片刻過後，沈清冬讓房間裡的人都出去，隻留她和沈清棠兩個。丫鬟們魚貫而出，門在她們身後輕輕合攏，發出極輕的「嗒」一聲響。

　　她這才開口，聲音很輕，像是怕被門縫外的風吹散了：「不是躲他，實在是不好意思見他。」

　　沈清棠不明所以，眼神裡寫滿了問號。

　　沈清冬長嘆一聲，閉上眼，像是下了很大的決心，坦誠道：「孫五爺之前跟我說，錢興寧可能隻是身體動不了，但意識和正常人無二。」

　　「什麼意思？」沈清棠有點沒聽懂，眉頭微微皺起。

　　沈清冬臉紅若滴血，低著頭，眼睛盯著自己凸出明顯的肚子，聲如蚊蚋，細得像一根頭髮絲：「意思是——這個孩子怎麼來的，他都一清二楚。」

　　就是說，兩個人做的過程，錢興寧都清楚，隻是動不了而已。

　　沈清棠：「……」

　　她張了張嘴，又閉上。

　　畫面想象都尷尬。

　　她想起之前教沈清冬關於男女之間那些事。

　　那是以為錢興寧聽不見、看不見、感覺不到沈清冬才有勇氣做的。

　　可若錢興寧全程都清楚的話，那她說的那些私密的話、做的那些親密的動作。如今全都被翻了出來，攤在陽光底下，無處可藏。

　　沈清棠理解沈清冬，且同情她。她誠懇地安慰道，聲音放得很輕，帶著一種「也許沒那麼糟」的僥倖：「孫五爺也隻是猜測。說不定錢興寧整個過程中都毫無知覺呢？」

　　這話沈清棠說得萬分心虛且小聲。她生怕孫五爺聽見她質疑他的醫術——以孫五爺登峰造極的醫術，誤診的可能性不大。能讓他開口提這件事，最起碼也得有八成的把握。

　　沈清冬再次長嘆，像一根扯不斷的線。她雙手張開，捂著自己的臉，整個人像一隻把腦袋埋進沙子裡的鴕鳥。她的聲音從指縫裡鑽出來，悶悶的，帶著一種「沒臉見人」的羞恥：「我本也這麼想的。可我剛醒的時候，他親口承認了。」

　　沈清冬被擡回房間的時候，錢興寧已經醒了。他靠在床頭，臉色蒼白，目光卻很亮。他看著她，嘴角微微彎了彎，然後貼著她耳朵說了一句她這輩子都忘不了的話。

　　她說這話時，聲音越來越小，小到幾乎聽不見，整個人恨不得鑽進地縫裡去。她一想到錢興寧貼著她耳朵說的那句「原來熱情如火的夫人長這般模樣」，就臉紅心跳，不能自已。那聲音、那語氣、那眼神，每一個細節都刻在她腦子裡，抹都抹不掉。

　　沈清棠再次無言。

　　她忍下了追問錢興寧說了什麼的八卦之心。

　　單看沈清冬那副想用手捂死自己的苦悶表情，也能猜到是少兒不宜的話題。

　　她端起茶杯，喝了一口已經涼透的茶，涼茶的苦澀在舌尖漫開，她面不改色地咽了下去。

　　半晌，沈清棠再次開口，聲音比方才柔和了幾分，帶著一種「你得面對現實」的耐心：「躲得過初一，躲不過十五。錢興寧人已經醒了，你能躲一日，躲兩日，還能一直躲著他不成？再說，錢興寧醒了是好事。你公爹這回出事，有錢興寧在，就無人欺辱你們。雖然之前不認識他，短短打了一個照面，我能看出他是個……靠譜的人。」

　　她本想說錢興寧是個笑面虎，一個心思深沉的人。是那種不動聲色、步步為營的人，比張鴻那種張揚的惡毒更難對付。可怕嚇著沈清冬，她把話咽了回去，換了個溫和的詞。

　　姐妹倆正在閑聊，宴會廳的門被人從外頭推開，發出一聲輕微的「吱呀」聲。

　　錢夫人、向春雨、孫五爺，還有被人攙扶著的錢興寧，前後腳入內。

　　錢夫人的眼睛通紅，腫得像兩個核桃，眼周的皮膚泛著不正常的紅色。她整個人沒了之前見過的那種得意，那種昂首挺胸、眉飛色舞的神氣——仿若老了十歲。她的背微微駝了，步子也不如從前輕快，每一步都像踩在泥濘裡。

　　她勉強朝沈清棠笑了笑，那笑容很苦，像吃了一顆沒熟的柿子，澀得人說不出口。

　　她招呼沈清棠吃飯，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。

　　宴席算是就此開始。可惜大家都沒什麼胃口。

　　桌上的菜色精緻，色香味俱全，可每個人手裡的筷子都隻是象徵性地碰了碰，夾起來的菜又放回碟子裡，誰也沒有真正吃幾口。

　　空氣裡瀰漫著一種說不清道不明的沉重，像一塊濕透的棉被，捂在每個人的胸口上。

　　沈清棠先朝孫五爺問了一句：「錢老爺如何？」又轉臉看著錢興寧問了一句，目光在他蒼白的臉上停留了一瞬，「錢公子可好些？」

　　孫五爺先答，聲音裡帶著一種醫者特有的、不摻雜感情的客觀：「不太好。若是能吃得了苦，多行鍛煉，好的話能勉強自理。不過多數時候都得依賴輪椅。右邊身體大概會不聽使喚，說話也會含糊不清。」

　　就是偏癱。

　　沈清棠不知道說什麼，隻點點頭，沒說話。她的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，目光落在面前的碟子上，卻沒有在看任何東西。

　　錢興寧先應和孫五爺的話，聲音虛弱卻沉穩：「家父接連中風，能撿回一條命，我已經知足。再次謝過孫大夫和沈東家！」他起身行禮，動作幅度不大，卻已經讓他的呼吸急促了幾分。他坐下後，才看著沈清棠回她方才的問題，嘴角微微彎了彎，帶著一種讓人安心的從容，「我也比方才好些。孫大夫說要過個幾日，我才能恢復如常。勞沈東家擔心了。」

　　沈清棠看得出來，錢興寧的狀態還是不太好。他的臉蒼白得像一張紙，嘴唇幾乎沒有血色，扶著桌沿的手指在微微發抖。他大概是覺得錢來倒下，母親頂不起來，自己再不撐著，錢家就真的散了，才強撐著過來的。

　　事實上，錢興寧確實算個合格的主人。他說話讓人如沐春風，聲音不急不慢，語調不高不低，既不冷場，也不讓人覺得過分熱情。