沈清棠笑了。笑容清清淡淡的，卻帶著一種塵埃落定的瞭然。她提起茶壺，給錢來滿上茶水，茶湯碧綠，熱氣蒸騰。

　　錢來擺擺手，嘴角彎了彎，帶著幾分老頑童的調皮：「水再喝就裝不下了。」他伸手捏起茶幾上的一片點心，塞進嘴裡，嚼了嚼，點頭道，「沈侄女這裡的點心，確實別有滋味。」

　　沈清棠知道，錢來說的不是點心。他是在回應她方才那句「沉得住氣」。

　　他說她的點心別有滋味，就是在告訴她，他想知道她為何這般沉得住氣，他的底牌亮了，亦想知道她的底牌。

　　錢來交了底，表了態。沈清棠也不吝嗇，痛快地回了他想知道的。她端起自己的茶杯，抿了一口已經涼透的茶，聲音依舊不疾不徐：「沈家是小門小戶。就因為小門小戶，盤子小，需要的物資也不是那麼多。所以不管他們要漲價也好，要限購也罷，對沈家的影響並不大。」

　　她說話時，目光平靜地看著錢來，嘴角掛著淡淡的笑意，動作依舊不緊不慢的從容。

　　錢來當然不會覺得沈清棠雲淡風輕的一句話隻是表面意思。他眯起眼，細細咀嚼著嘴裡的甜點。說是甜點，不知是店裡缺糖還是沈清棠不喜甜食，甜度不高，初入口時隻覺得淡淡的，沒什麼特別的。可嚼著嚼著，甜味便慢慢滲了出來，從舌尖一直蔓延到喉頭，餘味悠長。

　　可，越嚼越甜，就如同沈清棠這句話。

　　沈記是不是小門小戶另說，但這句話分明是在告訴他：商會控制不了沈記的貨源。

　　錢來經營這麼多年，哪能聽不出弦外之音？拿嘴裡這糕點來說，做糕點要用油、要用糖、要用面、要用雞蛋和牛奶。隻這一樣點心，就需要這麼多食材，沈記竟能自給自足。

　　他忍不住又看了沈清棠一眼。她正端著茶杯，微微低頭，睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，面色沉靜如水，看不出半分得意或緊張。看來，沈記比他預想的還要有實力。

　　他帶著幾分小心翼翼試探著問：「可是寧王殿下幫的忙？」

　　換作平時，他不會問這種逾矩的問題。

　　打聽別家的底細，是生意場上的大忌。可實在是有點興奮了，心裡的好奇壓過了平日的謹慎。原本以為上了沈清棠這條船是九死一生，他博的是兒孫一條後路，可沈清棠似乎讓他有了意外之喜。

　　他本來還想著舉錢家之力來托舉沈記一把，還了兒子的救命之恩，順帶讓沈清棠和寧王念他的好。可沒想到，沈清棠沒有要用錢家的意思，最起碼沒打算現在就用。

　　難怪姿態擺得這麼高。

　　他心裡那點兒不痛快霎時被好奇取代。沈記的底牌，到底還有多少？

　　沈清棠笑著搖頭，那笑容清清淡淡的，不帶半分波瀾：「寧王殿下忙著張羅和親事宜，哪有空管這點兒小事。」

　　她說「小事」二字時，語氣輕飄飄的，很是隨意。仿若說的不是沈記生死攸關的大事而是一件真的小事。

　　錢來在心裡反覆品著這兩個字，良久，笑了。笑容裡有慶幸，還有一絲說不清的後怕。

　　「沈東家比錢某人預想的還厲害！」他的聲音裡帶著幾分感慨，幾分欽佩。

　　雖然才剛開始，他竟然已經生出一種沒站錯隊的錯覺。不是錯覺，是直覺。一個在商場上摸爬滾打十幾年練出來的直覺。

　　沈清棠是真覺得這是小事。

　　最起碼跟季宴時要做的事比，小的簡直不值一提。

　　她端起茶杯，目光落在窗外。雨已經停了，天邊透出一線灰白的光，雲層裂開一道縫隙，像是有人在天幕上劃了一刀。遠處的屋頂被雨水沖刷得乾乾淨淨，青灰色的瓦片泛著濕潤的光澤。

　　商戰嘛，來來回回就這麼點兒事。明面上就是爭貨源、爭生意、打價格戰、玩壟斷等；暗地裡就是陷害對家、敗壞對家名聲、借用官府手段弄得對方開不了門。她早就把這些手段翻來覆去地想了無數遍，每一招每一式都拆解過，應對的法子也備了好幾套。

　　見不得光的手段，商會已經用過。之前沒能弄死沈記，如今成了公主的沈清棠和即將要成為寧王妃的沈清棠，更不是他們能動得了的。

　　一不小心還會適得其反，搬起石頭砸自己的腳。那些陰招，他們已經不敢再用了。

　　於是，商會隻能用明面上的商戰來打。

　　沈清棠早就預料到供貨渠道會受影響，早早就備下了足夠的貨。那些貨物一船一船地從南方運來，碼在城郊的莊子裡，火焰日夜守著，連一隻老鼠都鑽不進去。像糖和鹽這種調味品，用量不多，她能自制。

　　沈清棠在北川時就研究過製鹽的法子。海魚從南方運來時，船上的水箱裡裝的是海水。

　　魚在海水中能活得更久，到了京城還是活蹦亂跳的。留下魚的同時，也留下了海水。海水曬乾或者煮幹，便是粗鹽。雖然比不上官鹽精細，但用在烹飪裡，味道不差多少。

　　古代製鹽技術有限，哪怕是粗製濫造的海鹽，對普通百姓來說也是求之不得的東西。而對沈記來說，這就夠了。

　　不過，私下製鹽這事犯法，得偷著幹。

　　所以沈清棠把鹽場放在了城郊莊子裡，那莊子坐落在兩座矮山的夾縫中，三面環山，隻有一條小路通進去，遠遠望去隻見樹木蔥蘢，根本看不見裡面的光景。

　　莊子的外圍紮著高高的木柵欄，柵欄上纏滿了荊棘，普通人連靠近都不敢。

　　裡頭有「死」了的幾個秦家將領坐鎮。

　　那些人前些日子被各種各樣的原因宣告死亡，實則隱姓埋名退到了這裡，一個個身形魁梧，面色冷峻，腰間別著短刀，夜裡輪流巡夜，眼睛比貓頭鷹還亮。

　　此外還有火焰領著有攻擊性的動物看著。

　　火焰如今已經長成了一條成年的猛獸，肩背寬闊，四肢粗壯，跑起來像一陣風，嘯一聲，整座山都跟著抖。