鎮東頭的關帝廟不大，香火也不旺，平日裡沒什麼人來。

　　蔣婆子探頭探腦地看了看四周，見沒人，才快步走到廟門口，蹲下身子，在左邊第三塊磚底下摸索了一陣。

　　磚是松的，一掀就起來。

　　底下壓著幾張紙條，都是之前她留下的。

　　蔣婆子把舊紙條拿出來，揣進懷裡，又從袖子裡摸出一張新紙條——是她剛才在家裡寫好的，「有事相商」四個字歪歪扭扭的，像幾條蚯蚓爬過。

　　她把紙條塞進磚底下，把磚蓋好，站起身，拍拍手上的灰。

　　做完這些，她才長長地出了一口氣。

　　往回走的時候，她總覺得有人在看她。

　　可回頭一看，街上空空蕩蕩的，一個人也沒有。

　　蔣婆子心裡發毛，加快腳步，幾乎是跑著回了家。

　　一進門，她就「砰」的一聲把門關上，插上門閂，靠在門上喘粗氣。

　　「老婆子，你怎麼了？」她家老頭子在裡屋問。

　　「沒、沒什麼。」蔣婆子平了平氣，把懷裡的布包拿出來，小心翼翼地塞回櫃子裡。

　　可那手，還是抖的。

　　她不知道的是，就在她離開關帝廟不久，一個穿著灰撲撲衣裳的男人從拐角處走出來，走到廟門口，蹲下身子，掀開那塊磚，把那張「有事相商」的紙條拿了出來。

　　他看了看，又把紙條塞回去，把磚蓋好。

　　然後，他轉身消失在巷子裡，像一陣風，來過，卻沒人看見。

　　周芸娘回到家，關上門，靠著門闆站了好一會兒。

　　腿有些軟。

　　手心全是汗。

　　剛才在蔣婆子家門口說的那些話，硬撐著說完了，脊背挺得直直的。

　　可這會兒沒人看了，那股撐著她的勁兒一松，整個人像要散架似的。

　　可她心裡是踏實的。

　　她走到桌前坐下，看著那盞油燈。

　　昨夜夜夫人來的時候，這盞燈就亮著。

　　那時候她心裡亂得像一團麻，又像揣著一隻受驚的兔子，撲騰撲騰跳個不停。

　　這會兒再看著這盞燈，她忽然覺得，也沒什麼好怕的。

　　夜夫人說，再窄的路，也能走出去。

　　她信。

　　門外響起輕輕的腳步聲。

　　周芸娘心裡一驚，剛要站起來，就聽見一個低低的聲音從門縫裡傳進來：「周姑娘，夜夫人讓我告訴您一聲，您做得很好。接下來，就看蔣婆子怎麼走了。」

　　是那個年輕男子的聲音，想來是夜夫人安排的暗衛。

　　周芸娘的心落回原處。

　　她張了張嘴，想說「多謝」，可那兩個字還沒出口，門外的腳步聲已經遠去了。

　　走得那麼輕，像一陣風。

　　周芸娘坐在那裡，愣了一會兒，忽然笑了。

　　夜夫人說，她派了人保護她。

　　是真的。

　　她站起身，走到窗邊，透過窗紙的縫隙往外看。

　　巷子裡空空蕩蕩的，一個人也沒有。

　　可她知道，有人在那裡。

　　在某個看不見的角落，看著她，護著她。

　　這種感覺，很奇怪。

　　她爹活著的時候，也是這麼護著她的。

　　出門的時候總是回頭看，怕她被人欺負；晚上睡覺的時候總是把柴刀放在床頭，怕有壞人闖進來。

　　她爹走了以後，她覺得這世上隻剩下自己一個人了，像一片葉子漂在水面上，不知道會被風吹到哪裡去。

　　可現在，她不那麼覺得了。

　　夜夫人說，她是一枚棋子。

　　可這枚棋子，是有人握著她的。

