馬車一路北上，過了山海關，天地便豁然開朗起來。

　　車夫揮著馬鞭，駕著車走在官道上。

　　這條路越往北走越荒涼，行人漸少，驛站也稀疏了，有時走上半天也遇不見一個村莊。

　　「秦毅啊，這地方有些荒涼，咱們不會被人盯上吧？」皇甫玉麟生出幾分戒心來。

　　他們師徒沒有殺人放火的本事，但是憑藉一些藥物，也是能保護自己和財物的。

　　「師父，您放心吧！青青啊，早就開闢了從寧古塔到京城的商道。這裡有很多她的人，我們如果遇到麻煩，自然會有人幫助解決。」秦毅滿不在乎地說道。

　　這條路，他可是走的第三次。

　　每一次，都毫髮無傷。

　　「呦，到底是有封號的郡主了，青青這丫頭八面威風呢！」皇甫玉麟笑了起來。

　　「師父，這個跟朝廷無關，是青青自己的本事。」秦毅與有榮焉。

　　一路說說笑笑，暑熱漸退，風裡開始帶了涼意。

　　到了九月頭上，馬車終於踏進了寧古塔的地界。

　　這一日天高雲淡，風從北面吹來，乾爽清冽，帶著一股草木泥土的芬芳。

　　秦毅勒住韁繩，回頭喊了一聲：「師父，到了。」

　　皇甫玉麟在車裡應了一聲，掀開車簾，探出頭來。

　　然後他就愣住了。

　　他想象過很多次寧古塔的樣子——流放之人筆下的苦寒絕域，寸草不生的荒蠻之地，風雪蔽日的死亡之境。

　　他甚至在來的路上做好了心理準備，想著見到的第一個畫面大約是枯藤老樹昏鴉，或者滿目瘡痍的荒原。

　　可眼前的一切，和他想的不太一樣。

　　官道兩旁是一望無際的莊稼地，金黃的谷穗壓彎了腰，在秋風裡翻著波浪，一層一層地推向遠方的山腳。

　　地裡到處都是收割的百姓，男人們揮舞著鐮刀，女人和孩子們跟在後面捆紮谷捆，說說笑笑，熱火朝天。

　　有人直起腰來擦汗，看見官道上的馬車，還遠遠地揮了揮手，喊了一聲什麼，風太大聽不清，但那嗓門裡的熱乎勁兒卻清清楚楚地傳了過來。

　　再遠些的地方，是一大片果林子。

　　那果子紅彤彤地掛滿了枝頭，沉甸甸的，把樹枝都壓彎了，遠遠望去像是一簇簇燃燒的火把。

　　林子裡也有不少人，架著梯子，挎著籃子，忙得不亦樂乎。

　　有孩子的笑聲從林子裡傳出來，脆生生的，在曠野上飄出去老遠。

　　天是湛藍湛藍的，高遠通透，幾朵白雲懶洋洋地掛著，慢悠悠地往南移。

　　遠處的山巒層疊起伏，山上是大片的白樺林和落葉松，金黃、赭紅、蒼綠交織在一起，像是誰打翻了調色盤，潑出一幅濃墨重彩的秋山圖。

　　皇甫玉麟站在車轅上，手扶著車篷，一動不動地看了很久。

　　風從田野上吹過來，拂動他花白的鬍鬚，也拂動他寬大的衣袍。

　　他就那麼站著，眼睛一眨不眨地望著眼前的景象，嘴唇微微翕動，卻一個字也沒說出來。

　　柳如意輕輕走過來，站在他身旁，沒有說話。

　　她知道師父需要一點時間來消化眼前的一切。

　　過了好一會兒，皇甫玉麟才緩緩開口，聲音有些不確定：「如意啊,」

　　「師父，我在。」

　　「這就是很多人聞之色變的寧古塔？」

　　「是，師父。」柳如意肯定的回答。

　　「這……」皇甫玉麟頓了頓，擡起手指了指遠處那片紅彤彤的果林子，「那是什麼果子？怎麼結得這樣好？我在江南卻沒有見過。」

　　柳如意笑了：「那是沙果，當地叫『花紅』，到了秋天就紅透了。甜中帶酸，釀成果酒尤其好。青青每年都要釀上幾大罈子，留到冬天喝。」

　　皇甫玉麟又指了指那片金黃的谷地：「這莊稼長得也好，比關內不差。」

　　「何止不差，」秦毅跳下車，順手從路邊拔了一株谷穗遞給師父。

　　「師父您看這穗子，又長又飽滿，比咱們江南的還要壯實。這邊土地肥沃，黑土層深厚，種什麼都長得旺。」

　　皇甫玉麟接過谷穗，在手裡掂了掂，確實沉甸甸的。

　　他把谷穗湊到鼻尖聞了聞，有一股清甜的香氣。

　　他沉默了一會兒，忽然輕輕笑了一聲。

　　「我在江南的時候，」他說，「聽那些從寧古塔赦還的人講，這裡『八月飛雪，百日大風，地裂如龜背，滴水成冰錐』，說這裡『出日則烈焰焚沙，入夜則寒冰砭骨』，說得跟人間煉獄似的。」

　　他環顧四周，目光掃過金黃的田野、火紅的果林、湛藍的天空，最後落在地裡那些揮汗如雨卻笑容滿面的百姓身上。

　　「可眼前這地方，哪裡可怕了？」

　　他看著這熱鬧繁忙的景象，竟然心中生出幾分歡喜來呢！

　　柳如意抿嘴一笑：「師父，那些人說的也不全是假話。這裡的冬天確實冷，長時間在室外冷到能把耳朵凍掉。可現在才九月，正是最好的時候——秋高氣爽，五穀豐登，是一年裡最富足、最體面的季節。」

　　皇甫玉麟點了點頭，又看了一會兒，忽然問：「青青那丫頭，就在這地方待了兩年？」

　　「是啊」柳如意說，「她剛來的時候不知道多苦呢！她一個人想辦法養活了幾十口人。隻是那戶人家有眼無珠，青青離開他們越過越好，他們卻徹底落魄了。」

　　皇甫玉麟臉上現出怒意來，陸家的事情他已經聽說了。

　　如果不是青青已經脫離苦海，他絕不與他們善罷甘休。

　　「青青在這裡如魚得水，活得很是肆意逍遙呢！」柳如意繼續說道：

　　「這裡的人好，鄰居大嫂教她做酸菜，隔壁大爺送她貂皮筒子，連附近的狗都認得她，每次路過都要搖著尾巴送她回家呢！」

　　「這丫頭，」皇甫玉麟搖著頭，語氣裡卻滿是寵溺，「到哪兒都能活得好好的。」

　　「那是自然，」秦毅插嘴道，「小師妹是什麼人啊？給她一把種子她能種出一座花園，給她一口鍋她能開個館子。這寧古塔遇上她，那是寧古塔的福氣。」

　　「對」柳如意輕輕拍了他一下，「不管是誰，隻要能遇到青青，都是他們的福氣。」