韓奎選擇在黃昏時分出發。

　　天邊燒著一片暗紅的霞光，把整條巷子都染成昏黃色。

　　巷子裡沒什麼人，隻有幾隻雞在牆根下刨食，見他走過，撲棱著翅膀躲開了。

　　他穿著一件半舊的青布長衫，頭上戴了頂氈帽，壓得低低的。

　　這身打扮在鎮上隨處可見，沒人會多看一眼。

　　周芸娘家的門虛掩著。

　　韓奎在門口站了站，四下掃了一眼，然後擡手推門。

　　門「吱呀」一聲開了。

　　周芸娘正坐在桌前，對著那盞還沒點亮的油燈發獃。

　　聽見門響，她擡起頭，看見一個陌生男人走進來，身子微微一僵。

　　可她沒喊，也沒躲。

　　隻是那麼看著，目光裡帶著一絲警惕，卻也穩穩的。

　　韓奎反手把門關上，站在門口，上下打量了她一眼。

　　比畫像上瘦一些，臉色也白一些，可那眉眼，確實是有那麼一點兒像韓樂瑤。

　　這一點點，就足夠讓高世鵬答應讓這個女人為高家傳宗接代了。

　　這樁親事，其實是真正的男不情女不願。

　　「你就是周芸娘？」韓奎聲音低沉。

　　周芸娘站起身，往後退了半步，手扶著桌沿。

　　「你是誰？」

　　韓奎把氈帽摘下來，露出那張方正的臉。

　　「我就是你要見的人，那個替家裡子侄操持婚事的人。」

　　周芸娘的眼睛微微睜大了一些。

　　她看著面前這個人，看著他臉上沒什麼表情的樣子，看著他站在那兒，不動也不說話，卻讓人覺得屋裡突然矮了幾分，悶得透不過氣來。

　　那不是尋常人能有的氣勢。

　　周芸娘長這麼大，見過裡正，見過保長，見過收稅的差役。

　　可那些人加起來，也沒有眼前這個人給她的壓迫感強。

　　他身上有一股說不出的東西，像是……像是刀。

　　藏在鞘裡，可你知道那是一把刀。

　　周芸娘的手在桌沿上緊了緊，可她沒有避開視線。

　　「您……請坐。」

　　她的聲音有些緊張，心裡一遍一遍提醒自己要冷靜。

　　韓奎挑了挑眉，有些意外。

　　這丫頭，膽子倒是不小。

　　他在桌前坐下，周芸娘沒有坐，隻是站在那兒，像是一隻充滿戒備的小獸。

　　韓奎看著她那樣子，忽然有些想笑。

　　怕，卻又不怕。

　　這丫頭有點兒意思。

　　「你要見我，」他開口，聲音不高，卻沉沉的，「我來了，有什麼話，說吧！」

　　周芸娘抿了抿唇，沉默了一會兒。

　　然後她開口了，聲音輕輕的，像一片羽毛落在地上。

　　「先生，我知道自己是個孤女，爹死了，無依無靠。您出那麼多銀子，讓我嫁過去，這是看得起我。」

　　她頓了頓，「可我心有不甘啊！」

　　韓奎的眉頭動了動。

　　周芸娘繼續說：「我爹活著的時候，最大的心願就是我能嫁個好人家，平平安安地過日子，生兒育女，白頭偕老。他沒指望我大富大貴，隻希望我能過上好日子。」

　　她的聲音有些發顫，可她還是說完了。

　　「我爹死了，我沒能讓他老人家閉眼前看見我出嫁。可我不想讓他死了還要被人戳脊梁骨，說他的閨女嫁給了囚徒。」

　　韓奎的臉色沉了沉。

　　「你這話是什麼意思？」

　　周芸娘看著他，目光裡帶著一絲恐懼，卻也帶著一絲豁出去的決絕。

　　「先生，我知道您有權有勢，我知道我得罪不起您。我也知道，那四百兩銀子，您拿出來是看得起我，可我想求您一件事。」

　　「什麼事？」

　　「給我一份保證。」

　　韓奎的眼睛眯了起來。

　　周芸娘從袖子裡摸出一張紙，放在桌上，往他面前推了推。

　　那是一份寫好的契書，字跡工工整整，是讀書人家姑娘的手筆。

　　「先生，我不求大富大貴，也不求什麼少奶奶的體面。我隻求您寫下來，白紙黑字——我嫁過去之後，能有個清清白白的名聲；若是我生了孩子，孩子你們可以帶走，可我想在孩子小時候陪著他；若是那人對我不好，您得護著我。」

　　她擡起眼，看著韓奎，目光裡帶著一種期待。

　　「先生，我知道這要求有些過分。可我是一個人，不是一件東西。我隻想要一個保證，讓我知道自己嫁過去之後，會是個什麼下場。」

　　韓奎低頭看著那張紙，半晌沒有說話。

　　屋裡安靜極了，安靜得能聽見窗外的風聲。

　　然後韓奎笑了。

　　那笑容冷冷的，讓人看了心裡發寒。

　　「你倒是會打算。」

　　周芸娘微微垂眸。

　　韓奎把那張紙拿起來，看了一遍，又看了一遍。

　　字寫得不錯，條理也清楚。

　　這丫頭，讀過書，腦子也好使。

　　怪不得能想出要見掌事人、要寫字據這種招數。

　　他擡起頭，看著周芸娘。

　　那丫頭站在那兒，明明怕得手都在抖，卻還是直直地看著他，沒有躲開他的視線。

　　韓奎忽然想起高世鵬。

　　那孩子要是有這丫頭一半的腦子，也不至於做出不給自己留退路的事情。

　　「給我筆。」韓奎伸出手來。

　　周芸娘一愣，趕忙把筆墨遞了過去。

　　韓奎在那張字據上寫下自己的名字。

　　兩個字，落在紙上，力透紙背。

　　他把紙推回去，看著周芸娘。

　　「你要的保證，我給你了，可我也有一句話要告訴你。」

　　周芸娘接過紙，看著那個名字，手指微微發顫。

　　韓奎站起身，居高臨下地看著她。

　　「你記住，我的容忍是有限的，你若是再敢鬧什麼幺蛾子——」

　　沒說出口的威脅，他們都懂。

　　尤其那冷厲的那眼神，冷颼颼的，像一把利劍。

　　周芸娘的手一抖，可她死死攥著那張紙，沒有讓它落下去。

　　「我、我知道了。」

　　韓奎看了她一眼，戴上氈帽，推開門，走了出去。

　　腳步聲消失在巷子裡。

　　周芸娘站在那兒，很久很久。

　　然後她腿一軟，跌坐在凳子上。

　　手心裡的汗，把那張紙都浸濕了。

　　可她沒有鬆手。

　　她低頭看著那個名字，看著那兩個字。

　　韓奎。

　　夜夫人讓她見的幕後指使人，就是這個人。

　　她見到了。

　　周芸娘把那張紙小心翼翼地疊好，塞進懷裡，貼著心口的位置。

　　然後她擡起頭，看著窗外的天色。

　　天快黑了。

　　夜夫人什麼時候來呢？