錢來：「……」

　　倒也是。貨還是那些貨，船還是那條船，隻是船頭掛的旗子換一面，商會的眼線要查就得費不少功夫。但，事情哪有這麼簡單？想查沈記的船，怎麼會隻看船貨所屬？他們有的是法子知道船貨真正的主人。

　　碼頭上的人拿了好處，什麼信息都肯說；就算換了船主，貨的流向也瞞不過有心人。

　　沈清棠看出錢來的不認同，多補了一句。她的聲音不輕不重，卻帶著一種不容置疑的篤定：「他們能用權勢封港口，我就不能用權勢找他們的麻煩？難不成港口隻走我沈記一家的貨？就算換個港口負責人，又是多大的事呢？」

　　她說這話時，語氣輕描淡寫，像是在說「今天午飯吃什麼」。可錢來聽出了裡面的分量。

　　換一個港口負責人，對普通人來說比登天還難，對沈清棠來說，不過是讓季宴時跟吏部的人打聲招呼的事。亦或是直接讓秦少把港口負責人弄殘弄傷弄的上不了工。

　　錢來這才笑了，臉上的皺紋舒展開來。他端起茶杯，朝沈清棠舉了舉，語氣裡帶著幾分感慨，幾分欽佩：「我就說沈東家怎麼這麼沉得住氣。看來不管是秦少還是寧王，都是深藏不露之人。」

　　沈清棠也笑，那笑容清清淡淡的，卻帶著一種讓人捉摸不透的深意。她看著錢來的眼睛，目光不閃不避：「所以，皇商商會背後最大的人是誰？太子還是景王？亦或是都有。錢伯父屬於誰呢？」

　　這句話落下去，室內的空氣像是一下子凝固了。

　　錢來的瞳孔猛的一縮，像是被什麼東西猛地刺了一下。他手裡捏著的半塊點心瞬間成了點心渣，細碎的粉末從指縫間簌簌落下，落在茶幾上，落在他的衣袍上。他的手僵在半空中，指尖微微發顫，眼睛直直地盯著沈清棠，眼底有一瞬間的慌亂，隨即被一種複雜的情緒取代。有被看穿的驚愕，有被人拿住把柄的緊張，也有一絲說不清的窘迫。

　　兩個人四目相對，眼裡都是不閃不避的試探和攻擊。沈清棠的目光平靜而銳利，像是兩把沒有出鞘的刀，擱在那裡就讓人心慌。錢來的目光則像是在掂量、在權衡、在做最後的決定。

　　良久，錢來先移開視線。他低下頭，拍掉手上的點心渣，動作很慢，一下一下地拍，像是在借著這個動作平復心緒。當他再擡起頭時，臉上的緊張已經褪去大半，取而代之的是一種交底之後的坦然。他開口，聲音有些沙啞：「錢家來京城時，不比沈記如今的境遇好多少。太子殿下位於東宮，哪裡是我這種小商戶能見到的貴人？」

　　他說得很委婉，但意思已經很清楚。

　　錢來接觸不到太子，他背後的皇子是景王。這在他的語氣裡藏得很深，可沈清棠聽出來了。

　　沈清棠歪歪頭，目光在錢來臉上轉了一圈，像是重新審視這個人。她問，聲音裡帶著幾分好奇，也帶著幾分試探：「錢伯父幫沈記，豈不是會得罪景王？你不怕？」

　　錢來攤手苦笑，長嘆一聲，那聲嘆息拖得很長，像是把所有的無奈和決絕都裝了進去。他靠在椅背上，微微仰頭，看著頭頂的房梁，目光空空的，像是在看很遠的地方。

　　「那能怎麼辦？甘蔗不能兩頭甜。我倒是想腳踏兩隻船，隻怕船分開時我會被劈個粉身碎骨。」他頓了頓，收回目光，看著沈清棠，眼神裡有一種豁出去的清醒，「方才說過了，富貴險中求，也在險中丟。這本就是一場豪賭。」

　　他賭寧王贏，賭沈清棠贏。

　　贏了一本萬利，從此能從皇商之一變成大皇商，在京城商界橫著走。

　　輸了……運氣好的話，應該能撿條命回本家；若是撿不回來，就隻能祈禱沈清棠能護住他孫子了。他說最後一句話時，聲音放得很輕，像是自言自語，又像是在託付後事。

　　沈清棠點頭，沒有再多說什麼。她端起茶杯，朝錢來舉了舉，目光平靜而鄭重：

　　「既如此，那就希望咱們都能贏！」

　　錢來也端起茶杯，與她輕輕碰了一下，瓷杯相觸，發出清脆的「叮」一聲響，像是某種盟約的蓋章。

　　***

　　如同錢來所說，商會對沈記的攻擊是全方位無死角的。

　　查港口、查城門、查日常。

　　每天都有不同的衙門上門，拿著不同的令書，查著不同的事項。碼頭上，沈記的貨船靠岸後，稅吏要翻來覆去地查半天，明明手續齊全，偏說「還要再核對」；城門口，沈記的馬車被攔下來，守城的士兵慢悠悠地翻著貨單，一根蔥都要摸三遍。

　　打價格戰。

　　沈記的麻辣燙賣十文一碗，對門的鋪子就賣八文，分量還比沈記多；就是味道不一樣。

　　他們不知道沈記的底料怎麼弄的，邊用茱萸代替。

　　沈記的蛋糕賣五十文一塊，旁邊的鋪子就賣四十文，還送一杯茶。

　　那些鋪子的成本比沈記高，利潤比沈記薄，可人家背後有商會撐著，賠得起。

　　通過彎彎繞繞的關係杜絕關係戶來沈記消費。那些貴婦們被家中長輩或夫君叮囑「少去沈記，最近不太平」，有人聽話，有人猶豫，有人偷偷來，被發現了回去少不了一頓埋怨。

　　這些都在沈清棠意料之內，她倒是不著急。不過，光挨打不還手也不是她的作風。隻是針對她的人太多了。京城多半商會、數以千計的商戶都跟她過不去，她挨個打也打不過來。

　　沈清棠思來想去，覺得得從魚群中找到大魚，把大魚打疼了，小魚自然就怕了。就像打蛇打七寸，擒賊先擒王，這是亘古不變的道理。說到底，商會最頂端的就是幾個皇商組成的商會，其中有錢家，還有幾個沈清棠不熟的商人。錢來如今跟她一條戰線，那麼能打的隻有剩下的幾個人。

　　俗話說，知己知彼才能百戰不殆。沈清棠揣著從錢來那裡要來的名單，起身，將紙張折好，塞進袖袋裡。她轉身出門，腳步輕快，吩咐車夫去寧王府。