輿論的事起來的時間短，被引導也容易。

　　不到三天，風向就變了。那些經銷商們走街串巷，茶餘飯後跟鄰居嘮嗑，說起沈清棠和親的事，一個個義憤填膺。不是對沈清棠，是對朝廷。

　　「你們不知道吧？沈東家是為了大乾才答應去和親的！人家西蒙親王指名道姓要她，她不去，大乾就得打仗！」

　　「可不是嘛！沈東家多好的一個人，為了咱們老百姓能過安生日子，才犧牲自己。」

　　「什麼犧牲自己？人家沈東家現在是西蒙公主，寧王妃，風風光光的，你們瞎操什麼心？」

　　話傳來傳去，沈清棠在百姓眼中的形象又被樹立成了巾幗英雄。是為了大乾才當西蒙公主，遠去和親，是為了黎民百姓免受戰火之苦。這形象比之前那個「沈東家」更光輝，更崇高。

　　為此，沈記的生意又好了不少。那些原本隻是偶爾光顧的客人，如今變成了常客；那些從沒進過萬客來的人，也慕名而來，哪怕隻是買一包點心，也要進去轉轉。夥計們忙得腳不沾地，臉上卻笑開了花。

　　沈清棠這兩日卻顧不上生意。因為要春闈了。

　　沈清柯寒窗苦讀這麼多年，為的就是這一次。

　　從沈家落難到現在，他一日不曾放下書本。

　　在北川桃源谷，最苦的日子裡他都在背書；在回京的路上，別人在睡覺，他在默寫；在沈家老宅裡，別人在閑聊，他在做題。那些書被他翻得卷了邊，紙頁泛黃，邊角起了毛。他手上的繭不是幹粗活磨出來的，是握筆握出來的。

　　一大早，馬車就等在院外。

　　春寒料峭，晨風帶著涼意，吹得院門口的老槐樹沙沙作響。

　　天邊才泛起魚肚白，東邊的雲層被染成淡淡的橘紅色，像一幅還沒幹透的水彩畫。

　　沈家人一個不落地要去送沈清柯。

　　連平日裡最不愛出門的沈清蘭都穿戴整齊，站在門口，翹首以盼。

　　沈清柯望著門前三四輛馬車，扶額，哭笑不得：「我是去考試，不是上戰場。你們至於這麼大陣仗？」

　　他穿著一身靛藍色的棉袍，外面罩了一件深色的披風，手裡提著考籃，裡面裝著筆墨硯台和幾塊乾糧。考籃的提手被他握得發亮，看得出用了很久。

　　「至於。」李素問瞪他，眼睛裡有光，是那種既驕傲又心疼的光。她伸手給他整了整衣領，又拍了拍他肩上並不存在的灰塵，「這是關乎你一輩子的大事！去送送不是應當？」

　　沈清柯嘴角抽了抽，無奈道：「娘，我就在京城。考試的地方就在五條街外的貢院。」他伸手指了指東南方向，貢院的飛檐在晨光中隱隱可見。

　　「那怎麼了？」沈嶼之吹鬍子瞪眼，聲音洪亮得像在訓兵，「說的跟你每日都能回家一樣。考試這幾日，你吃住都在貢院裡，跟坐牢似的，送送你怎麼了？」

　　沈嶼之今日特意換了一身新袍子，藏青色的，是李素問年前給他做的，一直捨不得穿。鬍子也修過了，整整齊齊的，精神得很。他嘴上兇巴巴的，眼底卻藏著笑意，那是做父親的驕傲。

　　話到這份上，沈清柯還能說什麼？他默默轉身上了馬車，不再做無謂的抗爭。

　　上車前，他回頭看了一眼站在台階上的家人們。

　　母親紅著眼眶，父親挺著胸脯，姐姐和妹妹含著笑，侄子侄女們揮著小手。他喉結滾動了一下，沒說話，彎腰鑽進車廂，簾子放下，遮住了他的臉。

　　沈清蘭和沈清棠一輛馬車。

　　馬車裡鋪著厚厚的氈墊，角落裡放著一個小炭爐，爐上溫著水，裊裊的白氣從壺嘴裡冒出來，在車廂裡氤氳成一片薄霧。車窗的簾子半卷著，晨光從縫隙裡漏進來，落在沈清蘭的側臉上，將她的輪廓鍍上一層淡淡的金色。

　　沈清棠見沈清蘭情緒不高，眼睛對著她卻不聚焦，目光空空的，像是在看很遠很遠的地方。她手裡攥著帕子，帕子角被她絞得皺巴巴的，指尖泛白。

　　沈清棠有些好奇，微微側頭，聲音放輕了幾分：「阿姐，怎麼了？可是有心事？」

　　沈清蘭抿了抿唇，猶豫片刻才開口。她的聲音很輕，像是怕被人聽見似的：「昨兒，魏……張明輝讓人給我送了信。」

　　「嗯？」沈清棠驚訝地看向沈清蘭，眉梢微微挑起。據她所知，自從和離後，沈清蘭和魏明輝就沒聯繫過，更沒見過面。

　　那場和離鬧得滿城風雨，魏明輝凈身出戶，連孩子的面都沒再見過。沈清蘭把嫁妝裡的銀子拿出一半給他，他也沒要，就那麼消失了。

　　「他找你做什麼？後悔了要找你和好？」沈清棠唇角下抿，有些不高興。

　　她不是對魏明輝有意見，是不想沈清蘭再受傷害。

　　沈清蘭經歷過最初的崩潰後，如今情緒穩定了不少，隻是絕口不提魏明輝。

　　可沈家人也不提，他們都知道沈清蘭並沒有放下魏明輝，隻是故作不在乎了而已。

　　有時候吃飯時她會走神，筷子夾著菜停在半空中，半天不動；有時候夜裡她的房間裡還亮著燈，隱隱能聽到翻來覆去的聲響。

　　沈清蘭輕嘆一聲，搖搖頭。

　　她收回目光，伸手掀開一點兒車窗的縫隙，看向外面。晨風從縫隙裡灌進來，帶著冬雪的氣息，吹動她額前的碎發。街上的行人漸漸多起來，有挑著擔子的小販，有趕著驢車的農夫，有背著書箱的學子。

　　「不是找我和好。」她的聲音平淡得像在說別人的事，「他跟我說，今日他也會參加春闈，希望我能來送送他。」

　　還說，旁的考生都有人送，唯獨他沒有，有點過於凄涼。

　　他希望能見一見孩子。自分開之日起，至今魏明輝都沒見過孩子，也沒提過。。沈清蘭一直以為是他不在乎，可如今看來，也許他是全心備考，無暇分心。。畢竟他曾經是受祖蔭的公子哥，無需參加科舉考試，從來沒準備過。。他要在短短幾個月裡學完別人十幾年的東西，那得是怎樣的拚命？