　　不是把她往火坑裡推，是把她往亮處引。

　　周芸娘收回目光，回到桌前坐下。

　　她等著。

　　等著看蔣婆子怎麼走，等著看那韓家的人會有什麼反應。

　　她不急。

　　夜夫人說過，這事兒要慢慢來。

　　她有的是耐心。

　　日頭漸漸升高，把窗紙照得發白。

　　周芸娘坐在那裡，靜靜地等著。

　　像一枚過了河的卒子，穩穩地站在棋盤上，等著下一步。

　　日頭偏西的時候，蔣婆子家來了個人。

　　一個穿著黑色褲褂的男人，臉上沒什麼表情，說話聲音壓得低低的。

　　「我家老爺說了，那門親事，不能退。」

　　蔣婆子的心提到了嗓子眼。

　　「可、可是那丫頭她……」

　　「大概是心裡委屈，想擡價。你去問問，再加一百兩銀子如何？」

　　蔣婆子愣住了。

　　「再加一百兩？」

　　天爺啊！

　　那周芸娘還挺值錢的。

　　「如果她還不同意，堅持要退婚，那我怎麼辦？」

　　那人看了她一眼，那眼神冷颼颼的，像冬天的風。

　　「你繼續勸她，勸不動也要勸。那門親事，她願意也好，不願意也好，我們這邊容不得她反悔。」

　　蔣婆子打了個哆嗦。

　　「可、可她要是死活不答應呢？」

　　那人沉默了一會兒，然後說了一句話。

　　那句話很輕，輕得像一片羽毛落在地上。

　　可聽在蔣婆子耳朵裡，卻像一記重鎚，砸得她腦子裡嗡嗡響。

　　「我家老爺說了，要是這事兒辦不成，你們兩個，都得死！」

　　蔣婆子腿一軟，差點癱在地上。

　　等她回過神來，那人已經走了。

　　屋裡空空蕩蕩的，隻有她一個人，和一櫃子燙手的銀子。

　　蔣婆子癱坐在椅子上，兩眼發直。

　　銀子真是個好東西，可是有命掙還得有命花啊！

　　她後悔了。

　　後悔當初見錢眼開，接了這燙手的差事。

　　如今銀子是得到了，可是她的腦袋要保不住了。

　　這可怎麼辦呢？

　　對，她得去勸勸那丫頭，無論如何都得讓她答應這門親事。

　　可怎麼勸呢？

　　那丫頭今天看她的眼神，又穩又亮，像換了個人似的。

　　那樣的眼神，不是幾句話就能勸動的。

　　蔣婆子想來想去，忽然想起那丫頭說的話——「我不想嫁給一個犯人了，怕污了我爹的一世清名。」

　　犯人？

　　蔣婆子心裡一驚。

　　想到剛才的威脅，她有些明白了，看來這個犯人的家裡不但有錢，很可能還有錢有勢。

　　蔣婆子越想越怕，渾身止不住地發抖。

　　她不敢再想下去了，怕自己真的沒了活路。

　　她現在隻有一個念頭：把那丫頭勸回來，把這事兒辦成，把那二十兩銀子捂熱了，安安穩穩地過自己的日子。

　　她隻希望，周芸娘那丫頭是個貪財的。

　　足足四百兩銀子啊，蔣婆子恨不得自己家裡有個長得體面的姑娘李代桃僵了。

　　不過是跟犯人成親，就有這麼一大筆銀子拿。

　　那死丫頭竟然還拿喬了，說到底，她就是個沒福氣的。

　　鬧了這麼一出，最後還是要嫁過去。

　　不過，成親之後怕是沒有好日子過嘍！

　　那戶人家，可不像她這麼好說話，還不知道會怎麼折磨她，才能出了她擅自悔婚的這口惡氣。

　　不過，這可怪不得她這個媒人。

　　一切，都是周芸娘咎由自取！