火焰帶著幾條它自己馴服的狼小弟和幾頭馴化的野豬，日夜在莊子周圍巡邏，連隻野兔都鑽不進去。

　　真呆心不怕人貿然闖進去。

　　事實上，之前有幾個不長眼的毛賊夜裡摸過來，還沒靠近圍牆就被火焰嚇得屁滾尿流。

　　後來山中有吃人老虎的消息傳了出去，更無人敢靠近莊子。

　　糖是蔗糖，也是沈記自製。

　　沈清棠在海城附近買了幾畝甘蔗田，甘蔗收割後送到莊子上。壓榨、熬煮、過濾、結晶，一氣呵成。雖說產量不大，供沈記自家用綽綽有餘。

　　至於鮮牛乳，養幾頭牛就能解決。莊子後面有一片草坡，養了七八頭奶牛，每天早晚擠兩次奶，乳白濃稠，煮開了上面結一層厚厚的奶皮，香得很。

　　沈清棠年前買的和租的莊子裡，有莊稼、有大棚、有辣椒田。大棚用竹篾搭架子，上面蒙著油紙，冬天也能種出綠葉菜。辣椒田裡紅彤彤的一片，辣椒掛滿枝頭，像一盞盞小紅燈籠。

　　還有季宴時那些地裡都種滿了各種作物。他記在沈清棠名下的田產比她想象的多得多，光是京郊就有上千畝，全都種上了糧食和蔬菜，長勢喜人。

　　沈記經營的鋪子大都與吃有關，想從食材上限制沈家，很有難度。

　　像玻璃之類的，沈清棠也提前備好了料。原本是用河沙，後來覺得貝殼更好用——貝殼燒出來的玻璃更透亮，雜質少。她提前從寧城和海城運送了幾船貝殼過來，堆在莊子的庫房裡，白花花的像小山一樣。至於南方特有的水果，運起來確實比較麻煩，荔枝、龍眼、芒果，嬌氣得很，路上稍有不慎就壞了。隻能走季九的線補足。季九聯絡了南方的幾條專線，用快船加急運送，雖然成本高，好歹能保證不斷貨。

　　季九早年經商本就避開跟寧王有關聯的地方，如今更看不出跟沈記有何關係，自然不會有人去對付他。

　　想要多少東西季九都能給她送過來。

　　不過季九這人很是有財迷，秉持著親兄弟明算賬的原則，幫沈清棠運貨，光運費也得正兒八經的剝她一層皮。

　　巧的是沈清棠也是如此，所以不得沒辦法她也不會給季九賺自己銀子的機會。

　　儘管對自己狠滿意，聽見錢來的恭維，沈清棠還是搖頭，嘴角掛著一絲淡淡的笑，謙虛道：「跟錢東家可比不了。若是過幾日沈記撐不下去，還得仰仗錢東家幫忙。」

　　她這話說得客氣，眼底卻沒有半分求人的意思。不管需要不需要，她都會讓錢來出力——總不能表態隻出一張嘴。天底下哪有掉餡餅的好事？既然上了船，就得一起劃槳。

　　「這是應當。」錢來應得很痛快，幾乎沒有任何猶豫。

　　他明白沈清棠的意思，一如沈清棠明白他的意思。兩個人對視一眼，都從對方眼裡看到了心照不宣的瞭然。

　　錢來沉吟片刻，手指在茶幾上輕輕叩了兩下，眉頭微蹙，像是在掂量什麼。他開口時，聲音比方才低了幾分，帶著幾分謹慎的提醒：「沈東家，目前在價格上控制貨源隻是投石問路，後面幾天怕是沒這麼簡單。沈東家可是想好應對之策了？」

　　隻擡高沈記進貨的價格或者通過官方限制鹽糖供應，隻是初步試水，接下來才是真正的角著。商會都清楚沈記進貨依賴港口。

　　年前那會兒，沈記的新鮮的蔬菜和水果饞壞了京城的商戶們。

　　一本萬利的生意誰不想插一腳？

　　自有人去研究沈記的進貨渠道。

　　沈清棠擺在明面上的渠道就是船從南方運來的。

　　這路以前很多商戶都嘗試過，錢來也試過。

　　大家都做不到像沈清棠這樣，從南方運來的水果和蔬菜竟然還是新鮮的。

　　最後，大家琢磨出來，秘密應該在運送的船上。

　　也有後台硬的商家上船檢查過，可惜看出來所以然。

　　隻是聽說給沈家運貨的船出奇的快。

　　他們也試圖跟船家商量給他們運貨的事，卻被告知是沈記的船，不接貨單。

　　如今打起來，南方的貨物十有八九是從運河碼頭卸貨的。他們一定會尋個由頭卡港口，甚至是扣船。

　　沈記船上運的往往是新鮮的果蔬或者海鮮，哪怕寧王或者秦少這邊給港口施壓，拖個三兩天，沈清棠就得搭上一船貨，那些海鮮一筐一筐地臭在碼頭上，銀子打了水漂。

　　能卡海運，就能卡陸運。

　　城門口負責檢查的崗哨，同樣能尋個由頭扣下沈記的貨。車夫被攔在城門外，說是「例行檢查」，一查就是半天，太陽都落山了，城門關了，貨還得在外面過一夜。第二天再去看，菜蔫了，肉有味了，隻能扔掉。

　　這隻是貨源一樣。

　　接下來恐怕還得面臨全面圍剿。像仕女閣，主要面對的顧客群體就是京城後宅的貴婦、貴女們。若是她們因為這樣那樣的原因不再進仕女閣呢？商會有的是辦法。

　　讓她們的夫君施壓，讓她們的公婆說話，或者乾脆在外面散布謠言，說仕女閣的東西不幹凈、用了會過敏。人言可畏，三人成虎，傳著傳著就沒人敢來了。

　　沈記大部分的東西已經被同行所仿。那些大商戶的仿製能力極強，沈記出一款新品，不出十天半個月，市面上就能看到七八成相似的仿品。大家若是統一戰線跟沈記打價格戰，用比沈記更低的價格賣比沈記更好的商品。

　　當然，所謂「更好」也就是嘴上說說，真材實料未必比得上沈記，可顧客不懂。沈記要跟進，就得賠本；不跟，就沒顧客。一個小小的沈記，怎麼跟有錢有權的商會打價格戰？

　　錢來能想到的這些，沈清棠也能想到。她笑笑，那笑容裡帶著幾分不以為意的從容，半分不往心裡去的模樣：「那又如何？他們攔我沈記的船，難道還能攔錢家的船、能攔秦家的船？再不然還有張家、李家、王家呢！船上寫誰的名字，就是誰的船，不是嗎？」

　　她說話時，目光清亮，嘴角微微上揚，帶著幾分狡黠。