蔣婆子在心裡把這話翻來覆去念叨了好幾遍，越念叨越覺得理直氣壯。

　　可不是嗎？

　　好好的親事，三百兩銀子的聘禮，天大的福分砸在頭上，她倒好，一個無依無靠的孤女還挑三揀四上了。

　　犯人怕什麼？

　　等那人出來，兩個人好好過日子不就行了？

　　退一萬步說，就是那人出不來了，這些聘禮也足夠她用一輩子了。

　　蔣婆子把那二十兩銀子重新塞回櫃子裡，這回塞得更深了些，上面用幾件衣服蓋住。

　　然後她拍了拍身上的灰，理了理頭髮，擡腳就往外走。

　　這回可得把那丫頭說服了。

　　軟的不行來硬的，硬的不行來嚇的，總之，這門親事，必須成。

　　日頭已經偏西，巷子裡光線暗了下來，蔣婆子的影子在地上拖得老長。

　　她走到周芸娘家門口，深吸一口氣，擡手敲門。

　　「芸娘啊，開門，是嬸子！」

　　裡頭安靜了一會兒，然後傳來腳步聲。

　　門開了，周芸娘站在門內，臉上沒什麼表情，眼神淡淡的。

　　「嬸子，您怎麼又來了？」

　　「哎呀，嬸子這不是給你報喜來了嗎？人家願意再加一百兩銀子呢！」蔣婆子擠出一臉笑，側著身子就往裡擠。

　　「來來來，嬸子跟你好好說道說道。」

　　周芸娘沒攔她，隻是往旁邊讓了讓。

　　蔣婆子進了屋，一屁股坐在凳子上，四下打量了一圈。

　　屋裡還是老樣子，破破爛爛的，連件像樣的傢具都沒有。

　　那丫頭就站在門口，離她三尺遠，像防賊似的防著她。

　　「芸娘啊，」蔣婆子反客為主，拍了拍身邊的凳子，「過來坐，嬸子有話跟你說。」

　　周芸娘沒動。

　　「嬸子有什麼話，就說吧！」

　　蔣婆子乾笑幾聲，心裡暗罵一句不識擡舉，嘴上卻還是和氣得很。

　　「芸娘啊，嬸子剛才想了又想，覺得你這丫頭是個有主意的，是個好的。可你這主意，也得往正道上使啊！」

　　「嬸子這話是什麼意思？」

　　「什麼意思？」蔣婆子往前探了探身子。

　　「芸娘，你跟嬸子說實話，你說的那門親事，到底是哪家的？嬸子在這鎮上幾十年，哪家有個什麼事兒我不知道？你莫不是被人騙了吧？」

　　周芸娘搖了搖頭：「嬸子，您不必多問，我自有主張。」

　　「不必多問？」蔣婆子撇了撇嘴，「這不說明有問題嗎？正經人家說親，哪有藏著掖著的？」

　　周芸娘看著她，忽然問了一句：「嬸子，您給我說的那戶人家，倒是大大方方的，可您連人家姓什麼都不知道，這就不藏著掖著了？」

　　蔣婆子噎住了。

　　她張了張嘴，想反駁，可話到嘴邊又咽了回去。

　　這丫頭，嘴皮子什麼時候變得這麼利索了？

　　「芸娘啊，」蔣婆子換了個說法。

　　「嬸子知道你心裡委屈。可你想想，人家出三百兩聘禮，那是多大的誠意？咱們這鎮上，誰家娶媳婦出過這個數？你這是掉進福窩裡了，怎麼還往外爬呢？」

　　「三百兩？」周芸娘看著她，「嬸子，您剛才不是說，人家願意再加一百兩嗎？怎麼這會兒又成了三百兩？」

　　蔣婆子又噎住了。

　　這丫頭的耳朵怎麼這麼尖？

　　「是是是，是四百兩！」蔣婆子連忙改口。

　　「嬸子這不是一著急說岔了嗎？四百兩！芸娘，你想想，四百兩銀子，你能買多少東西？能過多少年好日子？你爹要是還活著，也得高興得合不攏嘴。」

　　「不！我爹如果還在，他不會同意這門親事的。這幾天我一直在想，我爹一輩子教書育人，教導我做人要堂堂正正的。他死了，我要是嫁個犯人，日後年節我有什麼臉面去墳前看他老人家呢？」

