韓奎側身，借著為高銘拂拭衣襟上酒漬的動作，將頭壓得極低。

　　「大哥，」他的聲音幾乎是從喉嚨底擠出來的，輕得像一片落進深潭的葉。

　　「我救不了你們——這話是當著巴戎的面說的，是演給他們看的。」

　　高銘的手指驟然攥緊了杯沿。

　　韓奎沒有擡眼，仍在慢條斯理地替他擦拭，像是尋常拉家常。

　　「可演給外人看的，不一定是真。真話，我隻能這會兒說。」

　　他頓了一下。

　　「你聽我說完，再決定這杯酒是喝還是不喝。」

　　高銘的胸膛劇烈起伏了一瞬，又強迫自己平復下去。

　　他沒有動，也沒有抽回被韓奎握住的那隻手。

　　韓奎的聲音壓得更低，幾近耳語：

　　「顧晨那邊，要的是大哥親口認罪。我今日回去，會說大哥雖然還在猶豫，但已有些鬆動——這是給他們看的餌。他們要大哥認罪，我就讓他們覺得，大哥快認了。」

　　高銘沒有說話，喉結滾動了一下。

　　「他們要催，我就求他們多給我幾次探視的機會，讓我趁熱打鐵。」韓奎說這話時，眼皮都沒有擡，仍是那副有些謙卑的姿態。

　　「獄卒這邊，我已經跟他們套近乎了。銀子開路，他們隻當我是在給大哥送吃食、勸認罪。再有兩回，我就能把一個人帶進來。」

　　高銘的呼吸停了半拍。

　　「什麼人？」

　　韓奎終於擡起頭，目光與高銘在咫尺之間相撞。

　　那目光裡有疲憊，有算計，也有一絲極深的、說不清道不明的東西。

　　「一個年輕乾淨的女子。」

　　高銘的瞳孔驟然收縮，他想做什麼？

　　韓奎沒有給他開口的機會，繼續往下說，語速平穩，像在稟報一樁尋常軍務：

　　「寧古塔城外十五裡，有個姓周姑娘。原本是讀書人家，如今父母雙亡，隻剩一個女兒守著兩間破屋過活。她父親生前是個童生，教過她幾個字，人長得清秀，性子也安靜。如今，急等著錢用。」

　　「我讓人去說媒，答應事後給她三百兩銀子，足夠她後半輩子安安穩穩。她起初不肯，後來聽說是在牢裡，更不肯。我沒讓人逼她，隻叫她回去再想想。」

　　韓奎頓了頓。

　　「昨日她託人帶話——應了。」

　　高銘的手在發抖。

　　不是恐懼，不是憤怒，而是一種他從政數十載、幾經沉浮都未曾體會過的、從骨髓深處漫上來的悲涼。

　　他聽懂了。

　　「你讓世鵬……在這牢裡……」

　　他說不下去了。

　　「大哥，」韓奎的聲音很輕，「我能做的，隻剩這個了。」

　　沉默像水銀一樣灌滿了這間狹窄的囚室。

　　遠處，獄卒的腳步聲懶洋洋地踱過去，又踱過來。

　　高世鵬手裡的筷子不知什麼時候落了地。

　　他獃獃地望著韓奎，望著父親，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。

　　他聽懂了。

　　他寧願自己沒有聽懂。

　　高銘閉上眼睛。

　　燭火在他溝壑縱橫的臉上跳動，那些半生戎馬、宦海沉浮刻下的紋路，此刻似乎每一條都在往下塌。

　　他想說，我高銘的兒子，將門之子，不能在這腌臢地方、像配種似的與一個陌生女子苟合。

　　他想說，我高家就算絕後，也絕不受這份折辱。

　　他想說，韓奎，你當我高家是什麼了

　　可他什麼都沒有說。

　　高銘看著兒子。

　　他看了很久。

　　然後他端起那杯灑了一半的酒，仰頭飲盡。

　　酒涼透了，像吞了一塊冰,刺的他胃裡很不舒服。

　　他放下杯子，聲音嘶啞，像是砂紙磨過銹鐵：

　　「那女子……叫什麼？」

　　韓奎答：「周芸娘。」

　　高銘點了點頭。

　　他沒有說應，也沒有說不應。

　　他隻是望著那道半人高的木柵，望著鐵窗外的夜色，望著他看不見的、寧古塔城外十五裡那兩間破屋。

　　「大哥，你到地下見了高家的祖宗，總要保住一樣吧？或者是高家的榮耀，或者是高家的香火。」

　　高銘的眼皮猛地跳了一下。

　　是啊，如果兩樣都保不住，他確實無顏去見列祖列宗了。

　　可是，如果就這麼答應了，感覺他們父子最後的尊嚴也保不住了啊！

　　沉默讓這短暫的相會，顯得格外漫長。

　　長到遠處的獄卒又踱了一個來回，長到鐵窗外的夜色似乎又沉了幾分。

　　高銘終於開口。

　　「韓奎。」

　　「我在。」

　　「你說的這事兒……」

　　他頓住。

　　燭火爆了一聲，把他的影子投在牆上，晃了一晃。

　　「且容我再想想。」

　　「大哥，留給咱們的時間不多了。」韓奎提醒他。

　　韓奎，」高銘緩緩開口，「我這一生，不曾求過人。隻求你，這件事無論成與不成都不要讓任何人知曉。」

　　韓奎連連點頭，輕聲說道：「若是大哥不同意，全當我沒說。若是你答應了，等孩子生下來，我和靜萱會好好撫養他長大成人。再想辦法讓他入了高家的族譜。日後，我會分一半家業給他，也會給他謀個前程。不敢說能讓他重振門庭，但是絕對保證他會成才。」

　　高銘再次陷入了沉默。

　　韓奎耐著性子等了一會兒，確認高銘現在不會給他明確答覆，起身向高銘深深一揖：「大哥慢慢想，我該走了。」

　　獄卒遠遠地踱過來，替他開了牢門。

　　他走出去，走進甬道盡頭那片昏沉的光裡。

　　腳步聲逐漸遠去，高銘把臉埋在兩隻手裡，淚水無聲地從指縫裡滲了出來。

　　韓奎走出了牢房，夜風正涼。

　　他在牢門外站了片刻，仰頭望著天上那鉤冷月。

　　他想起剛才高銘闔上雙眼的那一刻。

　　想起高世鵬聽到這件事後，再也沒有擡起頭來。

　　他想起出門前，高靜萱立在門邊，沒有說話。

　　韓奎按了按眉心，他把那一點點幾乎不存在的、像燭芯爆出的輕響一般的歉疚，輕輕掐滅了。

　　然後他整了整衣襟，邁步走入夜色。

　　明日，他要再去求見巴戎。

　　他要說：高銘有所鬆動，但還需再勸幾次。

　　他要讓顧晨覺得，一切盡在掌控。

　　夜色沉沉的寧古塔，暗流與羅網，都在無聲中緩緩收攏。