他靜靜地等了片刻，果然感覺到一下輕輕的頂撞——像有什麼小東西在裡頭伸了個懶腰，用小拳頭或者小腳丫頂了頂肚皮。

　　他的表情一瞬間變得柔軟至極，那雙平日裡沉靜如深潭的眼睛裡，像是被人投進了一顆小石子，漾開了細細的漣漪。

　　他什麼也沒說，隻是把手覆在那裡，一動不動地感受著那兩個小生命的動靜。

　　窗外的雪越下越大了。

　　夜幕降臨之後，雪光反而把天地映得亮堂堂的。

　　那是一種奇異的亮——不是日光那種金燦燦的亮，也不是月光那種清冷冷的亮。

　　而是一種白茫茫的、帶著微藍的冷光，從地面上反射上來，把屋檐、樹梢、牆頭都勾勒出柔和的輪廓。

　　整座上京城都籠罩在這片白茫茫的光裡，萬籟俱寂，隻有雪落的聲音——沙沙沙，沙沙沙，像有人在耳邊輕輕地絮語。

　　皇甫玉麟站在秦毅府上書房窗前，負手看著外面的雪景，久久沒有說話。

　　他從江南來，活了五十多年，還是頭一回見識這樣的北國大雪。

　　江南的雪是點綴，是老天爺在畫卷上輕輕掃過的一筆淡白。

　　而這裡的雪是鋪陳，是潑墨，是老天爺把整桶的白顏料都傾倒在畫布上，不管不顧地塗了個滿滿當當。

　　「皇甫先生，天色不早了，該歇息了。」下人在身後輕聲提醒。

　　「再等等。」皇甫玉麟擺了擺手，目光沒有從窗外移開。

　　他看見院子裡的翠柏被雪壓彎了腰，樹枝幾乎觸到了地面，但並沒有折斷。

　　北地的樹木比江南的更有韌性，大約是年年被雪壓出來的。

　　牆角那幾株紅梅卻開得正好，細小的花朵頂著厚厚的雪帽，露出一星半點的紅，在雪光的映襯下格外艷麗，像是誰在白宣紙上點了幾滴硃砂。

　　「我還是第一次見到這樣的大雪。」他低聲說了一句。

　　語氣裡帶著一種文人賞雪時特有的讚歎，但又不僅僅是讚歎——還有一種初來乍到者的驚奇，一種被大自然的另一種面貌所震撼的敬畏。

　　他在江南生活了大半輩子，以為自己已經見過了世間所有的美。

　　小橋流水是美，煙雨朦朧是美，杏花春雨是美。

　　但到了北疆他才發現，原來還有一種美是雄渾的、蒼茫的、帶著幾分野性和霸道的。

　　它不跟你商量，不給你準備的時間，劈頭蓋臉地砸下來，讓你猝不及防地被震撼，然後在震撼中生出一種渺小感——在大自然面前，人不過是滄海一粟罷了。

　　「怪不得北地的漢子都生得魁梧。」他自言自語地笑了笑，「在這樣的天地間活著，人怎麼能不粗獷些？」

　　他又站了一會兒，直到腳底傳來陣陣涼意，才轉身回了內室。

　　躺在火炕上，聽著窗外沙沙的雪聲，他忽然想起了遠在江南的葯廬，想起院子裡那幾叢翠竹和那一方小小的池塘。

　　池塘裡應該已經結了薄冰吧？

　　那幾尾錦鯉不知道遊到哪個角落裡貓冬去了。

　　「等得了空暇，帶孩子們回去看看。」他喃喃地說了一句，翻了個身，合上了眼睛。

　　這場大雪下了整整兩天兩夜。

　　第三天清晨，天終於放晴了。

　　太陽從東邊的山脊線上露出臉來，金燦燦的光芒灑在白茫茫的雪地上，折射出細碎的、鑽石般的光點，晃得人睜不開眼。