　　蔣婆子被這話堵得說不出話來。

　　那點假笑掛不住了，換上了一副惱羞成怒的嘴臉。

　　「周芸娘！我好心好意來勸你，你倒好，不識擡舉！什麼火坑？那是福窩！你一個窮酸秀才的女兒，能嫁進那樣的人家，是你八輩子修來的福分。」

　　「既然是福分，嬸子給別人吧，我不要。」周芸娘冷冷地說道。

　　蔣婆子被氣得心頭「突突」直跳，真想甩手不管這破事兒了。

　　可一想到那二十兩銀子，一想到那人說的話，蔣婆子咬了咬牙，把心一橫。

　　「芸娘，嬸子跟你說句掏心窩子的話，」她的聲音忽然壓低了下來，神神秘秘的。

　　「這門親事，你答應也得答應，不答應也得答應。」

　　周芸娘的眉頭動了動：「嬸子這話什麼意思？」

　　「什麼意思？」蔣婆子往前湊了湊，壓著嗓子說，「實話告訴你吧，那戶人家，不是什麼好惹的。你要是敢悔婚，他們絕對饒不了你！」

　　周芸娘的眼神閃了閃，似乎有些怯意。

　　蔣婆子以為她怕了，連忙繼續嚇唬她：「芸娘，你還年輕，不知道這世上有些事由不得自己。人家既然看上了你，你就得嫁過去。你要是敢說不，人家有的是辦法讓你點頭。」

　　「什麼辦法？」

　　「什麼辦法？」蔣婆子冷笑一聲。

　　「你一個姑娘家，沒爹沒娘沒靠山，人家隨便使點兒手段，就能讓你求生不得求死不能。到時候，別說嫁人了，連命能不能保住都兩說。」

　　周芸娘垂下眼簾，半晌沒有說話。

　　蔣婆子盯著她的臉，等著她的回答。

　　過了好一會兒，周芸娘才擡起眼，聲音輕輕的：「嬸子，您的意思是，那戶人家，會害我？」

　　蔣婆子被她這直白的話嚇了一跳，連忙擺手：「這、這話可不是我說的。我就是跟你說，人家有本事，你別招惹人家。」

　　「可我沒招惹他們。」周芸娘說，「是嬸子您，替我應的這門親事。」

　　蔣婆子又被噎住了。

　　這丫頭，怎麼句句話都往她心口上戳？

　　「芸娘啊，」蔣婆子換了副嘴臉，又軟了下來。

　　「嬸子也是為了你好。人家有錢有勢，你隻管拜堂成親，然後拿著銀子去別的地方買一處宅子，使奴喚婢的，誰知道你這銀子是怎麼來的？」

　　周芸娘看著她，忽然問：「嬸子，您是不是收了人家的銀子，退不回去了？」

　　蔣婆子的臉色徹底變了。

　　那表情，像是被人當場抓住了偷東西的手。

　　「你、你這丫頭，胡說什麼？」

　　「我沒胡說。」周芸娘的聲音還是那麼平靜，「嬸子，您剛才說的那些話，句句都在替那戶人家說話。您這麼賣力，不就是因為收了人家的好處嗎？」

　　蔣婆子張了張嘴，想辯解，可對上周芸娘那雙眼睛，那辯解的話怎麼也說不出口。

　　周芸娘看著她，目光裡沒有憤怒，也沒有怨恨，隻有一種讓人心裡發慌的平靜。

　　「嬸子，您收了多少謝禮？」周芸娘直言不諱地問。