次日辰時，刑部大堂。

　　喬遠謨坐在案後，目光掠過堂下跪著的兩個人。

　　高銘跪得筆直，雖是囚服在身，脊樑卻像插了根鐵條。

　　他旁邊那個年輕人就不同了——縮著肩膀，低著頭，渾身綳得緊緊的，像一隻隨時準備逃跑又無處可逃的困獸。

　　「帶人犯。」他手下人高喊一聲。

　　其實人已經在堂下了，不過是走個過場。

　　喬遠謨翻開案卷，又合上。

　　他在刑部二十年，審過的案子沒有一千也有八百。

　　殺人越貨的，貪贓枉法的，謀逆造反的，什麼沒見過？

　　那些人在堂下，或狡辯，或哭嚎，或硬撐，或癱軟，他都見得多了。

　　可今天這兩個——

　　他看向高銘。

　　高銘也正看著他。目光平靜，平靜得不像一個將死之人。

　　「高銘，」喬遠謨開口，聲音不高，卻自有一股威壓，「你可知罪？」

　　他以為要大費一番周折，以為他們會為自己喊冤。

　　尤其是高世鵬——他在下面跪著，那肩膀抖得跟篩糠似的，一看就是個不甘心伏法的。

　　可高銘開口了。

　　「我知罪。」

　　喬遠謨一愣，這倒是從未有過的事情。

　　「你所犯何罪？從實招來。」

　　「是。」

　　高銘的聲音很穩，穩得像在說別人的事。

　　「罪臣高銘，鎮守寧古塔十五年，深受皇恩，卻教子無方，縱子行兇，此罪一。」

　　喬遠謨的筆尖懸在紙上，沒動。

　　「犬子高世鵬，偷盜烏倫部落令符，假傳消息，緻使臨州城收到外敵和流寇的侵襲，死傷多人。罪臣知情後，非但沒有大義滅親、據實上報，反而利用職權，隱瞞真相，並脅迫烏倫部落不得聲張，此罪二。」

　　高世鵬猛地擡起頭，看向他爹。

　　高銘沒有看他。

　　「烏倫部落頭人念及舊情，本欲息事寧人。罪臣卻為保犬子，暗中運作，挑撥寧古塔和烏倫部落的關係。事敗後，又求告於妹夫奎——他是寧古塔佐領，受罪臣牽連，代為遮掩。韓奎本無辜，因罪臣之請，捲入此事，如今革職查辦，家眷皆困。此罪三。」

　　喬遠謨的筆終於落下去，在紙上點了兩點。

　　他在刑部二十年，見過認罪的，沒見過這麼認罪的。

　　這不是認罪，這是——

　　這是把自己從頭到腳剝開了，把所有的過錯，一件一件攤在堂上。

　　「還有，」高銘說，「罪臣手下將官周炳坤、王大山等七人，或因替犬子傳遞消息，或因知情不報，先後下獄。其中王大山，年十七，已於三日前死於詔獄。此七人，皆因罪臣而死。」

　　他頓了頓。

　　「罪臣有負聖恩，對不起吉林百姓，對不起那些無辜死傷的人，也對不起巴戎和烏倫部落。因罪臣之故，寧古塔和烏倫部落受了這場無妄之災。」

　　他認認真真地認罪。

　　大堂裡靜得能聽見窗外風吹過的聲音。

　　喬遠謨看著他。

　　高銘在說這些話的時候，臉上什麼表情都沒有。

　　不是麻木，不是硬撐，是真的什麼都沒有——就像一潭水，不，像一口枯井。

　　該流的流幹了，該碎的碎盡了，剩下的隻是一個空殼子，在那裡，一句一句，把自己的罪孽說清楚。

　　喬遠謨忽然不知道該說什麼。

　　他看向高世鵬。

　　那年輕人跪在那裡，臉上一陣白一陣紅，嘴張了又合，合了又張。

　　他想說什麼？

　　想喊冤？

　　想辯駁？

　　想讓他爹別說了？

　　可他什麼都沒說出來。

　　因為沒什麼可辯駁的，他爹把所有的罪行都招了出來。

　　喬遠謨又看向高銘。

　　「高銘，」他斟酌著字句，「你可知道現在說的這些話，都會成為呈堂證供，對你絕無好處？」

　　「知道。」

　　高銘的聲音還是那麼穩。

　　「罪臣隻想把該說的說清楚，該認的認下來。至於好處不好處——」

　　他微微擡起頭，看向堂上的牌匾。那上面寫著四個字：明鏡高懸。

　　「罪臣這輩子，該得的都得了，不該得的也得了。臨了臨了，不想再欠賬了。」

　　喬遠謨沉默了。

　　他審了二十年案子，頭一回遇見這樣的人。

　　那些在堂下痛哭流涕說「我知罪」的，十個裡有九個是想求條活路。

　　那些梗著脖子硬扛的，是想賭一把。

　　那些東拉西扯攀咬別人的，是想拉幾個墊背的。

　　可這個人，什麼都不求。

　　不求活，不求免，不求輕判，不求寬大。

　　他就是跪在那裡，把該說的說了，把該認的認了。

　　然後靜靜地……等死。

　　喬遠謨忽然想問問他：你兒子呢？

　　你就不替你兒子開脫嗎？

　　可他沒問。

　　因為他看見高世鵬了。

　　那年輕人低著頭，肩膀還在抖，可那抖動裡沒有悔恨，沒有羞愧，隻有恐懼。

　　純粹的、自私的、隻想自己活命的恐懼。

　　他忽然明白高銘為什麼把自己的罪行徹底交待了？

　　他知道，高家沒救了。

　　喬遠謨提起筆，在案卷上寫了幾行字。

　　然後擡起頭，看向堂下。

　　「高銘，」他說，「你所供各節，本官俱已記下。可還有什麼要補充的？」

　　高銘搖了搖頭。

　　「沒有了。」

　　「高世鵬，」喬遠謨轉向他，「你呢？可有什麼要說的？」

　　高世鵬擡起頭，張了張嘴。

　　他想說什麼？

　　他不知道。

　　他隻知道他爹把什麼都毀了——把那些可以狡辯的地方、可以推脫的地方、可以活下去的機會，全都毀了。

　　「我……」他發出一個音節，又咽回去。

　　喬遠謨等了一會兒。

　　「退堂。」

　　兩個字落下來，驚堂木一拍。

　　高銘被帶下去的時候，走得還是那麼直。

　　高世鵬跟在後面，腳步踉蹌，像是被人抽掉了骨頭。

　　喬遠謨坐在堂上，看著他們的背影消失在門口。

　　窗外起風了，吹得廊下的燈籠晃了幾晃。

　　他在刑部二十年，見過形形色色的罪犯。

　　有喊冤的，有哭嚎的，有硬撐的，有癱軟的，有攀咬的，有求饒的。

　　可從沒見過這麼馴服的。

　　不是怕，不是求。

　　是真的——

　　真的認了。

　　喬遠謨低下頭，看著案卷上那幾行字。

　　高銘的供述，一字一句，清清楚楚。他忽然想，這個人這輩子，大概從來沒這麼清醒過。

　　隻可惜，他悔悟的太晚了。