「什麼？」蔣婆子一愣，隨即跳起腳來，「竟然有人撬我的行？說定了的親事，她還敢來攪合，真是想錢想瘋了。你告訴我，那個人是誰？看我不撕了她的嘴！哼！什麼東西？」

　　她罵了好一會子，看到周芸娘沉默不語，她眨了眨眼睛忽然笑了，嘴都快撇到耳後根了。

　　這丫頭不會以為自己讀過幾天書，就比那些大字不識的姑娘高貴，可以漫天要價了吧？

　　「芸娘啊，咱們這個村子，十兩銀子就能娶個又漂亮又能幹的媳婦了。誰家出得起三百兩的聘禮，還不要嫁妝啊？天底下哪有這樣的好事啊？你莫不是被人騙了啊？」

　　「是沒有那麼多的聘禮，」周芸娘搖了搖頭，「對方是個生意人，在鎮上開了間鋪子，雖算不上大富大貴，但也吃穿不愁。最重要的是——他是個正經人，清清白白。」

　　她說到「清清白白」四個字的時候，特意頓了頓。

　　蔣婆子的臉色變了變，眼珠子飛快地轉了轉。

　　「你、你說的這是哪戶人家？我怎麼不知道？」

　　作為一個媒婆，她對村子裡每一戶人家的狀況都瞭若指掌呢！

　　「嬸子不知道也正常，人家不是咱們這個村子的。」周芸娘聲音淡淡的。

　　「昨天人家託了媒人來找過我，說願意出銀子替我把我爹欠的債還上——今早我已經拿去還給劉三兒家了。另外，出二十兩銀子的聘禮，等我爹的孝滿了，明媒正娶把我接進門兒。」

　　蔣婆子的眼睛瞪大了。

　　「你、你把劉家的債還了？」

　　「還了。」周芸娘點點頭，「我和劉家兩清了。」

　　蔣婆子張了張嘴，一時說不出話來。

　　她心裡飛快地盤算著：這丫頭說的是真是假？

　　要是真的，那她這邊可就麻煩了。

　　沒了劉家這個威脅，周芸娘就不必急著嫁人了。

　　周芸娘能得到多少聘禮她完全不在意，關鍵是她做媒得了二十兩銀子謝禮，那可是好大一筆錢啊！

　　足夠她一家人什麼都不幹，用上兩年了。

　　這丫頭要是嫁了別人，她就什麼都沒有了。

　　可要是假的……

　　蔣婆子眯起眼睛，上下打量著周芸娘。

　　這丫頭今日看著跟往常不一樣。往常那眼神總是怯怯的，像隻受驚的兔子。

　　可今日這眼神，又穩又亮，像換了個人似的。

　　「芸娘啊，」蔣婆子換了副嘴臉，擠出一臉笑來，「你跟嬸子說實話，那戶人家到底是誰？嬸子給你參詳參詳，可別讓人給騙了。這年頭，騙子可多著呢！」

　　「嬸子好意我心領了。」周芸娘往後退了一步，站在門檻外頭。

　　「隻是那戶人家說了，這事兒先不張揚，等定下來再告訴街坊鄰居。我不好壞了人家的規矩。」

　　蔣婆子臉上的笑快維持不住了。

　　「那、那你也不能就這麼把我這邊撂下啊！這親事，反正不能由你一個人說了算。」

　　「話我已經跟您說明白了，我沒收聘禮，親事就不作數。至於你怎麼跟人家交代，您自己看著辦。」周芸娘擲地有聲地說道。

　　蔣婆子張了張嘴，想罵兩句，可對上周芸娘那雙又穩又亮的眼睛，那罵人的話堵在嗓子眼裡，愣是沒能出來。

　　周芸娘朝她福了福身，轉身就走。

　　走得穩穩的，一步一步，踩在青石闆上，發出清脆的響聲。

　　蔣婆子站在門口，臉色青一陣白一陣。

　　直到周芸娘的背影消失在巷子拐角，她才「呸」地啐了一口。

　　「死丫頭，翅膀硬了是吧？什麼正經人家？什麼清清白白？呸！我看你能嫁個什麼好東西！」

　　她罵罵咧咧地轉身進屋，一屁股坐在椅子上，抓起桌上的點心狠狠咬了一口。

　　可那點心嚼在嘴裡，味同嚼蠟。

　　二十兩銀子啊！

　　她放下點心，在屋裡轉來轉去，像一隻困在籠子裡的老鼠。

　　那二十兩銀子前幾天才到手，她還沒捂熱呢，就塞進櫃子最裡頭了。

　　這會兒讓她退回去，跟割她的肉有什麼區別？

　　可不退？

　　她哪裡去找一個家世清白，長得端莊秀氣，還念過書的姑娘給人家送過去？

　　蔣婆子想起那個來傳話的人——穿著一身灰撲撲的衣裳，臉上沒什麼表情，說話聲音壓得低低的，像怕人聽見似的。

　　那人臨走的時候，看了她一眼，那眼神冷颼颼的，像冬天的風。

　　那人說的是：「事成之後，二十兩謝禮我們會當日送到。可要是事情辦砸了……」

　　他沒說完，可那意思，蔣婆子懂。

　　蔣婆子打了個哆嗦。

　　她快步走到櫃子前，打開櫃門，從最裡頭翻出那個布包。

　　白花花的二十兩銀子，在屋子裡下閃耀著光芒。

　　她捧著布包，心裡像有兩個小人在打架。

　　一個說：退了吧，退了乾淨，那來求她說媒的，看著不像普通人家，別惹禍上身。

　　一個說：退什麼退？

　　到嘴的肥肉哪有吐出來的道理？

　　那丫頭不是還沒成親嗎？

　　隻要沒成親，就還有機會！

　　想辦法把她勸回心轉意就是了。

　　蔣婆子把布包往懷裡一揣，推開門就往外走。

　　她得去找那家的人說說這事兒。

　　可走到巷子口，她又停住了。

　　那家人住在哪兒？

　　她不知道。

　　那人隻說事兒辦成了，自然會有人來接姑娘走。

　　她要是想找他們，就去鎮東頭的關帝廟，在廟門口左邊第三塊磚底下壓個紙條，寫上「有事相商」四個字，自然會有人來找她。

　　蔣婆子猶豫了一下，轉身往鎮東頭走去。

　　一邊走，一邊在心裡罵周芸娘。

　　死丫頭，好好的親事不嫁，非要作妖！

　　等我把這事兒擺平了，有你好受的！

　　可她心裡也隱隱有些不安。

　　總覺得這右眼皮跳的厲害，像是要有什麼不好的事情發生。

　　蔣婆子越想越氣，腳下生風，走得飛快。

　　她得趕緊給想娶周芸娘的人遞個信兒，問問這事兒怎麼辦？

　　至於那二十兩銀子……

　　她的手在懷裡摸了摸，那銀子硬邦邦的，硌得慌。

　　先不急著退，看看那邊怎麼說。

　　萬一能把那丫頭勸回來呢？

　　萬一呢？