　　空氣冷冽而清新，吸進肺裡像喝了一口冰水，整個人都精神了。

　　院子裡積了足有半尺厚的雪，踩上去「咯吱咯吱」地響，留下一串深深的腳印。

　　下人們正在掃雪，掃帚劃過青石闆的聲音沙沙的，與踩雪的聲音交織在一起，奏出一支冬日特有的晨曲。

　　林青青裹著一件大紅羽緞鬥篷，站在廊下看著滿院子的白雪，忽然想起什麼來，轉頭對夜雲州說：「雲州，咱們今天吃菊花火鍋吧！」

　　「菊花火鍋？」夜雲州挑了挑眉，「這個時節還有菊花？」

　　「有有有！」林青青連連點頭，「如煙姐姐暖房裡養了好些菊花呢，白的黃的紫的都有，開得正好。我前兩天去看過了，特別好看！我去跟她說，讓她摘些來。」

　　夜雲州想了想，點頭道：「也好。師父來上京這些日子，也該做些特別的東西招待他老人家。這天寒地凍的，吃火鍋正合適。」

　　「那我讓人去準備！」林青青高興得差點跳起來，被夜雲州一把按住。

　　「你別動，我去吩咐。」他無奈地看了她一眼，那眼神像是在看一個不省心的孩子。

　　「你老老實實坐著，別添亂。」

　　「我哪有添亂……」林青青嘟囔了一聲，但還是乖乖地坐了下來。

　　消息送到秦府，秦毅和柳如煙很快就到了。

　　柳如煙一進門就笑道：「我聽說了，要吃菊花火鍋是不是？我讓人把暖房裡最好的幾盆菊花都搬過來了，你看看夠不夠？」

　　她身後跟著兩個丫鬟，每人懷裡抱著一盆菊花，小心翼翼地放在桌上。

　　一盆是雪白的「銀絲串珠」，花瓣細長如絲，層層疊疊地捲曲著，像一團團小雪球。

　　一盆是金黃的「黃鶴樓」，花大如碗，花瓣舒展而飽滿，金燦燦的像小太陽。

　　還有一盆是淺紫的「紫雲飛霜」，花瓣邊緣帶著淡淡的紫色，向內漸變為白色，像是天邊的雲霞染上了霜色。

　　「哇——」林青青湊過去聞了聞。

　　一股清苦的菊香撲鼻而來，夾雜著暖房裡特有的泥土氣息。

　　「好香啊！」她忍不住讚歎。

　　「這有什麼稀奇的？」秦毅從後面走進來，淡淡地掃了一眼那些菊花，「神農谷帶出來的自然是好東西。」

　　「好東西也要精心照顧才能長得更好。」柳如煙意有所指。

　　秦毅沒接話，但嘴角微微彎了一下。

　　這些菊花她妻子侍弄得精心，每一盆都養得精神抖擻的，比花市上賣的還好。

　　皇甫玉麟因事遲來了一步。

　　他一進花廳，就看見了桌上那幾盆菊花，腳步微微一頓，目光在花上停留了片刻，然後轉向林青青，語氣裡帶著幾分瞭然：「你這是要弄菊花火鍋？」

　　「師父您也知道這個？」林青青驚訝地睜大了眼睛。

　　「當然知道。」皇甫玉麟捋了捋鬍鬚，在主位上坐了下來。

　　「為師走過的橋……咳咳，」皇甫玉麟把後面的話咽了回去。

　　這丫頭自小走南闖北，走過的路未必比自己的少。

　　「為師也算見多識廣，菊花火鍋的吃法，講究的是清雅二字。湯底要用雞湯或者骨湯，熬得清澈見底，不能有一絲油花；菊花要選可食用的品種，最好是白菊或者黃菊，花瓣洗凈了，吃的時候在湯裡一涮，帶著菊花的清苦和清香，最是去膩解腥。」

　　「師父懂得真多！」林青青由衷地讚歎了一句。