「是啊，這世道習慣了男尊女卑，有些人容不下這不收束修、有教無類的學堂，更容不下女孩兒們懂得太多的道理，擁有傍身的技藝。」何清喟嘆一聲。

　　女人能走的路，為什麼那麼窄呢？

　　「所以，你想想退卻了嗎」周仲文溫和地問。

　　若是如此，他就一併將那些女孩子納入他的課堂。

　　「正因如此，我才更不能退。」何清轉過身來，清亮的眸子裡彷彿燃著兩簇幽火。

　　「若我退了，那些剛識得幾個字、剛明白女子亦可讀書明理的孩子們怎麼辦？她們剛剛看見一絲光亮，我怎能親手將這光亮掐滅？」

　　她從袖中取出一本薄薄的冊子，封面上工整地寫著《閨塾啟蒙》。

　　「這是我為她們編寫的教材。裡面不隻是《千字文》、《女兒經》，還有算學、地理，和很多實用的技藝。」何清輕輕撫過書頁，指尖輕顫。

　　這是她無比珍視的寶物，也是她凝集的心血。

　　「周先生，你明白嗎？這不是我一個人的堅持。每一個來這裡求學的女孩，她們眼中對知識的渴望，才是支撐我走下去的力量。」

　　周仲文望著何清那雙突然亮起來的眼睛，忽然看懂了。

　　眼前這個看似柔弱的女子，早已將辦學育人當成了自己的使命。

　　「何先生，那你來找我是做什麼呢？」周仲文有些困惑地問。

　　何清有著堅定辦女學的決心，又有著林青青大力支持，有什麼事情要求他呢？

　　「周先生，」何清終於開口，聲音雖輕卻堅定，「我今日來，是想問問你……可否願意與我締結姻緣？」

　　說完這句話，她垂下眼睛，不敢看他的反應。

　　平日略略有些蒼白的臉上紅的能滴出血來，心裡彷彿有一頭小鹿來回亂跳，手腳都無處安放了。

　　屋內一時陷入了無邊的寂靜，隻有燭花偶爾爆開的輕微聲響。

　　就在她尷尬地想要起身快步逃離的時候，她聽到了周仲文溫和的聲音：「我願意！」

　　何清猛地擡頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　他說什麼？

　　周仲文的唇角泛起一絲淡淡的笑意，迎著她詫異的目光重重地點頭。

　　這出人意料的答案卻讓何清慌亂起來，「周先生，你，你還是仔細考慮考慮吧！我嫁過人也生過孩子，還是……流犯的身份。

　　我如今借住在青青姑娘的家裡，還要撫養兩個孩子。我，我其實，其實是配不上你的。

　　我是沒辦法，我怕了。怕再次被人陷害，如果咱們兩個的名聲毀了，學堂也就辦不下去了，孩子們的未來也見不到光亮了。

　　所以，我才想高攀一步，我，我……」

　　「何先生不必妄自菲薄，」周仲文笑著打斷了她。

　　他起身走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：「這世上有些人，清白乾凈是因為避開了所有污濁；但也有些人，即使身在泥濘中，依然保持著一顆乾淨的心。

　　何先生，你屬於後者。在我心裡，你是一朵出淤泥而不染的荷花，聖潔又美麗。」

　　何清怔住了，她從未想過周仲文會給出她這麼高的評價。

　　「可是，這對你不公平……」她的眼睛濕潤了。

　　「公平與否，該由我自己判斷。」周仲文轉身，目光沉靜。

　　「我周仲文一生行事，但求問心無愧。若是為了所謂的『清白名聲』，而對值得相助之人袖手旁觀，那才是真正的不堪。」

　　他重新坐下，替她續了一杯茶：「不過，關於這件事，我有個提議。」

　　「請講。」何清洗耳恭聽、

　　「我們可以先定下婚約，但不必立刻成親。這段時間，你我可以如常往來，也讓承志和婉柔慢慢適應。若日後你覺得不妥，隨時可以解除婚約，我絕無怨言。」

　　他的提議體貼得讓何清眼眶發熱。

　　他不僅答應了她的請求，還為她留足了退路。

　　「周先生，你為什麼，」她聲音微顫，「為何對我這麼好？」

　　周仲文沉默片刻，輕聲道：「因為我深知，一個女子帶著孩子在世道上立足有多難？更何況，你是那麼善良，孩子們是那麼努力向上，你們，都值得被善待。」

　　他沒有說出口的是，其實他對何清早就好感。

　　這個看似柔弱卻十分堅韌的女子，牢牢地吸引了他的目光。

　　看著她柔弱的雙肩，承擔起生活的重擔。

　　他多麼想幫她一把啊！

　　隻是他一直在等，等待一個合適的機會，等她願意接受自己這份幫助。

　　沒想到，這一天這麼快就到來了。

　　所以，他在深思熟慮之後答應了何清這個請求。

　　他覺得自己有能力給何清幸福，也有能力照顧好他們母子三人。

　　何清望著眼前這個溫和儒雅的男人，忽然覺得一直緊繃的心弦鬆弛了下來。

　　自從離開顧家，她獨自扛著所有重擔，從不敢奢望有人能分擔一二。

　　而此刻，周仲文不僅接住了她的請求，還給了她前所未有的尊重和理解。

　　「謝謝你，周先生。」她輕聲道，這次是真心實意的感激。

　　周仲文微微一笑：「天色不早了，我送你回去。」

　　兩人並肩走出小院，夜空中有幾顆星子探出了頭，冷冷地閃爍著。

　　寒風依舊，何清卻覺得不再那麼刺骨了。

　　甚至因為身邊多了一個人，她的身她的心都被一團火包圍著，暖融融的。

　　走到何清住處，周仲文停下了腳步，溫雅地笑道：「明日我來接承志上學。」

　　何清愉快地點頭，目送他轉身離去。

　　他的背影在夜色中顯得有些單薄，卻帶著一種說不出的堅定。

　　就在他快要消失在她的視線中，何清忽然開口叫住了他：

　　「周先生！」

　　周仲文猛然回頭，一雙含笑的眼睛靜靜地望著她。

　　「以後，你叫我何清就好。」

　　周仲文微微一愣，隨即笑了：「好，何清，那你也不必再叫我周先生了。」

　　何清站在門口，直到他的身影完全消失在夜色中。

　　她擡頭望向星空，長長地舒了一口氣。

　　這個冬天，或許不會那麼冷了。