角上的褶皺撫平，這才步態從容地向周先生的家走去。

　　為了守護珍視的一切，她必須親自去叩響那扇門，尋求一個可能的同盟，一個能抵禦風雨的名分。

　　她慢慢向前走著，不知不覺已到了周仲文居住的小院外。

　　院門虛掩著，能看見裡面透出的暖黃燈光。

　　正當她準備擡手敲門的時候，院門「吱呀」一聲開了。

　　周仲文站在門內，手中拿著一卷書，見到她，明顯愣了一下。

　　夕陽的最後一點兒餘暉在他青色的長衫上投下細碎的光斑才，襯得他越發君子如玉。

　　「何先生？」他疑惑地問，「這麼晚了，可是有什麼事？」

　　何清張了張嘴，卻發不出聲音。

　　寒風捲起她的衣角，她不由自主地打了個寒顫。

　　周仲文微微側身：「外面風大，若不嫌棄，進來喝杯熱茶吧！」

　　他的邀請坦然大方，讓何清緊張的情緒舒緩了一些。

　　「我……」她聲音有些乾澀。

　　周仲文靜靜地看著她，沒有催促，也沒有關門。

　　他身後的屋內，燭火輕輕搖曳，溫暖而安寧。

　　何清望著那點光亮，想起家中等待的兒女，想起隨時可能到來的糾纏，想起學堂裡那些渴望知識的孩子。

　　她深吸一口氣，終於邁出了第一步。

　　「周先生，我有些話想同你說。」何清的聲音細如蚊蚋。

　　「請進來吧！」周仲文頷首微笑。

　　何清隨著他走到屋子中央中的木桌旁。

　　桌上散落著幾本書，周仲文隨手收了起來，動作一如既往地溫和。

　　「請坐！何先生，你找我是關於學堂的事嗎？」他問。

　　何清搖頭，手指在袖中微微蜷縮，輕輕咬住了下唇。

　　她，該如何開口呢？

　　周仲文望向她，目光清澈而專註。

　　「何先生，是遇到什麼麻煩了嗎？」他耐心地詢問。

　　「沒什麼要緊事，」何清笑了笑，「就是想謝謝你這段時間對承志的照顧。」

　　「承志天資聰穎，又肯用功，是個好學生。」周仲文語氣真誠，眼中帶著讚賞。

　　就是這樣由衷的讚賞，讓何清更加猶豫。

　　若她說了，會不會連這份師生情誼也破壞了？

　　直面周仲文的時候，何清越發覺得自己的想法有多麼荒謬可笑。

　　周仲文這麼清白乾凈的人，何苦要趟她這渾水？

　　就因為她一時困頓，就要把他拉入這泥沼般的處境嗎？

　　周仲文給她斟了一杯熱茶，茶煙裊裊，模糊了彼此的視線。

　　「何先生，有需要我幫忙的地方嗎？」周仲文看出了她的為難。

　　「周先生，」何清輕聲開口，手指緊緊捧著溫熱的茶杯，「我今日來，是有一事相求。」

　　她停頓片刻，鼓起勇氣直視他的眼睛。

　　「一個或許會令你為難的請求。」

　　周仲文放下茶壺，端正坐姿，神情認真而溫和：「何先生但說無妨，能力範圍之內，周某絕不推脫。」

　　他的目光清澈而坦誠，沒有閃躲也沒有迴避。

　　何清忽然覺得，無論結果如何，把心中所想坦誠相告，或許並不會如她想象的那般難堪。

　　窗外，風聲漸息；窗內，燭火靜靜燃燒，將兩人的影子投在牆上，靠得很近。

　　何清不知道的是，在她猶豫的這一刻，周仲文袖中的手也微微握緊。

　　他看著她閃爍的眼神和緊抿的嘴唇，心中不知為何也跟著有一絲不安。

　　何清抿了抿唇，聲音輕得像一聲嘆息：「周先生，我是想效仿蘭草的，雖然柔弱，但是卻也會努力給人間增添一抹春色。可是，我不是林青青，沒有她那麼強大。所以有些路，我自己走得很艱難。」

　　「我知道，興辦女學是一件很不容易的事情。」周仲文心情沉重起來。

　　難道，今天他們險些著了別人算計的事情，讓何清倍感壓力了，扛不住了？